— Мне… мне плохо, — выдавила она.
— Только посмей сблевать на полы, — остерег Паркер. — Терпи, гардероб[1] рядом.
— Гардероб? — промямлила Кейт.
Они добрались до верхнего этажа. Паркер снял фонарь с крюка в стене и вручил ей:
— Возьми с собой. Да смотри не свались в ров!
Он открыл дверцу, и Кейт едва не задохнулась: запах был омерзительный.
Прикрыв ладонью рот и нос, она яростно затрясла головой и отступила.
— Ни за что.
Стражники рассмеялись.
— Это прояснит твою голову, маленькая шлюшка, — фыркнул второй.
— Не трогай ее, Уилкинс, она не по своей воле. Пойдем. Если тебя не тянет блевать, в спальне есть ночной горшок.
Собственно говоря, до этой минуты Кейт не тошнило, но ужасающая вонь гардероба на время затмила все мысли о бегстве.
Донельзя счастливая, что снова может дышать свободно, она почти не заметила, как ее повели в противоположном направлении. Но прежде чем в голову пришла очередная идея побега, снизу раздался такой рев, что казалось, стены вот-вот рухнут.
— Как посмели вы ослушаться? Разве я не достаточно ясно выразился?!
Кейт застыла как вкопанная. Потом, немного овладев собой, оглянулась в сторону лестницы и побелела.
— Тратить мое время… так опозорить мое имя… Идиоты! Следовало бы повесить всю вашу шайку!
Стражники обменялись встревоженными взглядами, и Паркер ворчливо приказал ей не медлить. Ее протащили по темному коридору и остановились у массивной темной двери.
Один открыл ее, другой втолкнул туда Кейт.
— Устраивайся поудобнее.
Кейт споткнулась, но не упала.
— Погодите! Вы не можете оставить меня здесь.
— Простите, мисс, приказ. Скоро придет его светлость.
— Но я не…
Они захлопнули дверь перед ее носом.
— Эй!
— Эта дурочка разговаривает сама с собой, — хмыкнул Уилкинс.
— А, не наше это дело.
Услышав, как поворачивается в скважине ключ, Кейт рванулась вперед, налегла на дверь и принялась в нее колотить.
— Вернитесь! Вы не понимаете! Пожалуйста! Мистер Паркер! Выпустите меня!
Тишина.
Они уже ушли?
Она быстро встала на колени и всмотрелась в замочную скважину.
Темнота. Слышались только размеренные шаги удалявшихся стражников.
— О Боже, — прошептала Кейт.
И только тогда она заметила, что комната, в которую ее привели, восхитительно теплая. Чувствуя, как отходят ее онемевшие ноги, она подняла голову и потихоньку отползла от замочной скважины. Сладостное тепло постепенно распространялось по замерзшему телу; Кейт осторожно повернулась и оглядела комнату герцога.
К ее удивлению, здесь оказалось не так уж плохо. Ничуть не похоже на тюремную камеру. И она не увидела ни одного орудия пытки. Никаких луж крови на полу. Жизнерадостный огонь в очаге отбрасывал веселые отблески на обшитую темными панелями комнату, отчего она казалась неожиданно уютной.
Огонь завораживал ее. Притягивал. И она пошла к очагу по толстому ковру с затейливым узором. И не остановилась, пока не встала на согревшиеся сланцевые плиты, благодарно вздыхая, когда жар стал распространяться по ногам через замерзшие ступни. Тепло. Наконец!
Обхватив себя руками; она глянула на кожаное кресло, стоявшее перед камином. На сиденье было небрежно брошено роскошное белое меховое покрывало.
Против такого соблазна устоять невозможно!
В следующую секунду она свернулась клубочком в кресле, залезла под покрывало и сказала себе, что, как только согреется, соберется с мыслями и найдет способ сбежать.
При мысли о побеге в этот жестокий холод ей захотелось плакать. Но пока что ей необходимо несколько минут, чтобы восстановить силы.
Сейчас она придумает план…
Она не понимала одного: именно холод не давал ей заснуть и удерживал на грани сознания, именно холод сдерживал действие опия. Тепло, благословенное тепло убаюкало ее.
Шло время… Она неожиданно встрепенулась, только сейчас осознав, что заснула.
Несчастье!
Рассерженно отбросив покрывало, Кейт, с сильно колотящимся сердцем, немного помедлила, глубоко вздохнула и представила, какой ужас ожидал бы ее, если бы она не пришла в себя.
Господи, что ей делать? Как бы он ни был красив, она не позволит этому человеку взять ее силой!
Не зная, сколько времени прошло, она огляделась в поисках часов и впервые увидела гигантскую кровать, прятавшуюся в полутьме в дальнем конце комнаты.
Кейт долго смотрела на резные, почерневшие от времени столбики и алые бархатные занавески. По ее спине пробежал холодный озноб. Вот оно, место ее бесчестия. Но даже сейчас ее инстинктивно тянуло туда. Кровать герцога была самим воплощением теплой, роскошной мягкости и безопасности. Подушки, одеяла — все манило ее, обещая несказанные наслаждения.
Нет. Она не настолько слаба.
Кейт снова повернулась и покачала головой.
Усилием воли игнорируя кровать, она снова опустилась в кресло и завернулась в покрывало, все еще обещая себе, что через минуту поищет выход, но посмотрела в огонь и пляшущие языки скоро заворожили ее. Все остальное потеряло смысл. Комната пьяно покачивалась, воскрешая детские воспоминания о прошедших, самых счастливых, днях ее жизни, когда она жила на борту отцовского корабля.
Разрывающая сердце волна ностальгии нахлынула на нее. Слабо улыбнувшись, она вспомнила, как отец позволял ей стоять на носу и изображать боцмана. Он подсказывал ей слова команд, и она повторяла их, крича пронзительным детским голосом: «Эй, вы там, бездельники! Все на мачты! Поднять паруса!»
Странно, что мысли об отце позволяли даже сейчас чувствовать себя в безопасности. Как плохо, что он умер и не может ее защитить! Она совсем одна!
Как обычно.
«Нужно встать. Убраться отсюда, пока не заметили. Поспеши. Найди выход до того, как придет он…»
Она попыталась подняться, но тело налилось свинцовой тяжестью. Мир грез поманил ее, и на этот раз всерьез.
«Еще минуту, — молило угасающее сознание. — Только минуту. Я всего лишь прикрою глаза…»
Роэн Килберн, герцог Уоррингтон, посчитал, что ясно высказал свое недовольство. В парадном зале все еще звенели отзвуки его гнева. Но черт побери, это безобразие привело к потере драгоценного времени.
Как один из лучших убийц ордена, облеченных высокими полномочиями, он горел желанием немедленно лететь в Лондон, чтобы начать охоту за опаснейшим членом совета прометеанцев, Дрезденом Бладуэллом, которого заметили в городе.
И что всего хуже, лучшие агенты ордена были захвачены.
Пока Дрейк остается в руках врага, есть опасность, что станут известны имена членов секретнейшего ордена Михаила Архангела.
