— Я никогда не была обручена с Джаредом Марриотом. Я не говорила ему, что вы силой навязывали мне свои ухаживания. Я пыталась ему сказать, что люблю вас, но он не дал мне договорить.
Полли подошла к коню, однако Дарт даже не шелохнулся, чтобы помочь ей сесть в седло.
— А я, — медленно произнес он, — не затевал драку с Марриотом. Я бы никогда не ударил его так, чтобы он потерял сознание, но у него был за поясом нож, и он собирался использовать его против меня.
Они смотрели друг на друга молча, тишину заполняло только журчание воды. Наконец через несколько минут Полли сказала с вызовом:
— Я не шлюха.
— А я не дикарь, — сказал Дарт с едва уловимой насмешкой в голосе.
Она улыбнулась дрожащими губами и несмело спросила:
— Тогда можно мне ехать с вами на коне, как прежде? И можно, мы будем друзьями?
Дарт протянул к ней руки, поднял и усадил в седло впереди себя.
— Мы не можем быть друзьями, — сказал он.
У Полли упало сердце.
— Но почему? Я же объяснила…
— Потому что я не могу жениться на друге, — хрипло сказал Дарт.
В следующее мгновение он поцеловал ее, поцеловал страстно, требовательно. Конь под ними начал нетерпеливо переступать ногами. Дарт поднял голову, и Полли прочла в его глазах неутоленное желание.
— Черт возьми, ну почему заниматься с тобой любовью всегда так трудно? Либо мы в сугробе и к нам катит целый караван мормонов, распевающих гимны, либо верхом на коне, либо…
— Либо на постели из шкур и меха и обзываем друг друга нехорошими словами, — закончила Полли с раскрасневшимися щеками и горящими глазами.
Дарт крепче обнял ее за талию.
— Я передумал ехать в Чаритон. Мы направимся прямо в форт.
— Зачем?
Конь поскакал легким галопом, Полли откинулась на широкую грудь Дарта.
— Потому что в форте есть священник, — сказал он.
Полли улыбнулась, подумав о Святых последних дней.
— В Чаритоне сотни священников.
— Священник, который может нас обвенчать, — уточнил Дарт. Его глубокий голос был полон нежности и любви.
— Если бы ты был мормоном, нас бы мог обвенчать Нефи или Джосая или любой из старших.
— Если бы ты была индианкой, нас бы мог поженить Красное Облако.
Полли довольно вздохнула:
— Тогда, раз ты не мормон, а я не индианка, значит, это должен быть священник из форта.
Дарт улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Закутанная с головы до ног в мех норки, в объятиях любимого мужчины, Полли навсегда выкинула из головы воспоминания о Черном Пере и Коррингтоне. Прошлое осталось в прошлом, важно только будущее. Будущее и Дарт.
Ее разбудил звук горна.
— Что это? В чем дело?
— Ничего! — Дарт с трудом скрывал раздражение. — Всего лишь мои товарищи офицеры и половина армии Соединенных Штатов.
Полли подумала о том, что на ней лосины и экзотический плащ.
— Зубы Господни! — взревел Дарт. — С ними еще и половина дивизии мормонов!
Полли присмотрелась и пала духом. Светлые волосы Джареда было трудно не заметить.
— Думаю, они скачут нас спасать, — с грустью сказала она.
Дарт помрачнел.
— Чем быстрее мы им сообщим, что они не нужны, тем лучше.
Он пришпорил коня и поскакал навстречу отряду.
— Полли, Полли! — Ослушавшись строгого приказа капитана, Джаред нарушил ряды и поскакал к Полли. — Ты цела!
На его лице была написана такая искренняя мальчишеская радость, что Полли не хватило духу ее остудить, она лишь улыбнулась и сказала:
— Да, Джаред, я в безопасности.
— Но как ты одета! — Отметив ее странный наряд, Джаред озабоченно нахмурился.
Полли не собиралась освобождаться от рук майора Ричардса, который ее обнимал, Полли небрежно сказала:
— Нижние юбки и платья не очень уместны в лагере индейцев.
По ее поведению было ясно, что она не пострадала. Джаред собрался с духом, посмотрел на майора и неуверенно произнес:
— Сэр, я благодарю вас от всего сердца.
Дарт молча кивнул. Его раздражало само присутствие этого молодого человека. Он переключил внимание на капитана. Капитан остановил своих превосходно вымуштрованных людей на некотором расстоянии и подъехал к майору один. Интуиция подсказывала ему, что майор не захочет предавать широкой огласке подробности своего благородного поступка — спасения этой мормонской девушки. Его рейд в лагерь пауни лишний раз всколыхнул бы слухи о его происхождении, а заодно и сомнения в его преданности. Это была скользкая тема, и капитан собирался вести себя тактично. Он уважительно отдал честь майору Ричардсу.
— Этот молодой человек и его товарищи сообщили нам, что индейцы захватили в плен одну женщину из их отряда.
Я слышал, что пауни в настоящее время стали лагерем на старом месте, и мы направлялись туда.
Дарт испытал огромное облегчение, хотя по его бесстрастному лицу этого не было видно. Отряд такого размера не мог бы войти в лагерь Красного Облака мирно. Это неизбежно привело бы к потерям с обеих сторон, и пропасть между индейцами и армией стала бы еще глубже.
— Очень похвально с вашей стороны, капитан. Но было бы еще лучше, если бы вы взяли с собой не столь многочисленный отряд. С девушкой обращались уважительно, ей не причинили вреда.
Полли поморщилась. Она не сомневалась, что Дарт знает, что делает, однако быть привязанной к столбу, как собака, не соответствовало ее представлениям об уважительном обращении. Как и то, что с ней собирался сделать Черное Перо.
— Да, сэр.
— Прикажите своим людям возвращаться в форт.
— Да, сэр. — Помолчав, капитан неуверенно добавил: — Сэр, а что делать с мормонами? Некоторые из них очень взволнованы.
— Мормонов, капитан, предоставьте мне. Я присоединюсь к вам позже.
— Хорошо, сэр.
Капитан снова отдал честь, с любопытством покосился на закутанную в меха блондинку, с довольным видом прислонившуюся к груди майора, и сделал то, что ему было приказано.
К ним подъехали Нефи, Джосая и Том Марриот. Все трое улыбались. Том спешился и протянул руки к Полли.
— Девочка моя, я думал, ты погибла.
Полли слезла с коня и крепко обняла Тома.
— Как видите, я цела и невредима.
— Но индейцы…
Дарт кашлянул, и Полли криво улыбнулась.
— Как майор только что сообщил капитану, индейцы обращались со мной уважительно.
От Полли не укрылось, что Дарт после ее слов вздохнул с облегчением. Джаред тоже хотел ее обнять, но его смущало то, что она не походила на ту Полли, которую он знал. Ее волосы все еще блестели от ароматических масел и ровно ниспадали по спине. Если озорные кудряшки некоторым мормонам казались грешными, то длинные прямые волосы, какие у нее были сегодня, они бы сочли языческими. Плащ из роскошного меха, застегнутый под горлом амулетом с изображением волка, делал ее похожей на сказочную принцессу. Или индейскую принцессу. Джаред чувствовал себя рядом с ней не в своей тарелке.
