- Никогда о них не думал, но этот начинал мне нравиться, после того, как я заботился о нем несколько дней.
- Ах, это недостаточно мужественный домашний питомец? - догадалась она.
- Нет, конечно, нет. Но мне кот ни к чему. А Вы будете заботиться о нем, я уверен.
- Вот как! И почему это?
- Потому, что я никогда не встречал никого с таким добрым сердцем, как Вы, дорогая. Так что хорошо заботьтесь о нашем котенке!
Она удивилась:
- Нашем? Он теперь мой!
Но она так и не поняла, услышал он ее или нет, ведь он уже ушел.
Этим утром у Жаклин был еще один поединок с Эндресси на главной палубе. Джудит наблюдала за ними с квартердека. Был такой теплый весенний денёк, что ее тетя и сестра вышли и присоединились к ней, встав по обе стороны от нее.
- Как Нэтти, уже поправилась от простуды? - спросила Джорджина у Джудит.
- Ее насморк проходит, но ночью у нее была температура, так что она согласилась пока остаться в постели. Кэтрин предложила закончить мое последнее платье в комнате Нэтти, чтобы составить ей компанию, а я посижу с ней после обеда.
- Не слишком близко, - предупредила Кети. - Нельзя, чтобы и ты простудилась, когда твой первый бал, наверное, состоится еще до конца этой недели.
Потом Джорджина, как бы между прочим, заметила:
- Я не видела твоего молодого человека с тех пор, как он втолкнул тебя в каюту во время шторма.
Джудит тоже, по крайней мере, не так долго, как хотела. А она думала, что нашла идеальный план, чтобы точно видеть его каждый день до окончания поездки: молоко, которое она попросила его приносить котенку. Однако она дважды возвращалась в каюту и находила там свежее молоко, но его приносила не Нэтти. Один раз Нэтти открыла дверь и забрала у него миску, а потом шустро ее закрыла, сказав только «Спасибо, парень». Всего лишь один раз Джудит была в каюте одна, когда он появился – вчера, на двенадцатый день их путешествия.
Она только что переоделась в свою корабельную одежду, смирившись с тем, что ей придется ее носить несколько дней, пока Нэтти не поправится, как Натан постучал в дверь. Он протянул Джудит миску молока и протиснулся мимо нее в каюту без спроса. Даже не уточнив, одна ли она! И направился прямо к котенку.
Подняв его и посадив на руку, где он поместился целиком, и даже осталось свободное место, такой большой была его рука, он спросил:
- Как Вы его назвали?
- Я не называла.
- Почему?
- Потому что не могу определить его пол. Вы не знаете?
- Даже и не думал проверять. Я просто называл его Кот.
- А я называю его Котенок.
Он перевернул котенка, чтобы проверить, потом рассмеялся.
- Я тоже не могу определить. Тогда какое-нибудь нейтральное имя?
- Например?
- Комочек шерсти? Судя по всему, шерсть у него будет длиннее обычной.
Она покачала головой.
- Я бы возразила против такого имени, если бы была котенком женского пола.
Он взглянул на нее, но если и собирался сказать что-то, в итоге не стал. Его, похоже, захватили ее глаза. Прошел долгий момент, пока он заговорил:
- У Вас потрясающие глаза, - а потом испортил комплимент, добавив: - Плохо, что у Вашего отца они такие же.
Она усмехнулась.
- Вы собираетесь мне сказать, что я напоминаю Вам о моем отце?
- Нет, это он напоминает мне о Вас.
- Вы с ним опять разговаривали?
- Только обменивался злыми взглядами. Но я не собираюсь вызывать его гнев, что случится, если он снова увидит нас вместе.
Сказав это, он ушел до того, как она смогла придумать какую-нибудь причину, чтобы продлить его визит. Она подошла к двери, чтобы сказать ему вдогонку:
- Как насчет «Серебро» в качестве имени?
- Подойдет, - ответил он, не поворачиваясь.
Как раздражающе, притом плавание почти закончилось. Еще от трех до пяти дней, в зависимости от ветра, как ей сказали прошлым вечером за ужином. Она подозревала, что когда они пристанут, она больше никогда не увидит Натана. Однако она все еще не была до конца убеждена, что он не был преступником. Ну, она, конечно, склонялась к тому, что нет, или она никогда не стала бы пытаться подружиться с ним.
Она верила, что он сможет ее защитить, если ей это понадобится. Это о многом говорило. Она знала, что он больше не представлял опасности для ее семьи – если когда-то такое было. Да, они стали друзьями – более или менее. И он наверняка теперь знал, что она его не сдаст, если он и в самом деле признается, что был контрабандистом.
Но неужели он и правда собирался вернуться к той карьере, если вернет свой корабль? Когда у него две маленькие племянницы, которые от него зависят? Ей следует спросить у него, по крайней мере, об этом – если она когда-нибудь снова окажется с ним наедине.
Джорджина, которая все еще ждала ответа на свое замечание, добавила:
- Хочешь, я приглашу его на ужин?
- Боже мой, нет – и он не мой молодой человек.
- Правда? А у меня создалось другое впечатление в тот день, когда ты о нем говорила. Мне показалось, что ты начала в него влюбляться.
- Нет, я… нет.
- Еще не решила?
- Моему отцу он не нравится. Сводить их в одной комнате не самая лучшая идея.
- О ком мы говорим? - захотела узнать Кети.
- О Натане Тремейне, - ответила Джорджина. - Ты с ним еще не знакома?
- Немного. Бойд очень рад оказать ему помощь. Он даже собирается бросить меня, как только мы приплывем, и быстро направиться в Нью-Лондон с этим парнем. Что насчет Джеймса?
Джорджина рассмеялась.
- О, я не сомневаюсь, что он был бы рад вмещаться в это. Он скорее предпочел бы ввязаться в какую-нибудь драку, чем пойти на бал, если бы этот бал не был посвящен Джек и Джуди. Бойду тоже не следовало бы его пропускать.
- Я не думаю, что он будет так долго отсутствовать, - сказала Кейти. - Самое большее, несколько дней.
Слушая их, Джудит поняла, то, что рассказал ей Натан о погоне за своим кораблем, должно быть правдой. Зачем бы ему изобретать такую историю и подключать других, если это неправда? На самом деле, большинство из того, что он рассказал о себе, наверняка правда. Но разве он когда-либо четко сказал, что он не был контрабандистом? Нет, она не припомнила, чтобы он что-либо утверждал по этому поводу, скорее, уклонялся от ответа.
Прошлым вечером она еще раз навестила Нэтти перед сном, но старушка уже спала, так что она не стала ее тревожить. Несколько минут спустя она зашла в свою каюту и сняла ленту, которой были собраны ее волосы, прошла полкомнаты и только потом, заметив, что она не одна, резко остановилась. Натан был там, сгорбившись в кресле и слегка склонив голову. Локон волос упал на один глаз, руки его были на животе, пальцы сцеплены. Он спал! А котенок примостился прямо у него на груди, растянувшись в классической вертикальной позе – лапки согнуты, голова поднята, глаза закрыты. Его мурлыканье было слышно на другом конце комнаты.
