— Смелый ты, барин, но у меня с Забалуевым свой расчет будет. За свою жизнь я и гроша не дам, а этому старому обманщику отомщу.
— Для того чтобы свершилось правосудие, Забалуев должен остаться жив! — воскликнул Репнин.
— Обещать не могу. Тот, кто мне смерть готовил, ее сам и получит.
— Послушай, Седой, за то, что он сотворил, смерть ему будет только избавлением. Оказаться в тюрьме для Забалуева — гораздо большее наказание.
— Может, ты и прав…
— Он хитрый, опасность издали чувствует, — предупредила Рада.
— От меня не уйдет. Я его из-под земли достану! — с угрозой в голосе пообещал Седой.
— Мне надо идти, — Репнин решительно отдернул ткань, но вспомнил, что не одет.
Рада улыбнулась.
— Сейчас одежду твою принесу, — цыганка легко поднялась и вышла из шатра.
— Надо попасть к Забалуеву домой, — предложил Репнин.
— Хорошо, — кивнул Седой, — встретимся здесь, вечером, как стемнеет.
Рада вернулась с одеждой Репнина, подала ему и стала смотреть, как он одевается. Репнин смутился, и Рада, с удовольствием взглянув на его порозовевшее лицо, снова вышла. Седой рассмеялся и последовал ее примеру.
— Ну что, не полегчало тебе, герой? — весело спросила Рада, когда Репнин отдернул полог шатра и появился перед ними.
— Спасибо, Рада! Мне стало легче.
— Не торопись! — Рада подала ему кружку с каким-то отваром. — Выпей на дорогу, чтобы рана быстрее затянулась.
— От твоих рук жар исходит, — прошептал Репнин, принимая кружку от нее.
— Слушай, барин, — также шепотом промолвила Рада и положила ему во внутренний карман сюртука цветной шелковый платок, — когда тебе плохо станет, вспомни этот жар. Он тебе силу вернет, все раны твои залечит. Беды свои забудешь, а надо будет — и женщину свою забудешь.
— Уже собрался? — Седой снова подошел к ним, он вел на поводу Париса.
Репнин растерялся — за всеми этими событиями он совсем позабыл про оставленного в лесу жеребца. Седой заметил его недоумение.
— Не бойся, барин, я коня в обиду никогда не дам.
— Я — князь Михаил Репнин, друг барона Владимира Корфа, — Репнин протянул Седому руку, как равному.
— Что же, — ухмыльнулся Седой, осторожно отвечая на его рукопожатие, — теперь мы не только кровью побратались, но и познакомились.
— Тогда — до встречи?
— До встречи! — Репнин вскочил в седло и пришпорил Париса.
— Возвращайся, князь, да поскорее! — пожелала Рада вслед ему.
— Вот что, сестра, — повернулся к ней Седой, — ты жди его, а я в ту избушку наведаюсь. Не может того быть, чтобы Забалуев убийц подослал и не проверил, хорошо ли они свое дело сделали.
Седой еще раз взглянул в ту сторону, где по лесной дороге удалялся от них Репнин, и тут же растворился в лесной куще. Тропинки он знал хорошо и чувствовал себя в лесу, как дома — все видел и все слышал. И поэтому еще издалека различил слабое лошадиное ржание. Седой замедлил шаг и стал подбираться к избушке с великой осторожностью.
Он не ошибся — к столбу, подпиравшему навес над крыльцом, была привязана впряженная в коляску лошадь. «Кучера не взял — не доверяет», — отметил про себя Седой. Он не стал торопиться и дождался, пока Забалуев сам выйдет из дома, и тогда только набросился на него, по обыкновению приставив нож к горлу своей жертвы.
— Вот и встретились снова, Андрей Платонович. Что, не ожидал меня живым увидеть? Или случайно на встречу опоздал?
— Случайно, Седой, видит Бог, случайно!
— И деньги неужели принес?
— Деньги? Ах, деньги! Нет, потому и опоздал — не смог я все собрать, искал, по соседям ездил — занять хотел. Да кто же теперь мне в долг даст? У Долгорукой и своих бед хватает. Не к Корфам же с этим идти!
— Значит, своей подлой жизнью заплатишь! Ты зачем ко мне барина этого подослал? Убить меня?
— Да никого я не посылал! И не знаю я, что тут у вас творится, и что наболтал тебе этот барин!
— Он много сказать не успел — пуля его зацепила. А я вот, видишь, выбрался — целый и невредимый, на твою беду.
— А что же тот, второй, убит? В моем поместье? Какой кошмар!
— Верно, — ухмыльнулся Седой, — хорошего мало.
— И где же он, где труп?
— Хочешь, чтобы я тебе сказал? Чтобы ты меня потом обвинил в убийстве князя Репнина?
— Так это был князь?! — запричитал Забалуев. — Горе… Горе!
— Брось притворяться! Князь мне успел сказать, что это ты его сюда заманил. И про яд рассказал, которым старого барона отравили. Тот самый индийский, что я тебе продал. И за который ты мне не заплатил.
— Так я тебе заплачу, все, до копейки! Клянусь! — Забалуев побелел и затрясся. — Только, Седой, давай договоримся!
— Не о чем мне с тобой договариваться! Сделаешь все, как скажу, — Седой угрожающе поводил ножом по шее Забалуева. — Через сутки принесешь вдвое больше денег против того, что посулил.
— Ладно, ладно, как скажешь, — одними губами прошептал Забалуев, боясь даже пошевелиться.
— А если к закату денег не будет, пеняй на себя. Трупы я прятать умею. Да еще шепну исправнику, кто старого барона Корфа отравил.
— Ни одному твоему слову исправник не поверит! Он с цыганами не знается.
— Исправник, может быть, и не поверит, а вот Владимир Корф… — Седой сделал многозначительную паузу. — Как ты думаешь, что он сделает, если я ему все расскажу, да еще приведу сюда и покажу ему, где его друга схоронил? Ведь, если не ошибаюсь, Репнин ему друг?
— Ты говори, говори да не заговаривайся! Я тут ни при чем! — завопил Забалуев.
— А это исправник решать будет, когда все узнает.
— Да не стращай ты меня больше! — взмолился Забалуев. — Да, я купил тот яд! И что с того? Яд у меня выкрали. Воров нынче — пруд пруди!
— Может, и так, всякое бывает, — покачал головой Седой. — Только я тебе не верю. И молодой барон не поверит. Никто тебе, злодею, не поверит. Я тебе все сказал — дальше сам думай, как поступать будешь…
— Анна, куда вы уходите? — остановил девушку Оболенский, удивившись, что она не собирается сидеть за столом.
— Я должна подготовиться, Сергей Степанович, — спокойно сказала Анна.
Она все смотрела и смотрела в окно в столовой, выглядывала — не едет ли Михаил. Но Репнин к обеду задерживался, и Анна этому даже обрадовалась — а вдруг ему удастся избежать ее позора?
— А что за роль вы решили представить?
— Разве Владимир Иванович вам не сказал?
— Увы, он покрыл все это атмосферой крайней таинственности.
— Ну что ж, в таком случае, позвольте и мне не открывать секрет преждевременно.
— Как вам будет угодно, милая, но имейте в виду — я надеюсь на приятный вечер.
— Сергей Степанович! — Анна остановилась на пороге и оглянулась. — А вы не будете слишком огорчены, если все случится иначе?
