– Превосходное предложение, – Джес улыбнулась, и женщины одновременно встали.
– Не волнуйся, Тэйлор, – рука Джей Ти скользнула на талию старшей женщины. – Моя мама никогда не услышит это от меня.
– Спасибо, девочка, – сказала Тэйлор, наклоняясь, чтобы поцеловать девушку в лоб.
Тори аккуратно свернула письмо и положила его назад в конверт. Она задумчиво смотрела на заснеженный пейзаж в окне. Это была хорошая идея, заставить Тэйлор поехать на работу на ее Чероки сегодня. В Мэйне всегда было белое Рождество. В этом году снег выпал раньше обычного.
Снег продолжал падать, пока Тори обдумывала полученное письмо. Она прочитала его раз двенадцать, но не могла заставить себя радоваться. Это письмо должно изменить ее жизнь, разумом она это понимала. Но сердцем не могла сделать такой сложный выбор. В этот момент она поняла, что как бы заманчиво не было предложение, она не может оставить Тэйлор. По правде, она не хочет ее оставлять. Она не хотела терять их отношения. Они не были любовницами, но они любили друг друга, что касается остального, на что она претендовала, Тори пыталась не думать об этом. Казалось, Тэйлор была всем довольна, но иногда Тори видела на лице художницы такое грустное выражение, что оно просто разрывало ей сердце.
В Чикагском университете справились бы и без нее. Еще раз Тори прочитала письмо. Профессор Джон Армистед, глава Английского литературного отдела, предлагал ей занять место его ассистента. Хорошая работа, приличный заработок, возможность продолжить учебу были очень заманчивы, но только если бы Тэйлор согласилась разделить все с ней. Тори помнила, как весело им было, когда она показывала Тэйлор достопримечательности Чикаго и водила по местам, где она выросла.
Все началось с возможности заработать немного денег и съездить для этого в Чикаго. Инспектор еженедельной группы авторов, где училась Тори, задумал проект, который осуществлялся прямо на родной улице блондинки. Его друг делал исследования по английской литературе и искал кого-то, кто смог бы посвятить ему пару выходных в качестве помощника. Тори схватилась за эту возможность и они с Тэйлор поехали вместе. Тэйлор с радостью согласилась смотреть за малышкой, и Тори могла полностью сконцентрироваться на работе. Должно быть, отлично получилось, если сейчас в виде доказательства в ее руках было письмо.
Зазвонил телефон и Тори подпрыгнула от неожиданности. Она тут же взяла трубку, чтобы Джессика не проснулась от громкого звука.
– Эй, коротышка, с Новым Годом. Я звоню спросить, нужно ли привезти что-нибудь домой? – раздался голос Тэйлор из трубки.
– Только себя, – Тори улыбнулась, узнавая звук автомобильного телефона. – Ты далеко?
– Не особенно, – Тэйлор растягивала слова.
Звук открывающегося гаража заставил Тори выглянуть в окно. Она увидела, как знакомый зеленый джип въехал на дорожку перед гаражом и скрылся за его дверью.
– Ты негодяйка, – засмеялась Тори, отключая телефон, поскольку услышала в коридоре громкий смех Тэйлор.
Тэйлор сняла перчатки и шарф, повесила на вешалку длинное кожаное пальто и вошла в гостиную.
– Не думаю, что моя калифорнийская кровь когда-нибудь привыкнет к такому морозу, – сказала художница, подходя к Тори, чтобы поцеловать ее в макушку.
– Неженка, – с усмешкой сказала Тори.
– Ах так… проверим, не неженка ли ты, – проговорила Тэйлор, подскакивая к подруге и дотрагиваясь ледяными руками до ее шеи.
– О, Тэйлор! – завизжала Тори, подпрыгивая и пятясь назад от наступающей женщины.
– Что такое? Кажется, ты сказала, что это я неженка? – Тэйлор надвигалась, угрожающе шевеля пальцами.
– Очень смешно. Нет…Нет, – снова завизжала Тори, чувствуя холодные ладони на своих щеках.
– Тэй…Тэй!»
– Видишь, что ты наделала! – женщины засмеялись, из спальни слышался нетерпеливый голосок Джессики.
– Тэй, Тэй, Тэй! – кричала Джессика, подпрыгивая в кроватке.
Как только Джессика свесилась наполовину с края кроватки, ее подхватили сильные руки темноволосой женщины.
– Привет, принцесса. Ты сегодня хорошо себя вела?
Тори стояла в дверях и наблюдала, как ее дочь и Тэйлор общались. Тэйлор не имела ни малейшего понятия, что лепетала малышка, но она отвечала на все ее реплики.
– Смотри, Джессика, снег идет, – Тэйлор показала на окно.
– Ооооох, – отвечала девочка.
Тори достала свежую одежду для девочки, поскольку Тэйлор начала раздевать ребенка.
Футболка и новая пеленка.
– Я могу это сделать, длинная, – сказала Тори.
– Не, я не против, – ответила Тэйлор, подмигивая подруге.
По правде, Тэйлор действительно не возражала. Блондинка с улыбкой наблюдала, как Тэйлор управляется с ребенком. Тэйлор всегда любила ухаживать за Джес. Это был ее любимый момент дня, входить домой и на ее руки тут же прыгает маленький бесенок. А еще Тэйлор обожала укладывать спать малышку. Она сидела в кресле-качалке и читала вслух детские книжки, пока девочка засыпала у нее на коленях.
Голос Тэйлор прервал размышления блондинки.
– Боюсь, нам придется отменить столик в ресторане, я не думаю, что миссис Грин сможет выйти из дома такую погоду, чтобы посидеть с Джессикой, – извиняющимся тоном сказала художница.
– Ничего, длинная. Я тебя опередила. Я уже позвонила миссис Грин и сказала, чтобы она даже не пыталась сюда добраться. Я сделала целую сковородку моей знаменитой лазаньи и поставила ее в духовку буквально за минуту до твоего появления здесь. И если ты будешь хорошо себя вести, я поделюсь с тобой твоим любимым десертом, – улыбнулась Тори.
Тэйлор удивленно посмотрела на подругу. Она думала, что Тори расстроится, узнав, что их новогодние планы отменяются.
– Ты приготовила пудинг? – в изумлении спросила Тэйлор.
– Думаю, если немного подождать, ты все увидишь сама, – ответила Тори с хитрой усмешкой.
– Ты в очередной раз превзошла себя, Тори. Я просто не знаю, что ответить моей маме, когда она в следующий раз спросит меня, кто лучше готовит. Знаешь, ты меня избалуешь, – подмигнула Тэйлор подруге, относя на кухню десертные тарелки.
Тори налила по еще одной чашке кофе и наслаждалась видом того, как Тэйлор расставляет тарелки в посудомоечной машине не кухне. Художница потянулась к шкафчику и достала оттуда два бокала под шампанское, и вытащила из холодильника бутылку искрящегося сидра, которую привезла с собой.
Тори смотрела, как Тэйлор аккуратно открывала бутылку. Начался новый год, а она все еще чувствовала безответную любовь к женщине, которая сейчас стояла на кухне. Прошло пять лет, с тех пор, как они впервые встретились, так много, по сравнению с временем, сколько она влюблена в свою лучшую подругу. Она спрашивала, почему Тэйлор не видит ее чувства. Она больше ни разу не ходила на свидания, за исключением прогулки со Стефаном. Тори задумалась. А когда Тэйлор последний раз выходила с кем-то?
