— Может, мне его выкинуть отсюда? а» предложил Монти.
Мужчины стояли напротив друг друга, сверкая глазами. Виолетту поразило их удивительное сходство. Правда, Монти был немного выше и шире в плечах, но оба брата оказались в равной мере мускулисты, одинаково светловолосы и красивы лицом.
— Никто никого не будет выбрасывать, — примирительно сказала Ферн. — А теперь садитесь и перестаньте вести себя так, словно готовы подраться. Они всегда такие, — пожаловалась она Виолетте.
— Монти ведет себя прилично, пока Джефф не заведет его, — бросилась на защиту мужа Айрис.
У Виолетты тоже вдруг появилось непреодолимое желание оправдать Джеффа. Она, наверняка, тах бы и поступила, если бы вовремя не поймала его взгляд. Джефф незаметно улыбнулся ей и покачал головой.
— Я никогда не годился для компании, — засмеялся Монти. — И вы все знаете это. Поэтому семья просто радуется, когда я живу в Вайоминге.
— А я очень рада, когда ты приезжаешь в Денвер, — возразила Ферн. — Ты знаешь, мальчики просто обожают тебя. Только я не хочу, чтобы вы ссорились с Джеффом. У меня сейчас на это нет сил.
— Может, я лучше пойду к мальчикам? — спросил Монти.
— Не надо, — покачала головой Ферн. — Они перевозбудятся, а потом их не уложишь спать.
— Пригласите сюда близнецов, — предложил Джефф. — Поверьте, мальчики настолько устанут от этих двух вертушек, что просто будут счастливы забраться в кровать.
— Мисс Гудвин как раз рассказывала нам, как Аурелия и Джульетта вели себя во время карантина.
— Между прочим, они взяли под свою защиту маленькую девочку, — заметил Джефф. — Похоже, близнецы всегда готовы сражаться.
— Они, действительно, были очень добры к Эсси, — подтвердила Виолетта. — Но Эсси отдала свое сердце Джеффу.
— Джеффу?! — воскликнули все одновременно.
— У нее возникли сложности с арифметикой, — пробормотал Джефф.
— Ты помогал ребенку выполнять задания? — удивилась Айрис. — Просто не могу поверить.
— Вот если бы вы сказали, что он замучил девочку до полусмерти… — начал Монти.
— Или избавился от нее с помощью своей машины, — добавил Тайлер.
Виолетта не могла больше выносить этих насмешек.
— Вы просто плохо знаете своего брата. Эсси буквально обожает его. Девочку никогда не навещал ее отец. Так вот, Джефф не только устроил так, что тот оказался у школы в момент окончания карантина, но еще и помогал Эсси писать письма отцу.
Все в изумлении уставились на Джеффа. И Виолетта вдруг поняла, что он очень смущен.
Виолетту удивило смущение Джеффа. Она никак не предполагала, что ему не хочется, чтобы семья узнала о его отношениях с Эсси Браун. Судя по всему, Джефф предпочитал, чтобы о нем думали как об ожесточившемся одиночке. Виолетта совершенно не понимала, как кому-то может нравиться быть изгоем.
— Эсси просто нашла у меня убежище, — проговорил Джефф, усаживаясь на стул в противоположном от Виолетты конце комнаты. — А потом и близнецы решили, что ее не мешало бы защитить от дочери Клары Рабин.
— Медведю и тому понадобилась бы защита от дочери Клары Рабин, — заметила Ферн. — Это очень скверная женщина.
— Сегодня Филипп приходил в мой офис, чтобы сообщить, как он сожалеет о том, что я попал в такую ситуацию.
— Мэдисон считает, что с тех пор, как ты отобрал у него железнодорожный бизнес, он нас ненавидит, — предупредила Ферн. — Когда у Филиппа появляется возможность, он каждый раз старается доставить нам неприятности.
— Плевать я на него хотел, — заявил Джефф, ставя таким образом точку на разговоре о Филиппе Рабине, его жене и дочери, затем осмотрел комнату. — Не мешало бы вам нанять кого-нибудь, чтобы кое-что поменять здесь. Эта комната скорее напоминает кабинет, чем гостиную, в которой приятно проводить время.
Мысленно Виолетта тоже согласилась с тем, что у Ферн, действительно несколько мрачноватый вкус, но комната ей все-таки нравилась. Однако ее удивило грубое замечание Джеффа.
— Можешь изменить здесь все по своему усмотрению, можешь даже нанять декоратора, если, конечно, оплатишь счет, — с улыбкой ответила Ферн, но глаза ее при этом предостерегающе сверкнули.
— Да будь я проклят, если потрачу хоть цент на дом Мэдисона, — усмехнулся Джефф. — У него больше денег, чем у нас всех; вместе взятых.
Кажется, опять назревала ссора. Виолетта вздохнула с облегчением, когда их пригласили к столу. Неизвестно, сколько могут продлиться мирные отношения внутри этого семейства, если Джеффа не занять чем-нибудь другим. Господи, для чего ему нужно постоянно провоцировать своих братьев на скандалы?
К счастью, обед прошел лучше, чем ожидала Виолетта. Джефф сидел на другом конце стола между Дейзи и пустым стулом Мэдисона. Казалось, все его мысли были сосредоточены на еде. Но каждый раз, встречаясь взглядом с Виолеттой, Джефф почему-то хмурился.
Впрочем, в данный момент Виолетту все больше и больше беспокоила Ферн. Она съела лишь немного супа, отказавшись от всех остальных блюд, а перед десертом силы окончательно оставили ее. Ферн вдруг побледнела, ее кожа стала влажной и холодной, сердце учащенно забилось.
— Вам нужно в постель, — сказала Виолетта.
— Через минуту со мной все будет в порядке. Это скоро пройдет, — слабым голосом запротестовала Ферн.
— Это не тот случай, — не согласилась Айрис, вместе с Виолеттой подбегая к Ферн. — Хочешь ты этого или нет, а мы собираемся уложить тебя в постель. Монти, отнеси ее наверх.
— Но это же глупо, — возразила Ферн. — Я и сама смогу подняться.
— Зачем тогда Монти все эти мышцы, если он не может хоть раз применить их по назначению?
Не удержавшись, Виолетта взглянула на Джеффа, который был так же силен, как и брат. Однако из-за его руки никто и не вспомнил о нем в этот момент. Господи, как часто окружающие поступали подобным образом, даже не осознавая этого?! Лицо Джеффа сохраняло все то же безразличное выражение, но Виолетта знала, что его больно ранило такое обращение. Тем временем Монти взял Ферн на руки и понес наверх.
— А тебе лучше остаться здесь, — обратилась Айрис к Дейзи. — Братьев Рандольф нельзя ни на минуту оставлять одних. Не думаю, что мы можем принести в жертву Виолетту. А мне потребуется чья-то помощь.
Дейзи только улыбнулась в ответ, и Виолетта в который раз удивилась, как им с мужем удавалось сохранять спокойствие среди своих столь неуравновешенных родственников.
В конце концов Ферн раздели и уложили в постель, но Виолетта так встревожилась ее состоянием, что немедленно послали за доктором. После приезда доктора Айрис и Виолетта вышли в холл.
