Но вот он перевел на нее пристальный взгляд голубых глаз и коротко спросил:
– Где он?
– Кто?
– Гербовый щит.
– Я его сняла.
– Зачем? Он же все равно окажется на прежнем месте.
– Это моя тюрьма. Я покорно и безропотно в ней сижу. Не доставляю вам никаких хлопот. И вы не имеете права врываться сюда без стука. Я…
– Вы боитесь, что люди начнут судачить, увидев, что я стою за вашей спиной, в то время как вы совершенно раздеты.
– Я не раздета…
– Позвольте мне с вами не согласиться. И еще: примите совет – не приближайтесь в таком виде к окну.
– А как насчет моей просьбы не врываться ко мне без стука?
– Если быть точным, то я постучал. Но вы были настолько увлечены представлением, что не услышали.
– Если на стук не отвечают – это значит, что непрошеному гостю следует убираться прочь.
– Если на стук не отвечают, я должен убедиться, что вы не утонули в ванне.
– Не волнуйтесь, я не утоплюсь.
– На кухне говорят, что вы слишком часто купаетесь, – опасаются, как бы с вас не слезла кожа и вы не умерли. Считают, что мыться каждый день вредно.
– В таком случае заверьте их, что я в добром здравии, тонуть не собираюсь и вообще купаться полезно.
– Непременно. А где щит?
– Не знаю. Наверное, испарился. Желаю того же и вам.
Эрик повернулся, и какое-то мгновение Игрейнии казалось, что он сейчас уйдет. Но рыцарь только отстегнул меч, прислонил его к спинке кровати и сел на стул у камина. Она не сводила с него глаз.
– Щит, Игрейния.
– Сейчас ваши доспехи раскалятся и, что бы там ни было под ними, поджарят вам кожу.
– Не надейтесь, не сразу. Где щит? У меня нет настроения переворачивать вверх дном вашу комнату.
– А у меня нет настроения вас в ней терпеть.
– Отдайте щит, и я уйду.
– Это самое главное сражение, которое вам приспичило выиграть немедленно?
– Не самое, – отозвался он. – Кстати, миледи, вы сейчас потеряете полотенце.
Игрейния вспыхнула, заметив, что в самом деле так увлеклась спором, что забыла придерживать ткань.
– Дайте-ка я вам помогу. Не хочу показаться неуклюжим варваром и забыть о хороших манерах.
К изумлению Игрейнии, Эрик в мгновение ока оказался рядом. Подхватил сползавшее с ее плеч полотно и зажал его конец в ладони. Он стоял так близко, что в любую минуту мог до нее дотронуться. А она ощутила тепло пламени на обнаженной спине и внезапно обнаружила, что у нее от волнения дрожат колени. Ее переполняло желание оттолкнуть от себя этого человека, но она боялась, очень боялась, что ее поступок вызовет ответную реакцию. Так они и стояли лицом к лицу, и Игрейния видела перед собой его скулы, крепко сжатые зубы и блеск красивых пронзительных глаз. Наконец она тяжело вздохнула, и это простое движение, казалось, сблизило их еще больше. Только бы не коснуться его!
Огонь в его глазах был обманчивым. Этот человек был не горячее стали, которая под накидкой покрывала его тело.
– Что ж, давайте поступим по-другому, – произнес Эрик. – Вам ведь нравятся всяческие сделки? Предлагаю полотно за герб.
К Игрейнии вернулась способность мыслить здраво. Она вспомнила, что он ее презирает. И спокойно выдержала его взгляд.
– Я всего лишь сняла ваш герб со стены.
– А я повешу его обратно. И буду вешать всегда.
– Вот и прекрасно. В таком случае ищите его сами.
Она круто повернулась и, насколько позволяло ее положение, горделиво прошествовала к ванне. А там очень быстро нырнула под воду так, что из-за бортика высовывалась лишь ее голова и шея. В этом маневре был всего лишь один изъян – вода к этому времени успела совсем остыть. Но Игрейния не собиралась отступать. А Эрик тем временем вернулся к стулу у камина и сел.
Леди Лэнгли закрыла глаза: ну почему ей постоянно приходится участвовать в сражениях, которые она не может выиграть?
– Я сниму его сразу, как только вы отсюда уйдете.
– И тем не менее отдайте.
– Нет!
– Учтите, я не тороплюсь. Пусть люди думают, что я стараюсь справиться с горем в объятиях вдовы прежнего господина.
Игрейния нервно вцепилась в бортик ванны.
– Такой ведьмы, как я?
– По крайней мере вы молоды.
Леди Лэнгли пришла в замешательство и потому сказала:
– Англичанки?
– Многим мужчинам безразлична национальность женщины. А такая чернокудрая ведьмочка может показаться даже соблазнительной. Да, в конце концов, какая разница, с кем развлекаться в темноте! – В его голосе прозвучала такая тоска, что Игрейнии стало жаль их обоих, но между ними пролегли шрамы войны, а победителем был именно он – человек, который ни при каких обстоятельствах не откажется от своих притязаний.
Эрик поднялся, и ее голова тревожно дернулась. Он подошел к ванне и, не опасаясь вымокнуть, начал вытаскивать ее из воды. На секунду прижал к себе – капли летели с Игрейнии на его накидку, и она почувствовала, как в ее тело вдавились железные доспехи. Глаза ее наполнились ужасом, но, пораженная его поступком, она не могла произнести ни слова. Однако шотландец всего лишь поставил ее на персидский ковер у камина и набросил на нее льняную ткань.
– Кажется, вы не только решили соскоблить с себя шкуру, но еще и замерзнуть.
Эрик стоял за ее спиной и расправлял на ней полотно. А потом она вдруг оказалась одна. И поняла, что шотландец увидел спрятанный за сундуком щит.
Игрейния закрыла глаза и слушала, как Эрик вешал на стену герб, забивая рукояткой кинжала выскочивший из каменной кладки гвоздь. И вздрогнула, когда он снова оказался рядом и положил ей ладони на плечи.
– Предупреждаю, я выигрываю все битвы, – прошептал он.
Игрейния не открыла глаз и постаралась ответить с достоинством, а не со злобой:
– Настанет день, когда вам отрубят голову.
– А до того времени я буду побеждать – и в больших сражениях и в малых. Однако успокойтесь: завтра я уезжаю, а когда вернусь, подумаю о том, как отправить вас на юг.
Дверь захлопнулась. Он ушел.
Но его присутствие продолжало витать в комнате. Что это было: запах мыла, кожи, металла? Или ощущение от его прикосновений к ее плечам?
Или щит на стене?
Все знали, что на Питера Макдоналда можно положиться. Но тем не менее Эрик испытал облегчение, когда утром увидел, что к замку приближается конный отряд. Пока его посланцы с письмами не вернулись, он не мог быть уверен, что его письма дошли по назначению. Эрик вызвал в Лэнгли своего двоюродного брата, но не знал, получил ли он его письмо.
И вот на заре он увидел на склоне холма всадников, рассмотрел фамильный герб и цвета Джейми Грэхема, который скакал бок о бок с Алланом Маклаудом.
Эрик приказал опустить подъемный мост и послал Патрика и Джеффри встретить приближавшихся к замку гостей.
