— Мы пока еще не муж и жена.
— Но скоро будем. Пожалуйста, останьтесь ночью со мной.
— Я не могу, — с трудом выдавил он.
— Почему?
«Потому что я забочусь о тебе. Потому что мои чувства выходят за рамки плотского желания. Потому что ты заслуживаешь намного большего, чем я способен тебе дать. Потому что я использую тебя, чтобы отомстить твоему отцу, возможно, даже убить его».
— Мы поговорим об этом утром, — хрипло произнес он. — Спокойной ночи, дорогая.
Себастьян повернулся и ушел. Он должен был чувствовать гордость за свое благородное поведение. А чувствовал себя ужасно. Расстроенным, злым, даже немного подавленным.
Хотя он привез сюда Элинор, чтобы вызвать скандал, он не воспользуется ее уязвимостью. Одной ночи, проведенной в этом доме без компаньонки, было достаточно, чтобы погубить ее. Но еще и оскорбить Элинор, лишив ее девственности, он не мог.
Элинор в замешательстве стояла у двери. Что это значит? Он уже не считает ее привлекательной, желанной? Или чтото случившееся много лет назад в доме его детства было тайной причиной этого непонятного поведения?
Медленно войдя в спальню, Элинор захлопнула дверь, села на краешек стула и попыталась осознать, что могло случиться.
В дверь тихо постучали. Элинор со вздохом облегчения моментально распахнула ее.
— Я знала, что вы просто…
— Добрый вечер, миледи, — сказала миссис Флорид, присев в реверансе. — Я подумала, не требуется ли вам помощь, раз тут нет вашей горничной.
— А что случилось с Люси? — спросила Элинор, имея в виду служанку, которая помогала ей мыться и одеться к ужину.
— У нее слишком много работы внизу. Но если хотите, я могу прислать ее к вам.
— Это не обязательно. Мне нужно только расстегнуть пуговицы на спине.
Миссис Флорид вошла и закрыла за собой дверь. Элинор видела, что экономке хотелось поболтать, но, заметив нерасположенность госпожи к разговору, она сдержала себя, ловко помогла ей снять вечернее платье и молча удалилась.
Элинор сидела за туалетным столиком, глядя на свое отражение в зеркале. Не такой она представляла себе эту ночь. Она думала, что ее будет раздевать Себастьян, с любовью целуя каждый участок обнаженного тела. Вместо этого компанию ей составляет обманутая надежда.
Она достала ночную сорочку и, надев ее, вернулась к зеркалу, чтобы посмотреть, как она выглядит. Да, в этой сорочке она выглядела соблазнительной и желанной. Но если некому ею восхищаться, то какой смысл надевать ее? Вздохнув, Элинор вынула шпильки из волос и потянулась за щеткой.
Почему Себастьян оставил ее одну? Последние недели он делал все, что мог, чтобы оказаться наедине с ней. И сегодня днем он выглядел счастливым. Доказательством были теплые объятия и страстный поцелуй. Так что изменилось?
Она положила щетку. Можно сидеть здесь до утра, задавая себе вопросы, размышляя, делая предположения. Или узнать правду. Пойти и спросить его напрямик.
Себастьян явно хотел остаться в одиночестве, и всетаки следовало попытаться выяснить, что происходит.
Элинор накинула халат, затянула пояс и босиком побежала к его спальне. Она была почти уверена, что комната заперта, как он ей сказал. Но когда она повернула ручку, дверь с легким скрипом распахнулась.
Несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к мраку, Элинор шагнула в спальню, освещенную лишь горевшим камином.
— Какого черта вы тут делаете?
Она повернулась на голос, донесшийся с противоположной стороны комнаты. Себастьян растянулся в большом кресле у огня, его ноги лежали на скамеечке. Вечерний сюртук, галстук и жилет он уже снял, белая рубашка была расстегнута, открывая грудь с темными волосами.
— Я спросил, что вы тут делаете, — повторил он.
Элинор невольно отступила. Его красивое лицо выражало неудовольствие. Сейчас он походил на медведя в клетке, раздраженного, готового разорвать в клочки первого, кто подойдет ближе. Такого она видела однажды на сельской ярмарке.
— Мне показалось, вы были слегка не в духе, когда мы простились, — сказала Элинор, медленно приближаясь к нему. — Я хотела убедиться, что все в порядке.
— Ерунда. — Он тяжело сглотнул и закрыл глаза. — Прошу вас извинить меня за грубость.
— Да ничего страшного. — Она сделала еще несколько шагов к скамеечке для ног. Ласково положив руку ему на колено, она добавила: — Но вы правы. Я здесь не только ради того, чтобы проверить, все ли с вами в порядке. Мы оба можем быть честны друг с другом. А это очень важно, Себастьян, не так ли?
— Я думаю, это очень плохая идея.
— Правда?
Он допил содержимое бокала и взглянул на нее.
— Хорошо. Честность так честность. Вы не должны быть здесь, Элинор.
— Ерунда. — Опустившись на колени, она крепко обхватила его согнутые ноги. — Мы оба хотим быть этой ночью вместе.
— Нет.
Себастьян попытался разжать и отвести ее руки. Элинор не позволила ему освободиться и, замерев, ждала его следующего шага. Если бы он поцеловал ее, тогда все опять встало бы на свои места. Увы, он не собирался этого делать. Значит, она должна взять инициативу на себя.
Ее дерзкий вызов потряс Себастьяна, но ответа с его стороны не последовало. Элинор испугалась. Кажется, она допустила громадную ошибку, и сейчас он ее прогонит. Вместо этого он вдруг посадил ее к себе на колени и завладел ее ртом.
Двигая бедрами, Элинор чувствовала растущую твердость у него в паху. Это была победа. Наконец она познает близость, к которой так стремилась телом и душой, соединится с человеком, которого любила.
Она и должна была полюбить его. Себастьян обратил на нее внимание, когда никто даже не замечал ее. Слава Богу, что он вошел в ее жизнь именно сейчас, когда она уже не юная девушка и вполне созрела, чтобы понять, каким редким даром награждена.
Их поцелуи становились все более нетерпеливыми, страстными, требовательными. Элинор пыталась выразить глубину своих чувств руками, губами, языком. Себастьян не оставался в долгу, пока вдруг не отстранил ее.
— Вы не должны здесь быть. Мы не должны этого делать.
— Вы повторяетесь. — Она ласково погладила его по щеке. — Право, Себастьян, мы знакомы не первый день, и вам уже следовало бы понять, что я редко слушаюсь коголибо.
Он криво улыбнулся:
— Хотите выпить?
— Почему бы и нет?
Ответ удивил Себастьяна. Тем не менее, осторожно сняв ее с колен, он достал хрустальный бокал, наполнил его и протянул ей.
— Бренди.
— Прекрасно. — Элинор сделала маленький глоток, помня крепость напитка.
