– Тише, женщина, – примирительно сказал Кейд, прокравшись ближе к Холли, которая забилась в угол.
Она была вся в крови. Но была ли то ее кровь – или кровь убитых ею двенадцати демонов?
Глаза у нее были… серебряные, светящиеся в темноте. А это означало, что перед ним валькирия. Валькирия в Гибсон-Холле. Холли действительно Сосуд.
Она подтянула колени к груди, пытаясь прикрыться, и при этом выпустила свои маленькие когти, чтобы отпугнуть его. Она дрожала от страха и потрясения, и по ее лицу, покрытому кровавыми брызгами, текли слезы.
Это его просто убивало.
– Тише, – пробормотал он. – Я ничего тебе не сделаю.
Ее глаза метнулись с его рогов на рога одного из тех, кто валялся на каменном полу.
– Да, я тоже демон, – сказал он. – Но совсем не такой, как эти. Меня зовут Кейдеон Воуд.
Как далеко они зашли в своих намерениях, прежде чем она изменилась и напала на них? Хотя преображение, кажется, произошло некоторое время назад, на предплечьях у Холли все еще оставались вмятины от когтей одного из демонов.
Она, может быть, и превратилась в валькирию, но еще не обрела способности мгновенно исцеляться. А это означало, что она по-прежнему невероятно уязвима. Как человек.
Люди очень легко умирают.
– Они повредили тебе что-нибудь, кроме руки?
Она покачала головой.
– Ранили тебя куда-нибудь? Отвезти тебя в больницу? – спросил он, хотя и знал, что это не поможет.
Ее ищут и другие разновидности существ из «Книги знаний». Он не удивится, если они уже тоже заметили молнию. Сила, исходящая от Холли, наполняла помещение. А свежую силу легко распознать.
Она прошептала:
– Они ничего м-мне не сделали.
– Хорошо. Я хочу помочь тебе, Холли.
Она нахмурилась, когда он назвал ее по имени, всмотрелась в его лицо.
– Мы встречались раньше, – сказал Кейдеон, но это ничуть не успокоило ее: молнии непрерывно сверкали.
Молния дает силу валькирии, но при этом отражает ее чувства.
Он начал расстегивать свою рубашку, чтобы укрыть Холли, и она вскрикнула, выставив в его сторону окровавленные когти. Потом в ужасе уставилась на кончики своих пальцев.
Еще совсем недавно она жила, как обычный человек – или почти обычный, с некоторыми странностями в характере. Теперь она стала чем-то таким, чего он не мог предсказать. Валькирией. Или наполовину валькирией. Он даже не знал о ее скрытых возможностях. Должно быть, она была настолько потрясена демонским ритуалом, что это запустило трансформацию.
Если бы не эта сила, с ней обошлись бы весьма грубо и жестоко, принеся ее матку в жертву темному богу. Богу, которому поклоняется этот Орден демонов.
Когда Кейд снял с себя рубашку, она обнажила свои маленькие клыки и зашипела, а потом ее лицо исказила гримаса отвращения к себе.
– Да ладно, от хорошего шипения никому еще не было вреда. – Он присел рядом с ней на корточки. – Я хочу надеть это на тебя. Не волнуйся…
Она смотрела на него глазами, цвет которых колебался между серебряным и ярко-фиалковым.
– Ч-что со мной происходит?
– Помнишь разных созданий, которые считаются мифическими? – Когда она кивнула с дрожью, он сказал: – Ну, так они не мифические. А ты превращаешься из человека в бессмертное существо.
Значит, Кейд может объявить ее своей. И только что он узнал, кто является объектом его поисков, Сосудом. Средством заплатить за меч, чтобы убить врага.
Утратив Холли, он вернет брату корону. Девять сотен лет это упорное стремление наполняло смыслом его жизнь.
Никогда корона не была так близко… Нужно только использовать в своих целях и предать женщину, обладания которой он ждал не одно столетие.
Холли повернулась и наклонилась, чтобы застегнуть рубашку, при этом она поглядывала через плечо, не выпуская из виду Кейдеона.
Она вспомнила, что они встречались раньше. Как будто можно забыть эти потрясающие зеленые глаза. И она хорошо помнила его акцент – он походил на какой-то колониальный английский, и интонации тоже были не совсем обычными.
Несколько месяцев назад он подошел к ней в кампусе. Поначалу держался дерзко, потом стал скованным, запинался, хотя и откровенно изучал ее фигуру.
Он показался ей каким-то странным. И это до того, как она узнала, что скрыто под его шляпой. Теперь она увидела еще и то, что было скрыто под его рубашкой. Его голая грудь бугрилась от мускулов, и как раз на выпуклом бицепсе он носил широкую золотую цепь.
Он был таким же крупным, как и остальные демоны… Ее передернуло.
Впрочем, чем-то он отличался от них. Лицо у него было явно более человеческим. Рога на голове, выступающие из рыжевато-каштановых волос, были отогнуты назад, а не торчали вперед.
– С к-какой стати мне тебе доверять?
– С той, что защищать тебя – это моя работа. Многое еще впереди – я потом все объясню.
Она все еще колебалась, и он сказал:
– Эти двенадцать только первая группа, нацелившаяся на тебя.
– Первая группа? – воскликнула она.
Где-то над ними скрипнула дверь. Кейд вскочил на ноги.
– Если хочешь выбраться отсюда живой, пошли со мной.
– К-куда мы пойдем?
– Мы побежим. Со мной ты будешь в безопасности, но тебе придется довериться мне. – И он протянул ей свою большую руку.
Она приняла его руку, не видя иного выхода. Кейд вывел ее из помещения, а потом повел по темному каменному коридору.
Когда коридор пересек нишу, они заметили трех существ мужского пола, одетых, как те, прежние, и говоривших на том же странном языке. Кейдеон потянул ее к стене, а потом прошептал ей прямо в ухо:
– Стой так и ни звука. Пока я не вернусь за тобой. Ясно?
Она кивнула, и он повернулся к ней спиной. Широкие мускулы у него на спине выросли, рога распрямились и почернели.
Увидев, как он бросился на эту троицу, Холли раскрыла рот. Быстрота его движений потрясала, а рев причинял боль ее чувствительным ушам. Он схватил за рога одного из демонов и крутил его голову до тех пор, пока не раздался сильный треск.
Его нижние клыки удлинились, когда он повернулся к двум остальным. Он дрался неистово, как зверь.
Неужели у нее был такой же вид, когда она убивала? Его глаза наполнились чернотой, как и у других демонов. Холли содрогнулась и отпрянула. Или она считала его не таким? Все, что она хотела – это вернуться домой и забыть все произошедшее. С какой стати ей доверять ему? Она сама может найти выход. Холли решила сбежать и вскоре выбралась в открытую галерею.
Каменный пол и деревянные стулья украшали какие-то причудливые символы. На стенах висели старинные гобелены. На полке стояли черепа с рогами и клыками. Тут она увидела двустворчатую дверь. Если она сможет выйти, она найдет машину или спрячется…
