— Насколько успешна ваша погоня за Екатериной Парр?
— Владелец пока держится, Но мне кажется, уже готов капитулировать.
— Значит, скоро вы будете держать эту даму в руках. Я твердо верю, она не будет разочарована.
— Я буду разочарован, если не заполучу ее.
— Когда вы будете ею обладать, я уверена, вы обеспечите ей достойное жилье.
Себастьян вынужден был признать, что разговаривать с Дианой веселей, чем обсуждать те же вопросы в мужском кругу. Она обладала острым озорным умом, поэтому с ней всегда хотелось улыбаться, даже в разговоре на самые серьезные темы, и отвечать ей в той же манере. Да это же флирт, вдруг осенило его. Еще одна неожиданность от Дианы Фэншоу.
Постепенно разговор перешел на первых английских королей, а потом и на ее семью.
— Кажется, я слышал где-то, что ваши предки были норманнами, — сказал он.
— Первые Монтроузы пришли сюда с Вильгельмом Завоевателем. Мои братья названы в честь первых королей: Вильгельма, Вильгельма Руфуса, Генриха Первого и Стефана.
— Вы сократили имена и превратили их в прозвища?
— Знаете, Уилл не возражает, а Стив еще настолько юн, что его и не спрашивают, нравится ли ему его, прозвище. Руфуса можно называть Ру, когда он в хорошем настроении, Но никто не решится обратиться к Генри «Ген» больше одного раза. Уилл заявил, что собирается стать врачом, чтобы научиться выявлять причину самой сильной боли.
Себастьян был очарован членами семьи Монтроуз.
— Наверное, ваш отец гордится своей родословной.
— Не слишком. — Она взяла его под руку, слегка повернулась и насмотрела на него. — Сказать по правде, я думаю, мои родители были довольны, что просто нашли способ, который избавил их от необходимости придумывать детям имена.
Себастьян наклонил голову, так что между их губами оставалось всего несколько дюймов.
— Понимаю, — сказал он серьезно. — Придумать имена шести детям — утомительное занятие.
— Просто изматывающее, — согласилась Диана с улыбкой, которая тут же вызвала у него определенные ощущения в паху.
Несколько секунд они глупо смотрели друг на друга.
— Скажите, Себастьян — ваше фамильное имя? Или вас назвали в честь святого, которого проткнули стрелами?
Они мило болтали к взаимному удовольствию, но стоило Диане затронуть тему его семьи, как Себастьян тут же замкнулся. Он не отказался говорить на эту тему, но его ответ был крайне скуп:
— Меня назвали в честь отца.
— Сколько вам было лет, когда он умер? — не сдавалась Диана.
— Пять.
— Так мало. Вы, должно быть, сильно по нему тосковали.
— Я его практически не знал. — В голосе послышалась горькая нота. — Выдающийся герой войны.
— Его убили на войне? — спросила Диана, предполагая, что отец Себастьяна служил за границей.
— Это была довольно бесславная смерть. Он выпал из окна на Пиккадилли.
В ужасе Диана прижала пальцы к губам.
— Я думала, что о таком можно прочесть только в книгах по истории и происходило это когда-то в Праге. Его кто-то вытолкнул?
— Его не выталкивали, он упал сам. Поспорил, что выпьет бутылку бренди, стоя на подоконнике четвертого этажа. И проиграл.
Минуту Диана не могла поверить в столь бессмысленную смерть. Крепче прижав к себе его руку, она сказала с болью в голосе:
— Страшная история. Какая трагедия для вас и вашей матери.
— Я уже сказал вам, что едва знал его. Он, как выразился Тарквин, был светским папашей. Они оба были такими. Любимцы высшего общества. Себастьян Айверли, майор полка его высочества принца Уэльского, и его красавица жена, леди Коринна. Ни один список приглашенных не был полным, если в него не были включены их имена.
— А ваша мать? Когда она уехала в Италию?
— Довольно скоро.
Не отпуская ее руки, Себастьян немного отстранился и, уже не в первый раз, ушел от разговора о матери. Как наследник такой блестящей пары стал молодым человеком, не способным разборчиво говорить, в поношенной одежде, каким он был совсем недавно? И каков истинный Себастьян Айверли — умница, любитель и знаток книг, скрывшийся от общества в библиотеке либо странным образом ставящий в тупик денди? Диане действительно хотелось это выяснить.
— Достаточно обо мне, — сказал Себастьян, изогнув губы в улыбке, но глаза его при этом не улыбались. — Почему вам с сестрой дали не королевские имена, а имена римских богинь? Разве вы не должны быть Матильдой, как звали первую королеву?
Уловив, что момент для откровений прошел, Диана ответила в аналогичном тоне:
— Я рада, что подобная участь меня миновала. Мин всегда говорила, что не смогла бы жить, назови ее родители Марией Кровавой, но мне кажется, в душе она бы не возражала. Похоже, взглянув на меня в первый раз, папа назвал меня его маленькой богиней. Наверное, потому, что я единственная похожа на него. Все остальные красивы, как мама.
Себастьян резко остановился и повернулся к ней лицом. Порыв ветра прижал полы ее манто к ногам и холодом обдал щиколотки. Она уткнулась в мех лисьего воротника и спрятала руки в такой же муфте. Себастьян, казалось, не чувствовал холода от ветра, который трепал его длинное пальто. Он снял очки, сунул их в карман и пристально посмотрел на нее:
— Вы очень красивая.
Диане стало теплее. Ведь она в первый раз услышала от него комплимент. И произнес он его хриплым голосом, напомнив ей прежнего Айверли.
— Как вы можете это утверждать, ведь вы без очков?
— Они не нужны мне, я хорошо вижу близкие предметы, — тихо сказал он и начал приближаться к ней, пока между ними не осталось несколько дюймов.
Диана смотрела в его глаза — глубокие, серые, — и ей казалось, что она заглядывает в его душу.
— Мне нравится ваш рот, — все так же тихо произнес он.
Сняв перчатку, он провел указательным пальцем по границе верхней губы. Его кожа была теплая и чуть шершавая.
— Совершенная форма. А здесь гладкая и округленная, как спелый фрукт.
Кончик большого пальца коснулся края нижней губы.
Холодный ветер и сырость куда-то исчезли, и показалось, что вернулось лето. На щеке Диана чувствовала его теплое дыхание. Она приоткрыла губы в предвкушении поцелуя.
— Эй! Диана! — послышалось издалека.
Себастьян поднял голову и тихо выругался.
— Не было в истории другого двоюродного брата, который так мешал бы своему кузену, как мой, — сказал он, поворачиваясь и отступая на несколько шагов, теперь их разделяли три фута пространства.
— Ричард Второй мог бы с вами не согласиться, — ответила Диана слегка дрожащим голосом. — Ведь кузен лишил его трона.
