– Вопреки моему лучшему мнению, – Дизин поглядела на мгновение на беловолосую море – я была убеждена, что свидетельств против Вас не достаточно, чтобы выслать Вас в Акашу. Однако пока вопрос убийства добродетели не разъяснился к нашему удовлетворению, мы не можем позволить Вам свободно вредить другим.
Я закусила мою губу, чтобы удержаться от крика, что я не вредила никому, и не имела никаких намерений это делать.
– Предложено, что Вы подвергнетесь пятому испытанию, чтобы определить чистоту вашего существа. Если Вы пройдете, то Вам будут разрешать оставить Суд до тех пор, пока трибунал определяет правду смерти добродетели. – Дизин хлопнула в ладоши, и маленький мальчик появился из толпы. Мальчик поклонился трем морям, затем повернулся и поклонился мне. Ему, возможно, не было больше восьми или девять, но взгляд в его темных глазах был нестареющим, мудрым. Независимо от того, кто он был, он конечно не был невинным ребенком. – Поверенный, начните испытание.
Мальчик посмотрел на меня на мгновение перед тем как сделать жест Тео уйти.
– Вы не можете помочь ей в этом тесте, чемпионе. Вы должны уйти за пределы ее досягаемости.
Голос Тео был тепл и заверил в моей голове. Я не покину твою сторону, если ты не пожелаешь, чтобы я так сделал.
В порядке. Я попробовала поместить намного больше веры в мои слова, чем я чувствовала. Я сомневаюсь, сделают ли они что-нибудь слишком отвратительное перед всеми этими свидетелями.
Тео неохотно задвигался, отстраняясь, чтобы встать со зрителями. Я нервно закусила мою губу, протирая мои руки, поскольку я задавалась вопросом, из чего это испытание собиралось состоять.
– Ээ… простите мне вопрос, но как же Вы определите чистоту чьего-то существа?
– Это просто, – сказал мальчик, улыбаясь редкозубой улыбкой, которая немного осветила мое сердце. Он раскинул его широкие руки, затем свел их вместе настолько быстро, что его движение было невидимо. – Вы умрете.
– Так это и есть лимбо, – сказала я, озираясь. Я была не сильно впечатлена.
– Слово 'лимбо' – термин смертных, используемый в некоторых религиях, чтобы выразить понятие Акаша, что-то, что большинство людей с трудом понимает, – сказал маленький мальчик рядом со мной, когда мы спустились со скалистого склона. Он показал рукой на редкий пейзаж вокруг нас. – Акаша – больше чем лимбо. Это место редко посещают, и из которого еще реже возвращаются.
– Действительно? Какой вид вещей, люди должны сделать, чтобы их послали сюда?
Лицо мальчика не выражало никаких эмоций.
– Акаша – место наказаний, Портия Хардинг. Окончательное место наказаний. На моей памяти, суверен предоставил отсрочку от заточения только трем людям.
– Только трем за эти много миллионов лет? – Я задрожала. – Право, так примечание, не делайте чего-нибудь, что разозлит море достаточно, чтобы она послала вас сюда.
– Это было бы очень мудрой политикой, которой стоит следовать. Если бы Вы пошли этим путем.
Я любезно следовала за ним, поскольку он тщательно выбирал путь через скалистое пространство, которое приводило к неотчетливой дорожке. – Последняя вещь, которую я помню прежде, чем я оказалась, здесь были Вы, говорящий мне, что я должна умереть. Вы подразумеваете, что я мертва?
Он повернул голову в сторону на мгновение, затем продолжал путь.
– Вы чувствуете себя мертвой?
– Нет. Я чувствую себя раздраженной. – Перед нами, в пустой долине, выступала из земли большая обнаженная скала. Ветер хлестал вокруг нас, резко ударял через мою одежду и жалил мою плоть крошечными небольшими кнутами боли. – И холод. Что мы здесь делаем?
– Это участок вашего испытания. Как Вы заметили, это трудно для непрофессионального человека взвесить чистоту чьего-то существа.
Я споткнулась о ком земли, быстро восстановила мой баланс, осторожно посмотрев на обнаженную скалу, когда мы медленно шли через пустынную землю долины к ней.
– Таким образом, Вы выбрали испытание выносливостью, не так ли? Если я дойду к тем скалам, я пройду испытание?
К моему полному удивлению, мальчик кивнул головой.
– Да. Конечно.
Я сделала несколько шагов вниз по насыпанному гравием наклону, я замахала руками, пытаясь изо всех сил поддержать баланс.
– Вы шутите!
– Нет, действительно нет. – Он остановился рядом с остроконечным, чахлым, безлистным кустом, и кивнул к обнажению. – Я не могу дальше идти с Вами. Остальную часть этого испытания Вы должны пройти самостоятельно. Круг Акаши – вот ваша цель. Удачи, Портия Хардинг.
Невысказанные слова, “Тебе нужно пройти это”, висели в воздухе, но я проигнорировала их, так как я вылупилась на скалу приблизительно на расстоянии в триста футов. Я решила, что немного моральной поддержки необходимо для спокойствия, и потянула мое сознание к Тео. Я не настолько горда, что я не могу признать, что я немного испугана этим. Они не могут ничего сделать, чтобы причинить мне вред, не так ли?
Ветер был ответом, который я получила.
Тео? Ты там?
Мои слова не исчезли ни куда. Это было, как будто их не существовало.
– Почему я не могу говорить с Тео? – Спросила я мальчика.
Он, казалось, знал, что я обращалась к нашей умственной форме коммуникации.
– Такая вещь не возможна в Акаше.
– Прекрасно. Так, мне только идти туда? Это все, что я должна сделать?
– Да. Как только Вы достигаете круга Акаши, испытание будет закончено.
– И меня отошлют назад в Суд? – Что-то здесь было не так. Это не могло быть так легко. Не могло ведь?
– Это зависит от Вас, – сказал он загадочно.
Я открыла мой рот, чтобы задать вопрос ему или пять, но решила, что задержка ничего не решит, только даст мне заболеть в этом ужасном холоде. Я потерла оживленно ладонями руки, кивнула, и сделала четыре шага вперед.
Из глубины круга камней, появились три формы. Они были черными и любопытно плоскими, поскольку их силуэты стояли напротив белых камней. При виде них, мои ноги прекратили перемещаться, и я оказалась, внезапно промокшая в холодном поту.
– Мм…, кто они? – Я спросила через плечо.
Мальчик улыбнулся с грустными глазами.
– Хашмалимы.
Хашмалимы. Слово ударило аккорд страха глубоко во мне. Тео говорил о них, что они являются опасностью для Сары и меня, и теперь я, как ожидали, пойду прямо на нескольких из них и… что сделаю? Поговорю с ними?
– Что они хотят? Почему они там? Должна ли я сделать что-нибудь с ними?
– Вы должны идти к центру круга Акаши, – повторил мальчик. – Испытание будет закончено, если Вы сделаете это.
Я подавила толстую глыбу опасения.
– Я не предполагаю, что есть альтернатива этому испытанию?
