Аврору бесила его беспечность.
— Насколько я понимаю, ты абсолютно не боишься быть узнанным.
— Я не собираюсь подвергать себя лишнему риску, но и отсиживаться в кустах тоже не буду.
— Не понимаю, почему бы тебе просто не уехать обратно в Америку.
— Потому что я не хочу бросать свою милую жену.
Испугавшись, что ее конюх может услышать слова Николаса, Аврора оглянулась и с облегчением увидела, что слуга по-прежнему держится достаточно далеко от них.
— Николас, не обязательно кричать о наших отношениях на весь парк!
— По-моему, это ты, а не я, ведешь себя на людях недопустимо.
— Я?
— Ты хочешь сказать, что я неправ? — насмешливо переспросил он.
Аврора пожалела, что ее воспитание не позволяет надрать ему уши. К тому же она вообще терпеть не могла причинять кому-то боль. Поэтому ей пришлось прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Глубоко вздохнув, она пообещала себе, что не будет поддаваться на его провокации.
Но это было нелегко — казалось, Николас намеренно пытался вывести ее из себя.
— Кстати, вон один из твоих знакомых, — сказал он.
Взглянув туда, куда он указывал, Аврора увидела, что верхом на коне к ним приближается не кто иной, как граф Клейн. Она растерялась, не зная, что делать.
— Боже, Николас, это же Клейн. Он ведь и твой знакомый! Он рассказывал мне, что когда-то ты был членом Адской лиги.
— Да, некоторое время, пока гостил тут три года тому назад. И что с того?
— Он ведь узнает тебя. Тебе нужно срочно скрыться.
— Я ведь уже говорил, что не собираюсь прятаться.
— Ты же не хочешь встретиться с ним?
— Я твой кузен по мужу, Брендон Деверилл. Все будет в порядке. Улыбайся, дорогая, делай вид, будто тебе приятна моя компания.
Аврора поняла, что спорить бесполезно, ведь Клейн был уже рядом, чарующе улыбаясь ей.
— Мои приветствия самой очаровательной вдове Лондона, — сказал он, поклонившись. — И самой лучшей наезднице. Какое прекрасное сочетание.
— Граф, — вежливо кивнула Аврора.
— Думаю, мне не нужно спрашивать о результате сегодняшней скачки, ведь вы всегда выигрываете.
Аврора не смотрела на Николаса, стараясь обойти эту тему.
— Моим лошадям нужно тренироваться.
— Думаю, вам необходим более сильный соперник, чем Рейвен. Я был бы рад когда-нибудь посостязаться с вами.
Авроре было не по себе от его двусмысленных намеков. Ей хотелось провалиться под землю. Клейн явно флиртовал с ней.
— Спасибо, но меня вполне устраивает компания моей подопечной.
Она надеялась, что Клейн поедет дальше, но он обратил внимание на Николаса.
— Мы знакомы? Вы очень похожи на одного человека, покойного мужа этой леди.
Аврора боялась пошевелиться, но Николас был спокоен.
— Это неудивительно, ведь он был моим кузеном. Брендон Деверилл, к вашим услугам, сэр.
— Поразительное сходство.
— Да, мне говорили.
Авроре не нравилось то, как внимательно Клейн изучал Николаса. Но граф лишь кивнул и выразил свои соболезнования.
— Ник был отличным человеком. Я испытал сожаление, когда узнал о его смерти. За время его короткого визита в Лондон я успел привязаться к нему. Вы американец, мистер Деверилл?
— По рождению да. Но из-за того, что мои политические убеждения не совпадают с мнением моего государства, я решил, что будет разумнее перебраться в Англию на время, пока длится война.
— Некоторые могут не очень хорошо отнестись к вам, ведь ваш родственник был повешен как пират.
— Думаю, лорд Вайклифф поручится за меня, если у вас возникнут сомнения насчет моей честности.
— У меня нет сомнений, — усмехнулся Клейн. — Сам я далек от политики. Но если вам понадобится еще чья-либо поддержка, вы всегда можете положиться на меня — я помогу вам в память о Нике.
Ответ Николаса был гораздо холоднее, чем ожидала Аврора.
— Спасибо, ваша светлость, я запомню это.
Клейн повернулся к Авроре и улыбнулся.
— Ну что ж, не буду вам мешать. Но пожалуйста, не забывайте о моем предложении. Если однажды утром вам захочется размяться, я буду рад помочь.
Аврора пробормотала что-то в ответ и, когда Клейн оставил их, почувствовала себя так, словно гора свалилась с ее плеч.
Они продолжили прогулку. Аврора кипела от ярости из-за того, что Николас с таким спокойствием рисковал собственной жизнью, но заставила себя молчать, пока они не отъехали достаточно далеко от графа.
— Как это понимать? Ты же только что фактически сунул голову в петлю! — сказала она резче, чем хотела, беспокоясь из-за него.
— Это называется «обеспечить себе прикрытие». Клейн знает меня лучше, чем остальные. Если он не узнал меня, тогда другие тем более поверят моим словам.
— А я думаю, что это называется безрассудством! Ты смотрел ему в глаза и спокойно врал.
— А что, мне нужно было сказать ему правду?
Аврора умолкла.
— Он так заботлив по отношению к тебе. Может, стоит напомнить, что ты не вдова и никогда ею не была?
Она была слишком сердита, чтобы понять, что он уже не шутит.
— Мне не нужно напоминать об этом.
— А мне показалось, что нужно. Клейн слывет отъявленным повесой, и он считает тебя легкой добычей.
— Не нужно мной командовать, Николас. Я вышла замуж за тебя, потому что не желала жить с мужем, который руководил бы мной, как марионеткой. Ты сейчас так похож на Хелфорда и на моего отца.
Взгляд Николаса смягчился.
— Я не хотел злить тебя, Аврора.
— Нет? А мне показалось, что очень хотел.
— Что странного в том, что мужчина оберегает свою жену от других?
— Ты что, ревнуешь?
— Может, и ревную. В любом случае я бы посоветовал тебе держаться подальше от Клейна.
— Я хочу сама выбирать себе друзей, Николас.
Он резко остановил лошадь.
— Тогда я сам поговорю с Клейном.
Аврора удивленно посмотрела на него.
— О чем?
— Скажу ему, чтобы не лез к моей жене.
Аврора испуганно уставилась на него. Она совсем забыла о том, что Николас Себейн был опасным человеком, хотя и говорил, что никого не убивал. Он что, собирается угрожать Клейну? Сделав его своим врагом, Николас подвергнет свою жизнь смертельной опасности. Его поймают и казнят…
— Не причиняй ему вреда, Николас.
— Твоя забота так трогательна, — холодно ответил он.
Вежливо поклонившись, он повернул лошадь и поехал прочь, оставив Аврору одну. Все, что она могла сделать, это смотреть ему вслед и тихо проклинать все на свете.
Аврора задержалась в парке дольше обычного, с нетерпением ожидая возвращения Николаса, но так и не нашла ни его, ни Клейна. Когда она наконец решила вернуться домой, то поняла, что не может успокоиться. Она нервно расхаживала по комнате.
