— Мне казалось, Индия славится эротическими текстами.
— Они созданы для того, чтобы мужчины и женщины использовали их вместе. На Востоке их называют «записки у изголовья». Они тебе понравятся.
От этих слов все волоски на теле Филлиды встали дыбом. Она вздрогнула.
— Когда мы поженимся.
— Зачем долго ждать? — Эш запустил свои пальцы в ее волосы и притянул Филлиду к себе, чтобы поцеловать.
— Не здесь. — Она заставила себя произнести это. — Мы не можем…
— Нет, — согласился Эш. — Не здесь. — Он провел по ее губам твердым настойчивым языком, желая проникнуть внутрь.
— Я хотела сказать, ничего не будет, пока мы не поженимся. — Она была обязана что-то возразить, но, открыв рот, совершила ошибку. Ее слова потонули в поцелуе, и она отдалась в его власть, не в силах противостоять чувствам и невыносимому желанию прикоснуться к нему. Эш остановился первым. Филлида знала, что это должна была сделать она, но тем не менее не чувствовала себя виноватой. «Он загипнотизировал меня», — подумала она. Ее руки все еще лежали на его плечах, а спина упиралась в стену. Нет, она не могла винить его. «Убедить, а не соблазнить» — так он сказал. Показал ей, чего она хочет, в чем нуждается не меньше его. Сопротивляться этому или нет, она решала сама.
— Неужели тебя пугает возможность забеременеть? — спросил Эш с прямотой, которой она от него ожидала. — Мы скоро поженимся, и это не должно тебя волновать.
«Я не могу, потому что я не девственница, и не получится объяснить почему». Как он отреагирует, если узнает правду? С отвращением? Станет ли винить ее, посчитает ли распутной? Конечно, с его стороны это будет форменным лицемерием, но мужчины оценивают женщин по иным стандартам, нежели самих себя.
Можно было бы попробовать притвориться девственницей, но Филлида понятия не имела как. К тому же боялась обманывать его. «Я не могу, ибо если пересплю с тобой сейчас и ты поверишь в то, что я девственница, ничто не сможет разубедить тебя жениться на мне».
Филлида положила голову Эшу на грудь, попыталась собраться с силами и вернуть самообладание. Она вдруг поняла, что причины, по которым она отказывается от близости с ним, и то, что общество сочтет ее безнравственной, не имели никакого значения.
— Нет, — произнесла она немного погодя. Как долго она так простояла? Эш такой теплый и сильный. Филлида чувствовала, как бьется его сердце, ей было так хорошо в его объятиях, что казалось, она может сидеть так бесконечно. — Нет. Я хочу тебя, ты прекрасно об этом знаешь. Но нет.
— Хорошо, — пробормотал Эш ей на ушко. — Я понимаю, что должен проявить терпение. Но ты ведь скажешь мне, если передумаешь? Есть много разных способов доставить друг другу удовольствие, сохранив при этом твою невинность.
— Прекрати! — Филлида уперлась руками в грудь Эша и высвободилась из его объятий. Она развернулась, вскочила на ноги и ушла в другой конец комнаты. Эш так и остался сидеть на краю письменного стола.
— Я просто пытаюсь продемонстрировать тебе все прелести брака, — произнес Эш спокойным голосом.
— Брак — вот ключевое слово! Я не верю, что тебе есть дело до меня или моих чувств! Ты пытаешься уговорить себя, убеждая в том, что если в постели все будет хорошо, значит, по поводу всего остального переживать не стоит. Твое сбитое с толку чувство долга говорит, что ты должен жениться на мне, но сам ты этого не хочешь. Ни разумом, поскольку прекрасно понимаешь, что я тебе не пара, ни сердцем, ибо я абсолютно не верю, что ты любишь меня.
— Люблю? — Эш резко соскочил со своего места. — Почему ты сюда приплетаешь любовь? Почему все женщины думают, что отношения должны основываться на любви?
— Я ничего не приплетаю, — ответила Филлида и почувствовала, как тошнота подступает к ее горлу. «Потому что я почти люблю тебя. Я не осознавала этого раньше, но сейчас в этом уверена». — Это важный аспект взаимоотношений, вот и все. Женщины говорят о любви, поскольку мы понимаем, что чувства тоже играют важную роль. Здесь нет никакого коварного плана, цель которого заманить в ловушку весь мужской род. Зачем нам это надо, если вы, мужчины, разбираетесь в своих чувствах так же хорошо, как неграмотный человек в литературе!
Филлида распахнула дверь, вылетела из комнаты, вовремя вспомнив, что это не ее дом и хлопать здесь дверями не стоит. Тут она поняла, что понятия не имеет, куда идти. В свою комнату, если получится ее найти? Или обратно в гостиную, где сидят родители Эша?
— Ты заблудилась, дорогая? — Филлида подпрыгнула от неожиданности, услышав мягкий акцент.
— Леди Элдонстоун. Я как раз думала, куда мне пойти. Я закончила разбирать ящики.
— Позволь мне проводить тебя в твою комнату. Я уверена, ты будешь рада избавиться от пыли и чернильных пятен. Затем мы сможем пойти в комнату к Саре и посмотреть, что она подобрала для тебя.
— Спасибо, с удовольствием.
— К тому же самое время увести тебя подальше от моего сына, пока он не стал настолько невыносимым, что ты передумаешь выходить за него замуж, — произнесла маркиза спокойным голосом, поднимаясь по лестнице. — Осторожнее, дорогая, не упади.
— Эш… Лорд Клэр… Дело в том, что между нами произошло легкое недопонимание, но я уверена, это в порядке вещей.
Маркиза вздохнула:
— Порой мужчины думают сначала головой и определенными частями тела. До чувств доходит гораздо позже. Сейчас Эш делает то, что считает нужным. Надеюсь, вы не поймете меня неправильно, если я скажу, что ему понадобится некоторое время, чтобы понять, что ему на самом деле нужно.
— Я все понимаю, леди Элдонстоун. Дело в том, что я не могу этого принять, — произнесла Филлида, когда они подошли к двери ее комнаты. «Тем лучше для него. Если бы у него были ко мне чувства, мой уход причинил бы ему боль». Она пыталась убедиться в правильности своих действий.
— Это мы еще посмотрим. Мне пришлось убежать от его отца, прежде чем он понял, что любит меня. Все произошло очень театрально, я была одета как парень, он схватил меня, стащил с лошади и поцеловал прямо на глазах у изумленных бенгальских торговцев. — Она грациозно опустилась на стул возле кровати, с завидной легкостью подобрав под себя ноги.
— Должно быть, на улицах Лондона это бы вызвало настоящий переполох, — предположила Филлида, наливая воду в раковину, чтобы вымыть руки. Но она все равно бросит Эша. Приняла решение, и оно неизменно. «Если он и правда сын своего отца, то осуществить мой план будет нелегко. Знаю, он будет продолжать бороться не из любви ко мне, а из гордости».
— На берегах Ганга это тоже вызвало переполох. — Леди Элдонстоун задумчиво улыбнулась. — Может, пойдем в комнату Сары? Я получила очень вежливый ответ от леди Одерли. Она будет рада, если ты пойдешь с нами на маскарад.
