Она запнулась, увидев, что Лео стоит посреди комнаты с раскрытой папкой в руках, в которой была собрана вся информация о трех миллионерах.
- И как ты это объяснишь? - с убийственным спокойствием спросил он.
Кристина сглотнула слюну, прижала руку к сердцу и прошептала:
- Ты не должен был это читать.
- Но я прочел. - Лео бросил папку на диван. - Весьма увлекательно. Так, говоришь, ты жить не можешь без Дейва Брейди? А почему ты выбрала именно его, а не Пола Уэллса или Арчи Тилбота?
- Так уж вышло, - пролепетала Кристина.
- Что, у него денег побольше?
- Нет, шанс выйти за него замуж был выше.
- Так я оказался прав: все, что тебе нужно, - деньги?
- Пойми, Лео, я в долгах! - дрожащим голосом произнесла Кристина. - Меня упекут в тюрьму, если я их не выплачу. Я бы никогда столько не заработала, вот и решила…
- Найти более простой путь?
- Не так уж он и прост.
- Отчего же? По-моему, ты выбрала самый примитивный вариант: стала паразитом, вместо того чтобы расквитаться со своими долгами, отработав их.
- Лео, мне пришлось бы работать всю свою жизнь!
- О, это так ужасно, - с ядовитым сарказмом произнес он. - И как я мог такое предложить?
- Нет, я не то хотела сказать, - окончательно запуталась Кристина. - Я согласна работать. К примеру, дизайн интерьеров - очень прибыльное занятие, которое к тому же мне по душе. Но я имела в виду…
- Мне не интересно, - оборвал он ее. - С меня достаточно.
- Куда ты? - Увидев, что Лео собирается уйти, Кристина схватила его за руку. - Умоляю, не бросай меня!
- Да тебя даже лучшая подруга бросила.
- Моника уехала в Нью-Йорк, потому что здесь объявились мои кредиторы, - объяснила Кристина, - а она нашла способ отсрочить выплаты. Ей неожиданно пришло в голову, что…
- Я же сказал: мне не интересно! - грубо перебил ее Лео. - Отцепись от меня, будь так любезна.
- Лео, я не сделала ничего плохого! - со слезами на глазах вскричала Кристина, не позволяя ему и шагу ступить.
- Ты просто не успела. Но ведь у тебя еще есть время. Отправляйся к Дейву, продолжай и дальше вешать ему лапшу на уши. Возможно, тебе все же удастся выдоить из него нужную сумму. Кстати, сколько тебе нужно?
- Триста шестьдесят две тысячи, - сказала Кристина.
Лео присвистнул:
- Ого! Ничего себе! А сколько у тебя есть?
- Баксов двести, - призналась Кристина.
- И ты продолжаешь жить на широкую ногу? - удивился Лео. - Смело.
- Это как последний глоток воздуха перед смертью.
- Не переживай, тебя не казнят.
- Да, всего лишь посадят в тюрьму!
- Кристина, объясни… неужели ты думала, что тебе за неделю удастся облапошить какого-нибудь миллионера? Обычно они начинают понимать, что их используют, когда речь заходит о деньгах, - невесело усмехнулся Лео.
- У меня не было выбора!
- Выбор есть всегда. Даже здесь у тебя появилась другая возможность добыть эти деньги.
- Да? И какая же?
- У меня попросить хотя бы!
- А у тебя есть триста шестьдесят тысяч? - изумленно спросила Кристина.
- Может быть. Ты же не спрашивала. Вместо того чтобы довериться мне, ты продолжала плести небылицы про свою неземную любовь к Брейди даже после того, как мы с тобой переспали и я ясно дал тебе понять, что ты дорога мне.
- Я не взяла бы у тебя деньги, - опустив глаза, проговорила Кристина. - Только не у тебя. Ты слишком мне нравишься. Я не могу воспринимать тебя исключительно как источник богатства. Да и не имею права отбирать у тебя последнее.
- Когда близкие мне люди попадают в беду, - сказал Лео, - я помогаю им независимо от того, сколько это стоит. Прямо сейчас мы поедем в банк, и я переведу эти деньги на твой счет. Поверь, это не все мои сбережения. Я когда-то был компаньоном крупного бизнесмена и заработал немало. Все, кроме тебя, знают, что я совсем не беден. Ты искала не там, Кристина. Вместо того чтобы завлекать миллионеров, ты могла бы попросить реальной помощи у человека, который практически в тебя влюбился. У меня.
Кристина подняла на него глаза.
- Нет, Лео.
- Нет? Я предлагаю тебе мигом решить все свои проблемы, а ты говоришь нет? Что ж, видно, дело не только в деньгах. Наверное, тебе просто нравится облапошивать людей.
- Не говори так, я…
- Мне пора, - сказал он, не глядя на нее. - Если передумаешь - приходи. Ты знаешь, где меня искать… Могу я задать тебе один вопрос?
- Конечно. - Кристина смотрела на него глазами, полными слез.
- Как ты ко мне относишься? Только скажи мне правду, Кристина!
- Я влюбилась в тебя в тот вечер, когда ты носил меня на руках, - произнесла она прерывающимся голосом. - Мне очень тяжело в этом признаться. Любовь я считаю слабостью. Мне проще все отрицать, чем сознаться в том, что и я слаба… как многие.
- Что ж, - глядя на ее дрожащие губы, вздохнул Лео, - наконец-то ты сказала хоть слово правды. Когда научишься жить без лжи - добро пожаловать в мой дом. Я приму тебя без вопросов.
Он быстро поцеловал ее и вышел из бунгало.
Кристина обняла себя за плечи и зябко поежилась. Она готова была побежать за Лео и пообещать, что никогда больше не станет лгать ему. Он бы погасил ее долг, и этот кошмар закончился бы. Однако Кристина осталась стоять на месте. Этот мужчина как-то незаметно проник в ее душу, и Кристина с удивлением обнаружила, что не желает выгонять его оттуда. А значит, принять помощь от него не может. Ей было хорошо известно, что там, где начинаются товарно-денежные отношения, заканчивается любовь.
- Я обязательно вернусь, - прошептала Кристина, глядя на закрытую дверь. - И, если ты еще будешь готов принять меня, я стану самой заботливой и нежной женщиной на свете. Но сейчас я должна ответить за свои поступки.
Кристина подошла к телефону, собралась с духом и позвонила Брейди. К счастью, она застала его в номере.
- Дейв, я звоню, чтобы сказать вам: ничего у нас не выйдет, - сказала она сухо. - Сердцу не прикажешь. Я не хочу морочить вам голову.
- Спасибо за честность, - хмыкнул он. - Скатертью дорога.
Кристина сидела в аэропорту и ждала, когда начнется посадка на самолет. Она решила больше не прятаться от своих кредиторов и вернуться в Нью-Йорк. Деньги ей взять неоткуда, значит, все равно придется предстать перед судом.
- Почему такая красивая женщина грустит? - услышала она тихий голос.
Кристина очнулась от своих невеселых дум и посмотрела на мужчину, который присел в кресло рядом с ней. У него было очень знакомое лицо. Покопавшись в своей памяти, Кристина с удивлением поняла, что перед ней - неуловимый Арчибальд Тилбот.
- Постойте-ка! - вдруг сказал он. - А я вас знаю! Это на вас напала собака в ресторане «Зеро».
- Да, я пришла туда, чтобы познакомиться с вами, - устало и безучастно сообщила Кристина.
