Вечером Сюзанна решила запечь на ужин окорок и вскоре убедилась, что нашла самый верный путь к сердцам своих мужчин. Окажись Ангус единственным похвалившим ее стряпню, Сюзанна заподозрила бы его в хитрости, но оба мальчугана наперебой расхваливали мясо, а самым убедительным доказательством искренности явилась та быстрота, с которой опустели их тарелки. «Мы сейчас самая обычная семья», — сияя от радости, думала она, ставя на стол румяный пирог с яблоками. Точно сговорившись, мужчины дружно застонали, уверяя, что не осилят ни кусочка, и тут же испуганно взвыли, стоило только Сюзанне пригрозить спрятать пирог до следующего дня. Нет-нет, они уж как-нибудь постараются.
Очистив тарелку так, что она засверкала, малыш Джонни бросил взгляд на отца.
— Папа? — осторожно окликнул он.
Ангус чуть заметно кивнул, давая понять, что слушает,.
— Сегодня кое-что случилось.
— Что?
— Люк заставил Миднайта попросить у него яблоко!
Ангус повернулся к Люку:
— Это правда?
— Да, сэр. Но в седло я не садился.
— Ты сунул яблоко в карман, и он попросил его у тебя?
Люк важно кивнул.
— Это было не так уж трудно. Миднайт хороший жеребец, он почти совсем ручной. Только немножко норовистый, а так ничего.
— Знаешь, норовистые порой бывают куда хуже совсем уж диких, — возразил Ангус. — Слишком много у них дурных привычек.
Мальчик порозовел от гордости.
— И ты полагаешь, он позволил бы тебе сесть в седло?
— Да, сэр.
— Обещай не делать этого, пока не убедишься, что он полностью покорен твоей воле.
— Даю честное слово.
— Вот и хорошо. — Ангус повернулся к Сюзанне. — Завтра утром я уеду рано, еще до рассвета, и вернусь дня через два, а то и через три. Мы с Томом собираемся охотиться на лошадей.
— Охотиться? — удивилась Сюзанна. — А почему бы просто не купить, если они тебе нужны?
Ангус снисходительно улыбнулся:
— Какой же смысл их покупать, тем более здесь, когда в горах полным-полно мустангов. Том знает один каньон — многие из этих красавцев забегают туда. Ему позарез нужны деньги, чтобы отвезти тещу в Сан-Франциско и показать доктору, вот мы и сговорились попытать счастья в каньоне.
— Так он поможет тебе их ловить?
Ангус кивнул.
— И объездить их тоже?
Ангус презрительно фыркнул:
— Нет, в этом деле от Тома толку чуть! — Глянув на Джонни, он с притворной суровостью сдвинул брови. — Я буду объезжать мустангов, а ты следи за тем, как я это делаю.
Со временем ты сделаешь то же, что сегодня сделал твой брат.
— А я и сейчас могу! — сообщил Джонни. — Только мне пока роста не хватает — в этом вся и штука.
При виде подобной самоуверенности Ангус не мог не улыбнуться.
— Ладно, поживем — увидим. Ты сделал все, что я тебе поручил?
— Да, сэр.
— Тогда поблагодари Сюзанну за ужин и отправляйся наверх спать.
— Спасибо, Сюзанна, — протянул малыш, — давно я уже так не объедался!
— На здоровье, милый.
— Я тоже могу идти? — спросил Люк, вставая.
Ангус молча кивнул.
Выйдя из-за стола, мальчик с серьезным видом поблагодарил Сюзанну:
— Спасибо.
— На здоровье, Люк, — ласково откликнулась она.
Едва дождавшись, когда за мальчиками закрылась дверь, Сюзанна удивленно покосилась на мужа. Она никогда бы не подумала, что Ангус может искренне радоваться успеху Люка и так ласково обходиться с маленьким Джонни! Значит, еще есть надежда, что все наладится.
— Ну, что теперь? — хмуро проворчал Ангус.
— Ничего.
— Снова за свое? Как ты не понимаешь, мальчики должны уметь обращаться с лошадьми. И ранчо, и лошади — все в один прекрасный день достанется им!
— Значит, им очень повезло, раз у них такой отец. Никто бы не смог научить их лучше, чем ты. — Сюзанна улыбнулась.
Ангус покачал головой:
— Почему-то, даже когда ты хвалишь меня, в твоем голосе чувствуется подвох. Ладно, сегодня позарез необходимо выспаться.., если, конечно, у тебя нет других предложений.
Сюзанна мгновенно догадалась, что он имеет в виду еще одно любовное свидание при луне, и надменно вскинула голову, хотя на самом деле в душе у нее все пело. Она не могла сердиться на Ангуса — ведь он был так добр с мальчиками!
Конечно, в этом деле излишняя суровость ни к чему, а он порой бывал чересчур резок и даже груб, зато искренне заботился об их будущем, стараясь научить их всему, что умел сам. К тому же ей было приятно чувствовать, что муж не сводит с нее глаз. Казалось, даже воздух пропитался его желанием. Сюзанна кожей чувствовала его взгляд, голова у нее кружилась, и она уже приготовилась сама предложить ему провести вместе ночь.., в самый что ни на есть последний раз. В конце концов, сколько часов ему нужно поспать перед охотой на мустангов? И почему бы не уделить часок-другой жене — ведь впереди их ждет разлука…
Неожиданно в комнату вихрем ворвался Джонни: свежевымытое лицо его сияло, чистая фланелевая ночная рубашка еще пахла горячим утюгом.
— Эй, правда, я быстро?
— Просто как молния, дорогой, — ответила Сюзанна.
Малыш радостно заулыбался.
— А ты сегодня расскажешь нам на ночь еще какую-нибудь историю?
— Конечно, милый; только для этого тебе нужно лечь в постель. — Она повернулась к незаметно подошедшему Люку. — Я скоро поднимусь к вам, но сначала подойдите оба сюда.
Мальчики вприпрыжку бросились к ней, и Сюзанна, Обняв и расцеловав каждого в обе щеки, порывисто прижала их к себе.
— Я люблю вас, мои дорогие.
— И мы тебя тоже, Сюзанна, — хором произнесли оба, а Люк, не выдержав, добавил:
— Не забудь подняться к нам, хорошо?
С увлажнившимися глазами Сюзанна смотрела, как они гуськом засеменили к лестнице, и тут неожиданно Джонни словно споткнулся. Бросив неуверенный взгляд на отца, молча смотревшего в пламя камина, он робко спросил:
— Папа, а можно, мы тебе тоже скажем, что любим тебя?
У Сюзанны сердце ушло в пятки, глаза защипало. Она порывисто отвернулась надеясь от души что никто ничего не заметит. Люк и Джонни, затаив дыхание, не сводили глаз с Ангуса в ожидании ответа, который мог разом изменить всю их жизнь, но он, словно ничего не замечая, небрежно бросил:
— Это вовсе не обязательно. Спокойной ночи.
Стопка посуды, которую Сюзанна судорожно прижимала к груди, выскользнула у нее из рук, и тарелки с грохотом посыпались на пол.
Джонни и Ангус, обменявшись встревоженными взглядами, тут же кинулись к ней.
— Тебе плохо? — Ангус положил руки ей на плечи.
— Побудь здесь еще немного, — едва слышным шепотом попросила она, — пожалуйста! — Потом обернулась к Джонни и неестественно веселым тоном добавила:
— А ну-ка бегом наверх! Я скоро приду — только уберу с пола весь этот мусор!
