– Напыщенная девчонка! – Алекс улыбнулся и шлепнул ее по ягодицам.
– Девчонка? Такова моя роль? Просто еще одна женщина, согревающая твою постель? – Диана сказала это шутливым тоном, но вид при этом у нее был серьезный.
– Это ты о Росане?
– Я просто хочу знать свое место в твоей жизни.
– Я прекратил отношения с Росаной, как только мы прибыли сюда.
– Хорошо. – Диане не терпелось спросить про других женщин, но она сдержала себя, решив, что пока достаточно и этого. – Сколько времени займет ремонт судна?
– Пару дней, возможно, пробудем и три дня, чтобы успеть пополнить запасы. – Алекс присел на край кровати и стал снимать башмаки.
– Я хочу плыть с тобой.
Алекс с грохотом сбросил на пол один башмак и пристально посмотрел на Диану.
– Мы это уже обсудили. Ты остаешься здесь.
– Мы не обсуждали этого, капитан. Это ты отдал приказ.
Алекс снял второй башмак.
– Пусть так. Но ты останешься там, где безопасно.
– Разве я не доказала, что способна защитить себя?
– Я сказал «нет».
– Но…
– Нет! – заорал Алекс. – Черт побери, ты что, глухая?
Диана выпрямила спину.
– Я не глухая и думаю, что люди в таверне тоже не глухие.
– Ты остаешься здесь, – тихо, но отчетливо сказал Алекс. – Мое решение окончательное.
– Но почему?
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности! – Алекс вскочил на ноги и запустил башмаком через всю комнату. Тот ударился о стену и упал на пол. Они оба посмотрели на башмак, потом друг на друга. – Диана, – начал Алекс, и в его голосе тут же звучала просьба, – я должен знать, что ты в безопасности.
– С тобой я буду в безопасности, – тихо ответила Диана. – Я умею защищаться. Ну почему ты не уступишь и не позволишь мне отправиться с тобой?
– Потому что Маркус – убийца, вот почему. – Алекс вновь сел на кровать и стал снимать чулки. – Я не хочу, чтобы ты даже приближалась к нему.
В его голосе было что-то похожее на страх. Вряд ли, подумала Диана, он бы так себя вел, если бы просто хотел доказать Маркусу свое превосходство.
– Алекс, за что ты ненавидишь Маркуса? Здесь кроется нечто большее, чем соперничество?
Алекс молча снял рубашку, аккуратно сложил ее и положил на пол рядом с кроватью.
– Алекс?
Он поднял на нее глаза, и в это мгновение Диана увидела в них страшную боль, которую он тут же постарался скрыть.
– Он убил человека, которого я любил, – тихо произнес Алекс.
– Женщину? – Диана затаила дыхание, пока ждала ответа.
– Нет, это был мой брат. – Алекс встал и стал расстегивать бриджи.
– Мне очень жаль, Алекс. – Ей хотелось подойти к нему, но что-то удержало Диану от этого шага.
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты была рядом. Я должен знать, что ты в безопасности, Диана, пока буду преследовать Маркуса. Больше на эту тему я не хочу говорить. – Алекс снял бриджи и аккуратно сложил их рядом с остальной одеждой. – Думаю, тебе пора готовиться ко сну.
Диане нестерпимо хотелось облегчить его боль. Не обращая внимания на его обнаженное тело, она уперла руки в бока и вздернула подбородок.
– Я бы сделала это, капитан, – заявила она самоуверенным тоном, – если бы у меня была хоть какая-то ночная рубашка. Что я должна надеть?
Алекс скользнул под одеяло, подложив под спину подушку и заложив руки за голову. В глазах блеснуло озорство.
– То, что ты всегда надеваешь, когда ложишься в постель со мной, дорогая. Ничего.
– Алекс!
Алекс рассмеялся, довольный собой:
– Давай, твой жеребец ждет тебя.
– Ты… Ты… – У Дианы вспыхнули от смущения щеки, она не могла вымолвить ни слова.
– Что ты там говорила? – Алекс отбросил одеяло, демонстрируя ей всю силу своего желания. – Что я негодяй, распутник, мерзавец?
Диана отвела взгляд от его восставшей плоти и посмотрела прямо в глаза:
– Да, я говорила именно так.
– Отлично! – Алекс плотоядно посмотрел на нее и похлопал рукой по постели. – Ложись рядом, и я постараюсь оправдать эти прозвища.
– Может, я устала?
Она зевнула, но все ее тело было во власти сладостной дрожи, близость его обнаженного тела будоражила кровь. Он выглядел таким опасным и таким желанным. Загорелый, мускулистый, он возлежал на белоснежных простынях, словно праздничное блюдо, которое приглашало насладиться им. Диане ужасно хотелось попробовать его на вкус, но она отступила, оставляя на потом все самое интересное.
– Иди сюда, Диана. – Алекс подождал немного. – Или мне принести тебя?
Он сделает это, подумала Диана, дрожа от волнения. Непослушными пальцами она кое-как распустила шнуровку на платье и сняла его, потом так же поступила с рубашкой и обувью и подошла к кровати.
Его крепкие загорелые руки сомкнулись у нее на талии, и Алекс положил Диану поверх себя.
– Алекс! – Освободившись из его объятий, Диана скатилась на свою сторону кровати.
– В чем дело, любовь моя?
Диана замерла. Он действительно так назвал ее? Она украдкой посмотрела на Алекса. Он был совершенно спокоен и совсем не походил на человека, который только что объяснился в любви.
Но когда Алекс обнял Диану, ей вдруг ужасно захотелось, чтобы он вновь оговорился.
Алекс проснулся от яркого утреннего солнца. Ему захотелось прикрыть глаза рукой, но что-то теплое и тяжелое мешало ему это сделать. Рядом с ним, свернувшись клубочком, спала Диана, ее огненные кудри рассыпались по груди Алекса. Улыбнувшись воспоминаниям о прошлой ночи, он намотал на палец ее шелковистый локон.
Разве мог он предполагать, что ему будет так хорошо и уютно рядом с ней? Чувство бесконечной нежности охватило Алекса, когда он услышал, как она посапывает во сне, все крепче прижимаясь к нему. Она казалась такой мягкой, такой нежной, но в этом изящном теле скрывался огненный темперамент и бездонный источник чувственности, которые восхищали Алекса. Никогда прежде он не испытывал таких чувств. Даже с Бьянкой.
Алекс попытался вспомнить лицо Бьянки и понял, что не может. У них с Дианой были похожие фигуры, но на этом сходство заканчивалось. Бьянка считала его огромным, ужасным самцом, разговаривала с ним практически шепотом, причем никогда не заговаривала первой. И уж конечно, ни разу не пыталась ударить или бесстыдно предложить себя. Переосмыслив события прошлого, Алекс внезапно понял, что они с Бьянкой совсем не подходили друг другу.
Чувство вины, которое он так долго носил в себе, исчезло. Они с Бьянкой были абсолютно разными людьми, размышлял Алекс, лениво поглаживая рукой точеное бедро Дианы. В нем всегда кипели страсти. Бьянка же собиралась уйти в монастырь, узнав, что ее отец подписал соглашение о помолвке.
