— А теперь, Саймон, скажи мне, почему ты так долго скрывал от меня эту новость?
Саймон виновато уставился в пол.
— Я пытался, барон, но вчера вы не захотели меня выслушать. Конечно, я не проявил должной настойчивости.
— Ладно, иди. Я по-прежнему поручаю мою жену твоим заботам. Следи за ней в оба, Саймон.
Саймон поклонился и поспешно вышел. Фитц Элан схватил свой кубок и залпом осушил его, пролив часть жидкости на тунику.
— Проклятье! — произнес он тяжело дыша.
— Прекрасно сказано, — заметил Кенрик и наполнил свой кубок.
Фитц Элан не уловил юмора.
— Да если бы твои враги с севера узнали о том, что запасов в крепости практически нет, они бы тут же обложили Монтегю со всех сторон. Зная при этом, что ты находишься в доброй неделе пути от замка. Они бы взяли его через неделю.
— Ты прав, — неохотно согласился Кенрик. — Но я бы очень быстро отбил его назад.
— И ты тоже прав, — в свою очередь согласился Фитц Элан. — У тех, кто взял бы замок, продовольствия не было бы тоже.
Кенрик пригорюнился и осушил кубок до дна. Фитц Элан как завороженный следил за его движениями.
— А твоя жена…
Кенрик хмуро посмотрел на него.
— Ты устроил ей нагоняй, — догадался Фитц Элан. — Ничего, милорд, думаю, со временем она тебя простит.
— Простит меня? — Кенрик крепко сжал свой кубок. — За что, черт возьми, меня прощать? Она должна была немедленно послать за мной, как только узнала о предательстве управляющего. Все остальное — не ее дело. Она провинилась передо мной и знает об этом.
Фитц Элан промолчал. Оба в тишине опрокинули еще по два кубка эля.
— Тебе хоть раз приходилось наказывать женщину? — спросил Кенрик, избегая смотреть Фитц Элану в глаза. Он смотрел в свой кубок.
— Однажды. Была у меня одна девица. Она стащила мой кошелек. Ну я дал ей пару тумаков. Но, скажу тебе, она дешево отделалась. Шериф приказал бы ее повесить.
— Это не то, — пробормотал Кенрик, допивая остатки эля. — Жена совсем другое дело.
— Ты бил ее?
— Ты что? Тогда бы в ее глазах я выглядел не лучше Мак-Ли.
Фитц Элан кивнул, продолжая испытующе смотреть на Кенрика.
— И все же как же ты ее вчера наказал?
— Я всего лишь уложил ее в постель, если хочешь знать. Хотя это не твое дело.
Фитц Элан прыснул от смеха, но быстро спрятал лицо, склонившись над кубком.
— Ты находишь это смешным?
— Да, милорд, — весело заметил Фитц Элан. — Я просто представил картину. Как задрожали поджилки у леди, когда она узнала, какое ее ждет наказание.
— И она узнала также, что я бастард.
Вот от этой новости веселье с Фитц Элана как ветром сдуло. Он поставил кубок на стол и молча ждал объяснений.
— Я застал ее в покоях Хелен. Сестрица посвящала ее во все детали моего происхождения, одновременно разъясняя, почему меня зовут Палачом.
— И как леди встретила эту новость? — нерешительно спросил Фитц Элан.
— Я стал ей противен. Она пыталась сопротивляться мне в постели.
Некоторое время Фитц Элан сосредоточенно о чем-то размышлял.
— Скорее всего она сопротивлялась, потому что была уязвлена ее гордость. Ее обидело и разочаровало, что ты не оценил ее трудов.
«Вместо благодарности и похвалы… Скажи, скольких женщин ты изнасиловал, милорд?..» — вспомнил он и приуныл, гадая, сколько еще кубков эля надо принять, чтобы заглушить этот звучащий в ушах голос.
— Нет, она меня ненавидит.
— Может быть, тебе стоит отвлечься. Попытайся на время забыть жену. В Монтегю много симпатичных девиц, любая с удовольствием пойдет с тобой.
— Нет, девицы мне не нужны.
Он потянулся за кувшином и налил себе и Фитц Элану.
— Единственное, что мне сейчас нужно, — это еще пара кубков, чтобы спать до самого утра не просыпаясь.
Фитц Элан понимающе кивнул.
Уже было совсем поздно, когда Тэсс проснулась от скрипа двери. Дверь не то чтобы просто открылась, она с треском хлопнулась о каменную стену. А следом послышалось громкое.
— Ш-шшш!
Тэсс села в постели, натянув на плечи одеяло.
— Тише, ты, дурачок, ты же разбудишь ее!
Тэсс различила голос Кенрика и совсем скрылась под одеялом, обнаружив, что он не один.
— Леди Тэсс, примите мои глубочайшие извинения.
Фитц Элан пригнулся к камину, чтобы Тэсс могла его узнать. Он имел неосторожность отвесить ей глубокий поклон, забыв, что на его правую руку и плечо почти всем своим телом навалился Кенрик. Потеряв равновесие, оба они с оглушительным шумом обрушились на пол.
Тэсс подбежала к ним.
— Милорд, подвинься хотя бы. Ты лежишь очень близко к огню.
Приятелей почему-то это весьма позабавило. Они начали смеяться как дети и долго не могли остановиться. Первым очнулся Кенрик. Увидев, что Тэсс стоит в одной рубашке, он пробубнил.
— Фитц Элан, закрой глаза и не смотри.
— Милорд, при всем желании я не могу смотреть. Потому что лежу лицом вниз.
— А почему ты не в постели? — спросил Кенрик жену, забыв об Фитц Элане.
— Я уже даже заснула. Может быть, и тебе следует лечь, милорд. От вас пахнет так, словно вы искупались в эле.
— Хватит болтать, иди в постель. Ведь в комнате посторонний мужчина.
— Вряд ли он в состоянии видеть меня сейчас. Громкий храп подтвердил справедливость ее слов.
— Он не должен здесь спать. Приятель, вставай. Кенрик сделал попытку поднять Фитц Элана.
— Оставь его, — твердо произнесла Тэсс, — пусть спит. Пойдем в постель. У тебя, наверное, сегодня был трудный день, милорд.
— Слушай, оставь это свое: «милорд»! Мне приятнее, когда ты называешь меня по имени.
— Пора спать, — настаивала Тэсс, увлекая его за руку к постели.
Он нехотя подчинился и принялся раздеваться. Эта процедура заняла у него уйму времени. Все получилось бы быстрее, если бы он снял одну штанину до конца, прежде чем снимать другую. Тэсс, следившая за его потугами, не выдержала и рассмеялась.
— Сегодня я тебя прощаю, но на будущее учти. Когда я раздеваюсь, чтобы никакого смеха. Понятно? Наверное, ты думаешь, что я пьяный?
— Я не думаю, я знаю.
Он просунул руку под ее талию и прижал к себе.
— Правильно. Но мне так захотелось.
— Чего тебе захотелось?
— Напиться.
Он устало закрыл глаза.
— Это все из-за тебя, дорогая. Ты сводишь меня с ума.
Кенрик заснул, а Тэсс лежала с открытыми глазами. Она обдумывала варианты своего бегства из Монтегю.
Яркие лучи света, настойчиво пробивающиеся сквозь узкие окна спальни, наконец добрались до постели барона Монтегю. Кенрику этот свет начал мешать. Он ворочался, оттесняя Тэсс к краю. А ей в это время снился прекрасный сон. Ей снилось, будто она купается в озере, поверхность которого залита летним солнцем. Все было чудесно. И тут ноги ее вдруг запутались в густых водорослях, она пошла вниз, в черную глубь. Воздуха не хватало. Казалось, еще секунда, и легкие ее лопнут. Она отчаянно боролась с липкими водорослями, они опутывали ее как стальные обручи. Освободиться не удавалось.
