Бросив быстрый взгляд в сторону Джейн, он заметил, что она поднесла руку к глазам, защищаясь от солнца, и смотрит на него. Помнит ли она, что он был неплохим стрелком? Девчонкой она повсюду следовала за ним по пятам, сопровождала на охоте, знала каждое дерево, каждую травинку в лесу.
Хью вспомнил, как впервые взял ее с собой. После она с восторгом хвасталась перед Узйлендом его умением стрелять.
«Папа, вы не поверите, как здорово стреляет Хью! А сам стоит спокойный, неподвижный как скала! Он подстрелил утку с семидесяти ярдов, если не больше, да еще при сильном ветре!»
Уэйленд с новым интересом взглянул на Маккаррика.
«В самом деле?» Тогда Хью не понял, что так заинтересовало отца Джейн. Он и понятия не имел, что Уэйленд присматривается к нему и оценивает, прикидывает, годится ли молодой шотландец для смертоносного ремесла. Это ремесло принесло богатство второму сыну Лита Маккаррика, не имевшему ни гроша за душой, и вывело его на извилистую тропинку. Всякий, кто выбрал этот путь, следует рука об руку со смертью…
— Ну и каков твой шотландец в постели? Так же хорош, как ты представляла в мечтах? — полюбопытствовала Саманта.
Джейн выразительно закатила глаза. Ну конечно, разговор неизбежно свернул к этой деликатной теме. Зная, что теперь Сэм начнет приставать с расспросами, пока вся правда не выйдет наружу, Джейн предпочла рассказать все или, вернее, почти все.
Она призналась, что подозревала Хью в измене — история с Лизетт ошеломила ее и обидела, — но потом, к счастью, выяснилось, что Хью и не думал изменять ей с трактирщицей. Джейн сообщила по секрету, что они с мужем были близки прошлой ночью, но до брачных отношений дело не дошло, и пересказала свой последний разговор с шотландцем, больше похожий на перепалку. Еще она поделилась с кузинами подозрениями, что Хью скорее всего наемник.
— Не могу поверить, что дядя Эдвард заставил тебя выйти за Маккаррика, — задумчиво протянула Сэм. — Интересно, что он замыслил?
— Думаешь, Маккаррик — наемник? — вмешалась Белинда, бросив оценивающий взгляд в сторону Хью. — Вполне возможно.
— Но даже если ваш брак фиктивный, почему ты до сих пор не превратила его во взаправдашний? — недоуменно нахмурилась Саманта.
Джейн сбросила туфли, незаметно стянула чулки и опустила ноги в воду.
— Хью боится оказаться связанным по рукам и ногам. Ему не терпится аннулировать брак и избавиться от меня. Его ничто не удержит. Он довольно ясно высказался на этот счет: «Я все равно от тебя уйду».
Белинда начала открывать вторую бутылку с вином, но сумела вытащить пробку лишь до половины и протянула бутылку Сэм.
— Джейн, — мягко произнесла она, — я бы еще поняла, если бы ты не захотела связывать свою жизнь с этим шотландцем, но почему он заартачился? Может, у него есть другая женщина?
— Нет, он сказал, что пока «на перепутье».
Сэм выдернула пробку зубами и выплюнула ее в озеро. В Вайнлендсе считалось преступлением оставлять открытую бутылку недопитой.
— А наемникам много платят? Ему удалось сколотить состояние?
— Отец говорил, что деньги у него есть, но скрыл от меня, чем он на самом деле занимается.
— А ты уверена, что он наемник?
Джейн кивнула.
— Его брат тоже «солдат удачи», а Хью только что вернулся с континента, они сражались вместе. Вот откуда у него эти отметины на лице.
Сэм вручила Белинде бутылку.
— Который из братьев?
— Корт. Кортленд. Сердитый.
Саманта и Белинда понимающе кивнули.
— Ну, этот был не так ужасен, как старший, — заметила Белинда.
— Тот, у которого все лицо исполосовано? Меня из-за него по ночам мучили кошмары, — призналась Сэм.
— И меня! — воскликнула Белинда. — Однажды мы с Клодией отправились в лес собирать ягоды и наткнулись на него. Было раннее утро, стоял туман, мы чуть не умерли от страха. Застыли, боимся пошевелиться, а он злобно уставился на нас и ждет. Мы выронили корзины и бросились бежать, а этот жуткий тип рычал нам вслед проклятия. — На какой-то миг Джейн даже стало жалко Итана. Бедняге тогда было всего двадцать лет или чуть больше. — Потом нам было ужасно неловко. Мы повели себя глупо, — пробормотала Белинда и задумчиво добавила: — Но так и не вернулись за корзинками.
— Так какого черта Маккаррик мнется? — нахмурилась Сэм. — У него достаточно денег, чтобы содержать тебя, у него нет другой женщины, и он от тебя без ума.
Джейн окинула кузину кислым взглядом и отвернулась, чтобы Хью не видел, как она пьет вино. После его напыщенной утренней проповеди Джейн не хотелось лишний раз затевать с ним ссору. Она подозревала, что Хью вряд ли пришлось бы по вкусу, что его жена, пусть даже временная, босая сидит на причале и передает по кругу бутылку с вином.
— Как же, без ума он от меня, — проворчала она. — Хью только и твердит день за днем, как ему не терпится положить конец нашему браку.
— Я знаю, что говорю, — отмахнулась Сэм. — Здесь какая-то загадка. Обожаю загадки.
— Может, в Шотландии его ждет какая-нибудь пышущая здоровьем дюжая девица из его клана? — предположила Белинда, деликатно, как подобает леди, прикладываясь к бутылке. — Отменная кухарка с увесистыми грудями и широкими бедрами.
Джейн озабоченно сдвинула брови. Ей вдруг расхотелось ехать в Шотландию, на землю предков Хью. Там она будет чужой. Не зная языка, она не сможет участвовать в разговорах и не поймет, о чем говорит Хью со своей родней или с девушками, которые, возможно, дожидаются его возвращения.
— Что ж, по крайней мере Джейн не осталась внакладе, — заметила Сэм.
Джейи не стала спорить. Прежде ей приходилось испытывать желание, томление или смутную тоску, но рядом с Хью, и особенно после прошлой ночи, ее переполняла страсть.
— Клянусь… — У края причала показались две дочери Саманты, за ними, отдуваясь, спешила няня. Джейн наклонилась, понизив голос: — Клянусь, иногда я думаю о постели не меньше, чем здоровый двадцатисемилетний мужчина. Некоторые люди буквально одержимы всем плотским, чувственным. Возможно, я такая же.
Сэм красноречиво закатила глаза.
— И это говорит двадцатисемилетняя девственница.
— Саманта, ты не должна ее осуждать, — строго возразила Белинда. — Джейн не по собственному желанию осталась девственницей. — Она нетерпеливо щелкнула пальцами, протягивая руку за бутылкой, — И что же будет, если вы так и не вступите в брачные отношения? Что тебя ждет в конце этого приключения?
Джейн тяжело вздохнула. Воздух был напоен ароматом диких роз, еще не тронутых первыми осенними морозами.
