Луи Бриньон - Наказание свадьбой

Кивнув королю, Луи подошел к одиноко стоявшей в центре зала, под прицелом сотен придворных, и — что еще хуже — взгляда короля, Генриетте. В зале раздался громкий голос Луи.

— Миледи, имею честь просить вашей руки!

— Нет! — Генриетта ответила резко и грубо. Луи повернулся к королю и развел руками.

— Нет? — не мог поверить услышанному король. — Вы отказываете графу?

— Вот именно, — подтвердила Генриетта, — я не собираюсь замуж, а если соберусь — граф будет последним из мужчин, кто станет моим супругом.

Короля явно озадачили слова Генриетты.

— Весьма странное заявление, особенно учитывая ту маленькую пикантную сценку, свидетелем которой я стал.

Придворные, явно заинтересованные словами короля, начали перешептываться.

— Ваше величество, — бросилась в атаку Генриетта, несмотря на то, что после слов короля у нее на щеках выступил румянец, — я не отрицаю, что граф обладает обаянием, перед которым женщине трудно устоять, — но все же, — Генриетта устремила гневный взгляд на Луи, — я считаю его негодяем и подлым обманщиком, лжецом…

— Достаточно, — прервал ее король и спросил: — Ваше решение твердо?

— Да, ваше величество!

Генриетта гордо вскинула голову, ожидая отповеди от короля, но он рассмеялся, а за ним вслед — придворные. Потом они встали вслед за королем, который стоя аплодировал Луи, и последовали его примеру.

Генриетта ровным счетом ничего не понимала. Она унизила его. Так почему его приветствуют, да и сам Луи кланялся королю с довольной улыбкой?

— Я свободен, ваше величество?

— Безусловно! — подтвердил король, усаживаясь в свое кресло, — но с одним непременным условием: вы должны раскрыть свой секрет. У меня в голове не укладывается, как может женщина воспылать к вам страстью и при этом отказываться от брака?

— Все просто, сир, — ответил Луи, — немного наблюдательности, немного любви, толику ненависти, прибавьте к этому ревность и подозрительность, и вы сможете получить необходимый состав.

— Подробности, граф! — потребовал король.

— Подробности! — требовали придворные.

В общем гуле голосов раздался растерянный голос Генриетты:

— Ваше величество, могу я узнать, что происходит? Король, снисходительно улыбаясь, ответил:

— Все просто, дитя мое. Вам, вероятно, известна история с баронессой дю Рено?

Генриетта кивнула.

— Я принял решение наказать графа. И этим наказанием должна была стать…

— Наша свадьба, — бледнея, догадалась Генриетта.

— Именно, — подтвердил король, — жаль тебя разочаровывать, Генриетта, но в то время, когда я поставил графа перед выбором: изгнание или женитьба на тебе — он выбрал первое, тогда я лишил его выбора и приказал жениться на тебе. Лишь твой отказ освобождал его от наказания. Что ты наглядно продемонстрировала перед нами. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, а теперь я желаю выслушать подробности его блестящей кампании.

Король перестал обращать внимание на Генриетту и повернулся к Луи.

Такой страшный обман — Генриетта почувствовала себя униженной и растоптанной. Она не смела поднять глаза, но голос Луп она все же услышала.

— Однажды, — рассказывал Луи, — я подкараулил миледи, когда она возвращалась домой, и делая вид, что не замечаю ее, откровенно рассказал одной даме о своих далеко не честных намерениях. Я сказал, сир, что женюсь на ней из-за приданого, что мне нужен титул, а когда все получу — заживу прежней жизнью. Миледи ясно все слышала и, видимо, сделала необходимые выводы. Впрочем, были и более незначимые истории.

Король хохотал до слез над рассказом Луи. Воспользовавшись передышкой короля, Луп спросил:

— Сир, могу я быть свободным?

— Разве вы не хотите отобедать с нами? — удивился король.

— Я долго отсутствовал в своем замке, у меня накопилось много дел.

— Понимаю, — многозначительно ответил король, — не буду вас задерживать, граф.

Поклонившись, Луи выскользнул из зала, стараясь быть незаметным. Но одна пара глаз весьма внимательно следила за его передвижениями.

Генриетта вошла в комнату, когда Луи поспешно собирал свои вещи.

— Так, значит, ты все подстроил? У баронессы де Лас-си? — голос ее звучал очень тихо.

Луи озорно улыбнулся ей, не переставая двигаться по комнате.

— Подстроил! Кстати сказать, я терпеть не могу Жюс-тпну! Но я не мог разочаровать тебя, ведь ты с такой надеждой следила за мной из окна.

— Ты знал? — поразилась Генриетта.

Луи подошел к Генриетте вплотную и глядя в глаза сказал:

— Правда в том, Генриетта, что ты с самого начала делала все, что мне было необходимо. Ты ведешь себя на удивление предсказуемо. Для меня самое важное в жизни — моя свобода. Я не собираюсь жениться, впрочем, как и ты выходить замуж. Я от всей души благодарен тебе за помощь, хотя ты и сделала это из личных побуждений. Я просто счастлив, что ты ненавидишь меня.

— Все, что произошло между нами, все было ложью?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, — делая вид, будто не понимает Генриетту, ответил Луи, — но если свое предложение стать моей любовницей — извини, вынужден отказать. Меня уже ждут в моем замке, а я не привык заставлять женщину долго ждать. Так что простите, миледи.

Луи отодвинул ее от двери и вышел из комнаты.

Оставшись одна, Генриетта почувствовала, как её охватывает невыразимое отчаяние. Она закрыла лицо двумя руками и зарыдала.

Жюли осторожно закрыла за собой дверь в покои Генриетты и подошла к ожидавшему герцогу Орлеанскому

— Третий день не переставая плачет, такого прежде не бывало. Может, стоит известить графа?

— Никоим образом, — решительно отказал герцог Орлеанский, — она могла согласиться, когда граф предложил ей руку

— Что же нам делать? — растерянно спросила Жюли. — Я сам с ней попробую поговорить.

Герцог Орлеанский решительными шагами вошел в комнату Генриетты. Она лежала, свернувшись калачиком на постели, и плакала. В руках лежал весь мокрый от слез платок.

— Сколько можно горевать, Генриетта? Генриетта даже не повернулась на голос отца. Он

сел перед ней, с участием взирая на текущие по ее щекам слезы.

— Генриетта, дитя мое!

— Почему вы не сказали, отец? — сквозь слезы прошептала она. — Почему скрыли от меня правду? Почему?

— Ну ты же все равно не хотела выходить замуж, — растерянно оправдывался герцог.

— Я бы вышла…

— Правда? — герцог не мог поверить услышанному. Генриетта кивнула.

— Он все время издевался надо мной, обманывал, делал вид, будто влюблен в меня, — голос Генриетты пре-