– Это что же? – Илья нахмурился. Помедлив, отстранил Маргитку: – Иди, девочка. Иди пока... – И, не дожидаясь, пока она уйдет, пошел к кухонной двери.
– Да нужен ты им, сатана... – буркнула вслед раздосадованная Маргитка. Но Илья не услышал ее.
В кухне было ненамного виднее, чем в сенях: вставленная в стакан оплывшая свеча мигала и потрескивала фитильком, вот-вот грозя погаснуть. В дрожащем пятне света Илья разглядел две фигуры, находящиеся друг от друга на угрожающе близком расстоянии. Илья нарочно громко стукнул дверью. Послышался испуганный шепот, шорох платья. Подойдя, Илья увидел спокойное лицо дочери.
– Дадо? – не удивившись, спросила она.
Яшка стоял рядом с ней, скрестив руки на груди. Лишь подойдя вплотную, Илья разглядел на его лице некоторое замешательство. Да... Быстро они, однако, спелись.
– Дашка, выйди! – приказал он дочери. Та молча, вытянув руку, пошла к двери. Яшка, помедлив, тронулся было за ней, но Илья остановил его:
– Подожди, парень.
Яшка застыл у стола, уставившись в пол. Когда за Дашкой закрылась дверь, на кухне наступила тишина. Илья подошел к столу, снял пальцами нагар со свечи. Пламя сразу выпрямилось, ярко осветив насупленную Яшкину физиономию со сдвинутыми бровями. Глядя на огонь, Илья сказал:
– Вот что, чяво... Не морочь девке голову, я добром прошу... пока. Лучше бы мне тебя возле нее больше не видеть. Или по-другому заговорим.
Тишина. Свеча вдруг накренилась в стакане, уронив на стол несколько прозрачных капель воска. Яшка вздрогнул, поднял голову.
– Зря ты так, Илья Григорьич, – негромко произнес он. – Я до твоей дочери пальцем не дотронулся. Разбей меня бог, если вру. Я с ней не в потешки играю. Если надо, и посвататься могу.
– Это что еще за «если надо»? – проворчал растерявшийся Илья. Такого он никак не ждал и с минуту молчал, обдумывая ответ. Наконец хмуро сказал:
– Ты словами-то не бросайся. Цыган ведь, знаешь, что говоришь. Меня-то ты не обдуришь, а вот девочке голову забивать не надо. Сам видишь, какая она у меня. Бога побойся.
– Не веришь, Илья Григорьич?! – вдруг вскипятился Яшка. – Думаешь, вру? Считаешь, раз она слепая, так не нужна никому? Хоронить ее заживо можно, да? Думаешь, никому она не понадобится? Да я Дашку... Да вот хоть завтра сватов пришлю. Пришлю, и все! Имею я право, имею или нет?! Завтра! Отдашь?
– А что тебе отец скажет? – поинтересовался Илья, немного сбитый с толку Яшкиным напором.
– А что? – искренне удивился Яшка. – Разве он не друг тебе?
Илья невесело усмехнулся. Знал бы Митро...
– Ладно, чяво. Со сватами не гони. Дело твое молодое, еще семь раз перегорит.
– Да чтоб мне... – снова страстно начал Яшка, но Илья оборвал его:
– Молчи. Еще раз говорю – подожди сватать. Жена – не подкова, посреди дороги не сменишь. Подумай вперед, нужна тебе такая баба или нет... и что ты с ней делать будешь. Не клянись, обмозгуй все, я тебя за язык не тяну.
– Но и Дашку тогда от меня не гоняй, – упрямо сказал Яшка. – Я ее ничем не обижу.
Илья посмотрел в узкие глаза парня.
– Ну... гляди у меня. Если что – я тебя на краю света найду.
Яшка просиял улыбкой и пулей вылетел за дверь. Илья посмотрел ему вслед и невольно улыбнулся, в который раз подумав: до чего же на отца похож, проклятый... Тот тоже если в голову чего заберет – оглоблей это из него не выбьешь. Как знать, может, и не останется Дашка вековушей...
Из-за стены слышались веселые голоса, звон гитар, пение, но Илье не хотелось идти к гостям. Он посидел немного на застеленных ковром нарах, глядя на сочащуюся каплями воска свечу, затем прилег. И заснул под доносящееся из зала «Черт с тобой, черт с тобой...».
Проснулся он три часа спустя от шума в сенях: гости уезжали. Была уже глубокая ночь, за окном снова барабанил дождь, свеча давно догорела и погасла. Илья сел, потянулся, поскреб голову. Дождавшись, пока в сенях смолкнет голос Иринки, допевающей отъезжую, встал и пошел к двери. В глубине души он рассчитывал, что Настя уже легла спать.
Зря надеялся: из-под двери комнаты пробивалась полоска света. Более того – оттуда слышались звуки скрипки, из чего Илья заключил, что Гришка тоже не спит. С минуту Илья медлил, раздумывая – не смыться ли еще куда-нибудь? – но дверь вдруг открылась, и мимо, не заметив отца в темноте, прошли Дашка и Гришка. Дашка, к удивлению Ильи, о чем-то оживленно говорила брату, тот кивал. Подождав, пока дети свернут на лестницу, Илья вошел в комнату.
Настя сидела у окна, вынимая из волос шпильки. Рядом на столе горела свеча, освещая черное оконное стекло, в которое Настя смотрелась как в зеркало.
– Илья? – спросила она не поворачиваясь.
– Угу. – Он сел на пол у стены.
– Где тебя носило? Мы ждали-ждали... Шеловнин приезжал с друзьями, все тебя с Варькой помнят, так хотели послушать... До полвторого сидели, все думали – ты вернешься.
– До большой чести, значит, дожил, – фыркнул Илья. – Такие знатные господа часами дожидаются.
– Что ж тут плохого? – пожала плечами Настя. – Я тебя семнадцать лет слушаю – и то иногда мороз продирает, а уж гаджэ...
– Скажи лучше, чего детям не спится.
– Ой, а Дашка тебе не говорила? – Настя быстро обернулась, и Илья увидел улыбку на ее лице. – Они с Гришкой новый романс учат – «Расставаясь, она говорила», он только-только в моду входит. Гришка на скрипке старается, а Дашка – партию первую...
– А вторую кто? – спросил Илья, чувствуя невольную обиду на дочь: Дашка не обмолвилась ему об этом ни словом.
– Там второй не надо, одним голосом хорошо. Митро говорит, что их уже можно на следующей неделе в ресторане с этим выпускать. Вот я не я буду, если Дашка первой певицей не станет! А без Гришки уже сейчас в хоре не обходятся!
В голосе Насти слышалась такая гордость, что Илья проглотил чуть было не сорвавшуюся с языка очередную насмешку. Что ж... Хочет жена, чтоб из детей хористы получились, – пусть. Тоже хлеба кусок. Илья уже давно смирился с тем, что кофаря из Гришки не выйдет. А для Дашки это и вовсе лучшая дорога. Подумав о дочери, Илья вдруг вспомнил о сегодняшнем разговоре с сыном Митро.
– Ты знаешь, что Дашка вытворяет? Захожу сегодня на кухню, смотрю... мать-заступница и все угодники...
Выслушав рассказ мужа, Настя кивнула:
– Да, я знаю. У них с Яшкой это давно, еще с весны. Он, кажется, сватать ее собирается.
– Ах, вот что! – свирепо сказал Илья. – Опять все все знают, только отец родной ни сном ни духом... Не отдам!
– Почему?
– Не отдам, и все!
Насупившись, Илья поднялся, прошелся по комнате, остановился у стены. Про себя он знал, что отдаст, конечно, отдаст. И не только за сына Митро – за черта отдал бы, если бы Дашка сама того захотела. Но вот только в голове никак не укладывалось, что его девочка, которую он рассчитывал всю жизнь продержать при себе, вдруг выйдет замуж. А ведь он, отец, уже давно смирился с тем, что никому она не понадобится, что останется с ними... И вдруг какой-то Яшка, пусть даже и сын Митро... А, не дай бог, обижать ее будет? А шляться начнет от слепой жены? И бросит в конце концов с выводком ребятни? Он, Илья, конечно, Яшку тогда на лоскутья порвет, но Дашке-то от этого лучше не станет. Будет плакать да мучиться всю жизнь, как... как вот Настька, с неожиданной горечью подумал он. Тоже на свою голову с кобелем связалась. Да еще знала бы, чем он сейчас занимается... Глядя в темную стену, Илья подумал о том, что, если его дела с Маргиткой вылезут наружу, Настька точно от него уйдет. И не помогут ни годы, прожитые вместе, ни взрослые дети, ни прошлая любовь.
