– Думай, сколько тебе нужно, малышка. Я терпеливый человек.
Сара с облегчением вздохнула, только сейчас поняв, как долго задержи вала дыхание.
– Хорошо.
– Однако, – продолжил Донован, касаясь ее подбородка, – это не означает, что я откажусь от попыток убедить тебя сказать «да».
– Что ж, сделай свой лучший выстрел, мистер Джек Донован.
Джек улыбнулся, на его лице появилось хищное выражение, от чего у Сары сладостно заныло под ложечкой.
– Ты можешь рассчитывать на это, мисс Калхоун.
В пятницу Донован решил навестить раненого судебного маршала.
Поскольку Джек намеревался уделить целый день поездке в город, ему пришлось всю неделю работать на ранчо гораздо больше обычного. У него не нашлось даже времени ускользнуть на пару часов, чтобы повидать Сару, и он намеревался исправить положение дел сразу же после того, как нанесет визит судебному маршалу.
Джек Донован вошел в клинику. Доктор Мерсер сидел за письменным столом, перед ним была раскрыта большая книга.
– Доброе утро, Донован.
– Доброе утро, доктор. – Джек кивком указал на комнату в задней части здания. – Как пациент?
– Проснулся и проявляет нетерпение.
– Не возражаете, если я навещу его?
– Идите, но ненадолго. Судебный маршал Браун еще очень слаб и нуждается в отдыхе.
– Благодарю вас, доктор. – Донован отправился в заднюю комнату. В ней находилось шесть кроватей, возле каждой был занавес, который можно было опустить и создать интим. Все кровати были пусты, кроме одной, находящейся в углу, рядом с окном.
Очевидно, отметил Донован, пациент сам выбрал эту кровать.
Судебный маршал повернул голову в сторону Донована, когда тот вошел. Было видно, что это тяжело больной человек. Перевязанная левая рука покоилась у него на животе. Правая рука свисала с кровати и была не видна. Бледность лица и безжизненная поза свидетельствовали о том, что он чувствовал себя неважно. Однако его глаза говорили совсем о другом.
Донован остановился в нескольких футах от постели больного и поднял руки на уровень плеч.
– У меня нет ружья, господин судебный маршал, – сказал Джек спокойно. – И я здесь вовсе не для того, чтобы убивать вас. Я хочу лишь поговорить с вами и, если хотите, могу позвать доктора Мерсера, чтобы он поручился за меня.
Браун прищурил глаза и с трудом приподнял руку, чтобы Донован мог ее увидеть. В руке он держал «кольт», который затем положил себе на бедро.
– У вас есть имя?
– Донован. Джек Донован. Я владею участком недалеко от города.
– Джедидая Браун. – Раненый сел на кровати, поморщился от боли в плече, однако «кольт» из руки не выпустил. – Я понимаю, что я ваш должник, мистер Донован. – Вы спасли мне жизнь.
– Вы мне ничего не должны.
Джедидая сел поудобнее.
– Там, откуда я пришел, человек всегда отдает долги.
– Это, должно быть, на Юге?
Судебный маршал удовлетворенно кивнул.
– Ваша наблюдательность внушает уважение. Я думал, что я усовершенствовал свой западный акцент.
– Вы усовершенствовали. Но вы ничего не можете поделать с врожденной гордостью южан.
Мужчина засмеялся и наконец, сунул свой револьвер под подушку.
– Пододвигайте стул, мистер Донован, и расскажите, чем я могу быть вам полезен.
– Я хочу задать вам несколько вопросов о Люке Петри.
Выражение лица у Джедидаи сделалось суровым. Подтягивая стул к кровати, Донован порадовался, что он никогда не был в конфликте с законом. Ему было бы крайне неприятно смотреть на Джедидаю Брауна через мушку револьвера.
– Почему вас интересует Петри? – спросил Джедидая.
– Несколько лет назад он убил в этом городе мужчину и ограбил банк.
– Я знаю об этом. Поэтому я очень удивлен, что он сюда направил свои стопы.
– Мужчина, которого он убил, был отцом моей невесты. Именно она навела на него шерифа, и я думаю, что он хочет с ней поквитаться.
Судебный маршал Браун откинулся на подушки.
– Это многое объясняет. А эта женщина – вы говорите, она ваша нареченная?
– Пока что она об этом не сказала, но я намерен жениться на ней, это совершенно точно.
– И я так понимаю, что вы намерены защищать ее.
– Если возникнет необходимость.
Судебный маршал Браун и Донован обменялись выразительными взглядами.
– Не занимайтесь самосудом, мистер Донован, должен предупредить вас.
– А я предупреждаю вас, судебный маршал: если Петри когда-нибудь приблизится к моей женщине, я, не колеблясь, его убью.
Двое мужчин некоторое время продолжали сверлить друг друга взглядами.
– Закон не слишком доброжелательно относится к гражданам, которые берут на себя его функции, – сказал наконец Джедидая, но по его тону было понятно, что он не верит в то, что его слова будут приняты во внимание.
– До тех пор, пока Петри будет далек от Сары, – с улыбкой проговорил Донован, – я не буду становиться на пути закона.
– Постарайтесь. – Джедидая снова откинулся на подушки и озадаченно нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить. – Знаете, вы напоминаете мне кого-то.
Донован почувствовал тревогу.
– Вот как?
– Я сейчас не могу точно определиться…
Вдруг оба мужчины одновременно услышали шум шагов. Судебный маршал выхватил из-под подушки револьвер, а Донован вскочил на ноги и повернулся лицом к входящему, держа в руке нож.
– О Господи! – Сара застыла в дверях, прижав руку к сердцу.
– Проклятие, Сара. – Донован сунул нож в ножны и спрятал его в рукав. Судебный маршал убрал с глаз револьвер.
– Как же, не вооружен, – пробормотал Джедидая.
– Я сказал, что у меня нет револьвера и вовсе не говорил, что я не вооружен, – тихонько проговорил Донован, устремляя взгляд на Сару. Судебный маршал хмыкнул.
– Доктор сказал, что я могу навестить вас. – Сара перевела взгляд с Джека на раненого. – Но вы беседуете, я не буду вам мешать.
– Мы уже закончили разговор, – сказал Донован.
– Да, пожалуйста, входите, – сказал Джедидая, демонстрируя гостеприимство и любезность джентльмена-южанина. – Кто лучше очаровательной леди может развеять тоску и скуку больничной палаты?
Чуть поколебавшись, Сара шагнула в комнату. Донован прочитал вопрос в ее глазах. Он протянул ей руку и испытал странное удовлетворение, когда Сара вложила пальцы в его ладонь.
– Сара, это судебный маршал Джедидая Браун. Судебный маршал, мисс Сара Калхоун, редактор газеты «Бэрр кроникл».
– Приятно познакомиться. – По-светски игриво Джедидая поднес руку Сары к своим губам. Донован нахмурился, видя, как отчаянно закраснелись у нее щеки.
– Судебный маршал Браун, я хотела бы взять у вас интервью для газеты, если вы достаточно хорошо себя чувствуете, – сказала Сара со смущенной улыбкой.
