отказалась, она никогда не пойдёт на то, что отбросит хоть малейшую тень позора, на её родителей.
— Тогда, ты понимаешь, что мы не в силах что-либо сделать, — произнёс герцог.
— Мне нужно время, поэтому я и попросил Кэтрин увезти Джоанну. — Он в очередной раз благодарно посмотрел на сестру. — Я должен знать, что она в безопасности, пока меня не будет.
— Что значит, тебя не будет? — спросила герцогиня.
— Пытаясь разузнать о бывших жёнах Уоллеса, я выяснил, что первая жена Мари Дейсон, умерла от длительной лихорадки, вторая Дженифер Холл якобы также покинула наш мир от какой-то продолжительной болезни, третья же Амелия Грин свернула шею при падении с лошади, на ферме своих родителей, пока гостила непродолжительное время. В общем, все жёны Уоллеса, тем или иным образом отправились на тот свет, с разницей года в полтора каждая.
— Что ты хочешь этим сказать, — спросила Кэтрин.
— Ноэль считает, что сам Уоллес помог им в этом. — Проговорил за маркиза Ричард.
— О Боже! — ужаснулись Кэтрин с матерью.
— Ты думаешь, что миссис Уоллес в опасности. — Догадался Викториан.
— Я уверен в этом. Поэтому, я собираюсь доказать что Уоллес убийца.
— Но как?
— Так вышло что и первая и вторая, жены ублюдка были сиротами.
— Как и Джоанна, — проговорила Кэтрин.
— Да, вот только у Амелии Грин, остался отец, он инвалид, — уточнил Ноэль, — старик Грин, практически не может самостоятельно передвигаться. И, тем не менее, вскоре после смерти дочери, Грин продал ферму и покинул Лондон, обосновавшись в Уэльсе.
— Ты собираешься в Уэльс? — Догадался Викториан.
— Да и чем скорее, тем лучше.
— Я поеду с тобой.
— Нет, отец, мне нужна твоя помощь здесь. Пока я не вернусь, ты не должен позволить ему, забрать Джоанну с собой.
— Хорошо, но ехать одному плохая идея.
— Я поеду. — Проговорил Ричард, глядя на жену. Кэтрин согласно кивнула.
— Эта поездка займёт не один день, — Ноэль боялся, что Уоллес всё же увезёт Джоанну, на правах мужа.
— Значит, Джоанне придётся, слечь со слишком заразной болезнью. — Хитро улыбаясь, предложила герцогиня.
— Спасибо, я знал, что могу на вас положиться.
— На кого же ещё полагаться, как не на свою семью. — Произнесла герцогиня, улыбаясь сыну.
Ноэль повернулся к шурину, — Ричард, завтра утром отправляемся.
— Хорошо, — ответил граф и поднялся, время уже позднее, нужно собираться домой, тем более что завтра их ожидает долгая дорога.
— А сейчас прошу прощения, мне нужно отлучиться. — Ноэль поклонился.
— Куда ты? — спросила непонимающая герцогиня, не замечая смешинки во взгляде мужа.
— На второй этаж, — ответил маркиз, он не мог вот так уйти, не поговорив с ней.
— Зачем?
— Ваше сиятельство, — улыбаясь, проговорил Ноэль, — не думаю, что вы хотите это услышать. — И ещё шире заулыбался, когда Шеридан хотела что-то возразить, но открыв рот, закрыла так, не произнеся и слова. — Ещё раз поклонившись, Ноэль вышел из комнаты, следом за ним попрощавшись, отклонялись Кэтрин с Ричардом.
Приняв ванну и переодевшись ко сну, Джоанна удобно устроилась в кресле у окна, оставив лишь одну свечу, чтобы не быть в полной темноте, девушка вглядывалась в ночные огни. Благодаря Ноэлю и его семье, она могла спокойно наслаждаться видами за окном, а не бояться каждого шороха и ожидать что будет дальше, боль от насилия или в этот раз обойдётся только избиением. Как правило, и то и другое было слишком болезненно, и требовался не один день, для полного восстановления.
Неожиданный стук в дверь, заставил девушку вздрогнуть, пусть сейчас она и в безопасности, но всё же страх, который жил в ней не один месяц, так быстро не уйдёт.
— Секунду, — проговорила девушка и, одевая халат, пошла к двери, завязав пояс, Джоанна потянула за ручку и замерла, на пороге стоял Ноэль. Радость, смущение, трепетное волнение, это всё испытала девушка при виде его.
— Я войду? — Ноэль улыбался одними глазами.
— Я, не… — Джоанна замолчала, и робко отошла от двери, пропуская его внутрь.
В следующую секунду, Ноэль притянул к себе девушку. Страстно целуя ту, что являлась для него всем, через некоторое время маркиз толкнул ногой дверь, чтобы та закрылась, иначе кто-то из слуг, мог их увидеть.
— Господи, как же я соскучился, — шептал он ей в губы, — Милая моя, любимая девочка.
Джоанна приникла к Ноэлю, обнимая его за шею, возвращала каждый поцелуй. Не прекращая целовать, он приподнял её и направился в сторону кровати.
— Я тебя люблю, — шептал Ноэль, медленно развязывая пояс и распахивая халат девушки, бархат упал зеленым покрывалом у их ног. — Моя Джоанна.
На каждое его слово, каждое прикосновение, девушка реагировала возбуждаясь. Дыхание участилось, а нежные бутоны сосков напряглись и теперь были заметны сквозь тонкую ткань сорочки.
— Как же я мечтал об этом, все эти дни вдали от тебя. — Ноэль провёл от плеча к запястьям девушки и поднял её руки вверх, а затем наклонился, подцепил мягкую ткань, стянул сорочку через голову и отбросил в сторону, а сам приник в нежном поцелуе к груди девушки, Джоанна застонала и запустила руку ему в волосы. С каждым поцелуем Ноэль поднимался всё выше, не пропуская ни один сантиметр бархатистой кожи, закусив нижнюю губу, Джоанна отвечала негромкими стонами, поощряя каждый его поцелуй, она не только не испытывала неловкости, а даже наоборот, желала ещё большего. Внезапная потеря тепла, заставила Джоанну открыть глаза.
— Что это? — слишком поздно она вспомнила о возможных кровоподтёках на нежной коже, как следствие сегодняшнего удушения Эндрю. — Я убью его! — прорычал Ноэль, ярость бушевала в нем, набирая свою силу. Он развернулся и быстрым шагом направился к двери.
— Нет, пожалуйста, не нужно! — Джоанна быстро догнала и, обняв сзади, не давала ему уйти. — Пожалуйста, не уходи, — взмолилась девушка, она боялась, что в гневе Ноэль действительно наделает непоправимых глупостей.
— Пусти меня, я убью его!
— Нет, я не пущу тебя, — Джоанна ещё крепче держала его, — я никогда не отпущу тебя. — А через секунду девушка произнесла то, что должно было подействовать. — Если хочешь, мы уедем вместе! — Она почувствовала как Ноэль замер, — я устала бояться, устала терпеть боль! Я люблю тебя и готова уехать куда угодно, лишь бы быть рядом, всегда рядом. — Она облегчённо вздохнула, когда Ноэль повернулся, — Я согласна, — повторила Джоанна.
Больше ничего и не нужно было говорить, Ноэль со стоном прильнул к нежным губам, а Джоанна спешно пыталась снять с него пиджак. Пока губы обоих соприкасались в страстном поцелуе, они избавились не только от пиджака, но и рубашка полетела вниз, а следом и брюки. Казалось, Джоанна отдалась
