Венеция покраснела и уже собиралась вспылить, когда герцог спокойно сказал:
– Зачем устраивать сцены? Ведь никто не запрещает вам здесь навещать Колина.
– Конечно, я не рассчитывала, что мне будут рады в этом доме, – с обидой пробормотала Венеция.
– Как раз наоборот, здесь вам всегда рады, – возразил герцог.
Появление новых гостей лишило Венецию возможности продолжить скандальный спор. Но она осталась рядом с герцогом, мило улыбалась каждому входящему и вообще разыгрывала из себя хозяйку.
Спрятав улыбку, Анджелика отвернулась от Венеции и тут же увидела входящего в зал Роберта. Она незамедлительно стала к нему спиной и шепнула сестрам:
– Помните, вы не должны танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером!
Саманта и Виктория сделали друг другу большие круглые глаза и недовольно фыркнули.
– Я вас предупреждаю, – строго повторила Анджелика.
Украдкой она бросила взгляд на тетушку Рокси. Великий Боже! Если бы та только знала, что проделывали Анджелика и Роберт пять дней назад! Куда смотрела добрая и высоконравственная тетушка?!
– Добрый вечер, графиня! – раздался до боли знакомый голос.
Анджелика тут же повернулась и увидела Роберта.
– Добрый вечер, милорд!
– Надеюсь, вы оставили пару танцев для меня в вашем списке?
– Я с удовольствием сделаю это сейчас! Извините… Анджелика хотела было повернуться и ускользнуть от Роберта, но он схватил ее за руку:
– Куда же вы? Уж не собираетесь ли из-за меня покинуть бал?
– Вы напрасно воображаете, что ваше присутствие как-то меня трогает! Я просто кое-что забыла!
Она незаметно проскользнула в женскую комнату отдыха и села на диван напротив окна. Ей вдруг стало нехорошо. Если бы можно было сейчас подняться к себе в спальню, раздеться и лечь!
Впрочем, Анджелика всегда чувствовала себя лучше в окружении детей, чем в жеманном высшем обществе. Она не принадлежала к кругу этих людей, которые никогда не знали бедности и нужды. Да и как они могли понять её? Ведь Анджелика решительно не умела вести светские беседы или участвовать в аристократических играх.
Но сегодня она отлично понимала, что отнюдь не светское общество стало причиной ее скверного настроения. Анджелика никак не могла забыть день, проведенный в постели Роберта. И вспоминала о нем с румянцем стыда на щеках. Особенно о том, как использовала искусство плотской любви, которое сама знала только понаслышке. Так или иначе, но в тот день Анджелика создала себе серьезную проблему. Права была тетушка Рокси, когда говорила, что мужчины любят вызов. Надо было прислушаться к ее совету! А она, если говорить откровенно, сдалась…
Вернувшись в зал, Анджелика увидела, что Роберт о чем-то, видимо, очень серьезном и явно приватном, разговаривает с отцом и тетушкой Рокси. Ее сестры танцевали. Венеция – тоже…
Анджелика почувствовала себя одинокой, покинутой и не знала, что ей теперь делать.
Так и не решив, как быть, она направилась к тетушке Рокси. Когда она была уже совсем рядом, Роберт вдруг резко повернулся и сделал шаг навстречу.
– Надеюсь, следующий танец наш? – с улыбкой спросил он.
Анджелика утвердительно наклонила голову, и они вышли на середину зала.
Оркестр заиграл вальс, и Анджелика с Робертом легко закружились под волшебные звуки, глядя друг другу в глаза.
«О чем мне с ним говорить? – думала между тем Анджелика. – Что делать, если он захочет назначить новое свидание?»
Роберт держал партнершу гораздо ближе к себе, чем этого требовали правила. Поначалу Анджелика пыталась соблюдать допустимую дистанцию. Но постепенно снова сдалась и прижалась к Роберту.
– Во время танцев принято вести вежливые беседы, – сказал он. – Если, конечно, нет намерения демонстрировать окружающим ссору.
– Вы божественно танцуете! – подхватила Анджелика, прижавшись к груди Роберта. – Надеюсь, такого рода комплименты вписываются в рамки вежливых бесед?
– Да. Но я уже слышал это от вас! Анджелика подняла на Роберта голубые глаза.
– Где вы были последние пять дней? – спросила она, начиная терять над собой контроль.
– Неужели вы скучали по мне?
– Не очень!
– Счастлив видеть вас в добром здравии после нашей недавней встречи!
– Никогда впредь не смейте мне о ней напоминать!
– А мне это так приятно!
«Конечно, это ему приятно! – размышляла про себя Анджелика. – Ведь я отдала ему все. А что получила взамен? Да ровным счетом ничего!» «Нет уж! – возражал ей внутренний голос. – Не забывай о Дейзи! Ведь теперь ты можешь ее воспитывать. Разве этого мало?»
– А вам не кажется, что иногда нужно провести часок-другой с маленькой дочкой? Проявить чуть-чуть доброты к своему ребенку?
– Я не могу этого сделать!
– Но ведь она совсем ребенок!
– Мой денежный подарок ее матери дал возможность девочке остаться с вами. И она должна быть мне благодарна за это!
«Какое же он грубое животное!» – подумала Анджелика.
Но спорить сейчас не имело никакого смысла. Это только окончательно расстроило бы ее нервы, а также могло сильно навредить отношениям между Дейзи и Робертом. Поэтому Анджелика сделала, вид, будто бы удовлетворена объяснением, и промолчала. Хотя все в ней кипело от негодования и презрения к этому человеку.
– Что вы теперь намерены делать? – неожиданно спросил Роберт.
– Вы это о чем?
– Я не верю в вашу способность так легко капитулировать!
Прозвучал последний аккорд, и вальс закончился. Анджелика хотела отойти к стене, где продолжали о чем-то разговаривать тетушка Рокси и герцог, но Роберт удержал ее:
– Я полагаю, что следующий танец тоже принадлежит мне. Разве нет?
– Мне хотелось бы пропустить его, – заявила Анджелика.
– Вы плохо себя чувствуете или просто устали?
– Нет, я прекрасно себя чувствую.
Анджелика не сомневалась, что маркиза ничуть не интересует ее самочувствие, раз она ему фактически безразлична.
– Сегодня я попытаюсь разорить Дринкуотера или Мейхью, – тихо сказал Роберт. – Поэтому оставлю вас на время, чтобы внутренне собраться и подготовиться к игре.
– Не беспокойтесь, – покачала головой Анджелика. – Ведь и того и другого взяла на себя я.
– Но тогда это не может произойти сегодня.
– Почему?
– Потому что на вашем платье нет ни длинных рукавов, ни карманов.
Анджелика недоуменно выгнула бровь. Но очень скоро до нее дошел смысл сказанного.
– Что ж, тогда я сегодня проиграю им в кости несколько монет, дабы они уверовали в легкость победы. А в следующий раз надену платье с карманами и рукавами. И тогда покажу все, на что способна!
– Я запрещаю вам играть в том платье! – сказал Роберт, сурово нахмурившись.
