— И получилось?
Дерек раздраженно пожал плечами:
— Вроде бы. Вы не выйдете за него, Лили. Не выйдете, и все.
— Вряд ли я нуждаюсь в вашем разрешении.
— Ради всего святого, женщина, выслушайте меня! Разве не банкротством объясняется то обстоятельство, что он еще не сделал предложение? Сегодня я понял, что он решил сменить курс и жениться на Бесс Кингсли.
Лили растерянно смотрела на него, пытаясь осознать сказанное.
— Учитывая то, как ревностно вы охраняете свою репутацию, — добавил Дерек, — предлагаю вам начать дистанцироваться от Ланди, как это только возможно. Особенно в обществе. Его неприятности еще не закончились. Наоборот. Только начинаются.
— И что это должно означать?
— Не могу вам сказать.
Лили красноречиво воздела глаза к небу. И Дерек тут же немного сдал позиции:
— Лили, это связано с комитетом, в котором он работает. Помните? Перед которым я делал отчет. Речь идет о деньгах для армии. Поверьте мне хотя бы в этом. Дело плохо. — Поколебавшись, он добавил: — Ладно, скажу. Думаю, он похитил деньги фонда.
Потрясение оказалось слишком велико. Лили обхватила себя руками и отвернулась, покачивая головой:
— Что же это, как не удача Балфуров?
— Милая…
Дерек потянулся к ней, но она отстранилась.
— Оставьте меня в покое.
— Я голову ломаю, пытаясь найти способ, чтобы не дать вам впутаться во все это!
— Как я могу быть уверена, что вы говорите правду и это не какая-то грязная игра?! — взвилась она.
Вся эта сцена слишком живо вызвала в памяти ту боль предательства, которую она ощутила, когда узнала, что ее «возлюбленный» Оуэн Мастерс не кто иной, как двуличный негодяй.
— Игра? — Щеки Дерека гневно вспыхнули. — Если я не найду эти деньги, то не получу обратно свою должность. О каких играх может идти речь, когда на карте стоит моя карьера?!
Лили снова замерла. Он еще раз подтвердил свое решение вернуться в Индию. Ее глупые надежды снова разлетелись в прах.
— Нет, Дерек, конечно, это не игра. Вы правы, — сухо согласилась она и снова направилась к экипажу. — Мне пора.
— Лили, подождите!
Она проигнорировала его.
— Пожалуйста, не говорите Эдварду, что мы были здесь. Он вряд ли что-то будет помнить наутро, но все это было крайне унизительно; уверена, что вы согласитесь с моим мнением. Майор, вы едете с нами? — процедила она, глядя на Гейбриела.
— Я останусь с братом, — также сухо ответил тот.
— Простите, что притащила вас сюда, — добавила Лили. — Похоже, мои страхи оказались необоснованными.
— Могу я нанести вам завтра визит? — настойчиво прошептал Дерек, взяв ее за руку, чтобы не дать уйти. — Послезавтра?
Взгляд Лили по-прежнему оставался неприветливым.
— Не знаю, — выговорила она наконец.
— Ладно, — вздохнул Дерек. — Я надеялся сделать это при более благоприятных обстоятельствах, но… вот.
Он сунул руку в карман.
— Дайте свою ладонь.
— Зачем это? — насторожилась Лили, но просьбу выполнила.
— Я держал это у себя на счастье. Но поскольку вы здесь… — Он уронил бриллиантовые серьги в ее ладошку.
Лили растерянно уставилась сначала на сережки, потом на Дерека.
— Как вам удалось…
— Все еще думаете, что я играю с вами? — перебил он.
Лили не знала, что ответить.
— Мне нужно подумать, — выдавила она, избегая его испытующего взгляда. — Я сообщу, когда буду готова увидеть вас.
Дерек открыл ей дверцу коляски и отошел в сторону. Лили села рядом с миссис Клируэлл. Та выглянула в окно и, посмотрев на Дерека, разочарованно покачала головой.
Он опустил глаза.
Лили постучала в потолок коляски, и кучер подстегнул лошадей. Дерек остался стоять во дворе.
— Черт бы все это побрал, — прошептал он. — Гейбриел, о чем ты только думал?!
— Не смей говорить со мной подобным тоном! Откуда я знал, что у тебя на уме?
— Какого дьявола ты привез ее сюда?
— Она тревожилась за тебя! Твердила, что ты в опасности, и когда объяснила все, я ей поверил.
— Пропади все пропадом! — Дерек потер затылок и снова шагнул к пабу.
— Знаешь, только идиот может мечтать об Индии, когда есть женщина, которая… — Гейбриел осекся и пренебрежительно фыркнул: — Не важно. Я не желаю ни во что вмешиваться. Возьми. — Он вынул из кармана письмо. — Аади просил отдать его, когда я сказал, что должен тебя найти. Оно пришло сегодня. Это не от полковника Монтроуза, но Аади считает, что ты должен получить его как можно скорее.
Дерек сдержанно поблагодарил и шагнул поближе к фонарю, горевшему над дверью паба.
На конверте не было имени отправителя, но, распечатав письмо, Дерек сразу увидел подпись Чарлза, своего поверенного.
«Майор, я кое-что нашел. Поиски привели меня к местному бездельнику и ничтожеству по имени Филипп Кейн. По возвращении навестите меня. Я все расскажу подробнее.
Ваш покорный слуга
Ч. Бичем, эск.».
— Золотой человек, — пробормотал Дерек. — Похоже, в крышку гроба старины Эдварда будет вбит еще один гвоздь.
Гейбриел вопросительно глянул на брата. Тот сложил записку и сунул в карман.
— Пойдем, — позвал он уже более спокойным тоном и, хлопнув брата по плечу, кивком показал на паб.
— Хочешь поставить мне пинту эля? — осведомился Гейбриел.
Дерек искоса глянул на него.
— После того как поможешь мне поднять Ланди с пола.
— Я пришла за гнедой кобылой, — сказала Лили, войдя в конюшню Олторпа на следующее утро после неудачной встречи с Дереком. — Майор Найт разрешил мне брать лошадь на прогулку когда захочу.
Конюхи, услышав властные нотки в ее голосе, бросились к стойлу.
— Я оседлаю вам лошадь, мисс, — вызвался один.
— Спасибо. Майор Найт дома?
Второй заглянул в пустое стойло вороного.
— Похоже, что нет, мисс.
Вот и прекрасно! Если Дерек еще не приезжал, значит, Эдвард, по всей вероятности, тоже не добрался до дома в столь ранний час.
После всех шокирующих откровений майора прошлой ночью Лили намеревалась воспользоваться представившейся ей крохотной возможностью самой узнать, что именно происходит. Всю ночь она ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть. Но она не позволит себя одурачить.
К утру она поняла, что делать. Слова, клятвы и претензии мужчин больше ее не убедят. Необходимы доказательства. В голове быстро сложился план. Пока Эдварда нет, она проскользнет в его дом, проберется в кабинет и сделает то, чего не удалось сделать Дереку на приеме в саду. Если, как предсказывает майор, Эдвард вознамерился бросить ее ради Бесс Кингсли, это ее последний шанс узнать правду.
