- Не многие знают об этом. Я раскрылся перед Гильдией, чтобы спасти Риджара.
Джиан сел.
- Риджар нашелся?
- Да. - Тред поведал ему всю историю. - И он вернулся со своей спутницей, не Хранителем, Джиан.
Джиан еле сдержал смех, чтобы не разбудить Дженис.
- Риджар всегда бывает первым, который начинает прокладывать новые пути.
- Верно, - согласился Тред, когда подумал о своем капризном брате. Он был уверен, что полу-Хранителю приходилось нелегко на уроках Яниффа. Некоторые, из обученной им молодежи, часто говорили ему, что таких, как Риджар, нужно держать в узде. Глаза Треда сверкнули, когда он представил, как должно быть Лорджин бесжалостно дразнил его.
- Итак, ты спас и Риджара тоже. Я в неоплатном долгу перед тобой, Тред.
Авиарец ощетинился.
- Ты ничего мне не должен. - Тред не любил быть в долгу или, чтобы должны были ему. Такова была его природа.
- Тем не менее… - твердо заявил Джиан.
Слабая бронза окрасила высокие скулы Треда.
- Как ты освободился на Ганакари?
- Мне помогла сбежать Дженис.
- Это трудно понять.
- Да. Но она не Ганакарка; она - Френси.
- Френси? - Тред с любопытством просмотрел на нее.
- Кто они?
- Ты ничего не знаешь о Френси?
- Не много. Только то, что они - кочевники.
- Несколько Френси было на Заррейне, где я жил. Они - страстные люди.
Та самая мужская улыбка появилась на лице Джиана, но он ничего не сказал.
- Ах. - Треду оставалось только догадываться. - Она танцевала для тебя?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты бы не спрашивал, если бы она танцевала. Говорят, что у женщины-Френси есть один особенный танец, и она танцует его только один раз в своей жизни для единственного Мужчины. Этот танец, если верить слухам, представляет собой мистическое, прекрасное «кольцо». Она не использует никаких слов, только движения, отражающиеся в душе наблюдателя. Танец рисует изображение чистой любви. Увидев раз, тот единственный, кто стал его свидетелем, навсегда запомнит его.
Джиан был ошеломлен. Он пристально посмотрел на нее, как она спит.
- Я не знал, - пробормотал он.
Тред уже переключился на другую тему, далекую от любви и преданности, удивляясь, что могло заставить его поднять этот вопрос. Это было непохоже на него.
- Гильдия больше всего стремится встретиться с тобой.
- И я с ними. У нас есть много, чего обсудить. Хранители находятся в серьезной опасности, Тред. Я призову все внимание Чарла, который в долгу перед нами.
Тред поднял брови. Если Джиан говорит такие вещи, значит дело действительно серьезно.
- Я в сохранности доставлю тебя и твою тайю на Авиару, Джиан.
- В этом я не сомневаюсь. Янифф послал за мной самого лучшего, за что я ему благодарен.
Тред склонил голову от слов похвалы, сказанных человеком, которого он глубоко уважал.
- Теперь давай немного отдохнем. У меня такое чувство, что наш путь не будет спокойным.
- Точно. Нам предстоит иметь дело с этими проворными Крошками-шукшук. - Тред сделал паузу, сказав своим обычным мягким голосом, - Возможно, им понравиться твой вкусный запах, Джиан.
Джиан выгнул бровь.
- Почему они должны быть исключением? Кажется, он нравиться всем.
Тред фыркнул.
И мужчины растянулись на подушках, чтобы получить краткий отдых.
Следующей ночью, когда взошла луна, Огга повел группу вокруг дома, в заднюю часть.
Низкая, похожая на плот платформа покоилась там на рельсах. В центре платформы были два до пояса столбика с перекладинами. Огга предложил Джиану и Треду встать у столбов, в то время как Дженис и Грюнтелю сесть в их ногах, лицом вперед.
- Теперь он пойдет за Крошками-шукшук, - сообщил им Грунтель. - Надеюсь, мы им понравимся. Очень проворные.
Джиан и Тред серьезно кивнули.
Из-под навеса послышались громкие лающие звуки. Следом за ними, показался Огга, что-то держащий в обоих руках. Мужчины приготовились вести бой со своей силой воли, который, они были уверены, скоро последует.
Огга раскрыл руки.
У него на поводке оказалось восемь имеющих форму трубки животных с пушистыми головами, высунутыми языками, широкими лапами и виляющими раздвоенными хвостами. Ростом они были всего в полторы руки. Глаза Джиана и Треда недоверчиво расширились, но ни один из них ничего не сказал. Вслух. Оба, однако, подумали об одном и том же: Это - проворные животные?
Огга подтянул вверх Крошек-шукшук и поднял их на платформу. Он с тревогой ждал.
Сначала Крошки-шукшук ничего не делали, только суетились, проверяя все вокруг. Огга явно нервничал.
А затем, как один, они подняли свои круглые носы и понюхали воздух. И одновременно, все вместе повернули головы и уставились на Джиана.
Хранитель сузил на них глаза.
Восемь Крошек-шукшук внезапно начали фактически улыбаться, демонстрируя в открытых ртах небольшие белые зубки. А затем, они встали вперед и начали тянуть платформу.
- Теперь мы пойдем! - счастливо закричал Грунтэль.
И они пошли. В темпе зорфа.
Спустя некоторое время, они все еще не преодолели первый ярд.
Губы Джиана дрогнули. Он осознал всю нелепость ситуации. Он отчаянно пытался не засмеяться. Дженис начала хихикать в свой плащ. Тред моргал и отводил глаза прочь. С его стороны слышалось подозрительное фырканье.
Джиан зажал свою переносицу. (Что мы делаем?) вопрошал он любого, кто его услышит. Платформа только выползала на главную тропу.
Тред повернулся к нему и очень серьезно сказал:
- Мы Крошечно-шукшукаем.
И Дженис и Джиан покатились со смеху. Уголки губ Треда дернулись.
- Как хорошо, что им понравился твой аромат, Джиан, - шутливо добавила Дженис. - Кто знает, как долго нам пришлось идти в противном случае?
На сей раз смеялся даже Тред, пока странная товозка ползала по дорожке.
Крошки-шукшук оказалось полезны, когда земля начала спускаться вниз в овраги. Их широкие, с острыми когтями лапы врезались в лед, и они смогли пройти через участки, которые были бы непреодолимы для путешественников, передвигающихся пешком.
Дженис подумала, что поездка под звездами через ледяной лес была особенно прекрасна. Прохладный, свежий воздух, серебристые ветви на фоне темного неба, творили такое волшебство с окружающим ее пейзажем, что она поняла, что никогда не забудет его.
Джиан поддерживал ее спину мускулистыми, одетыми в кожу ногами. Его присутствие повышало ее настроение от этой ночи, что если бы его не было рядом, даже при том, что она все же наслаждалась бы пейзажем, это было бы не то же самое. Она чувствовала волнение, когда Хранитель был рядом. Он сам был подобен приключению.
Более того, он делал ее ощущения такими невероятно живыми! Не только его чувственное мастерство, а все в нем. Она подозревала, что ее впечатление обязано не только этому путешествию. Это всегда, неизменно будет присутствовать рядом с ним. И Джиан был уникальным, жизненно необходимым для этого присутствия.
