Шарлотта поднялась из-за стола вместе с Фелисити. Порывом ветра едва не сорвало ее шляпку. Она прижала ее рукой.
– Похоже, надвигается гроза.
– Но она ведь еще не дошла сюда.
– Милорд, когда вы собираетесь подать сигнал к отъезду? – спросила миссис Ларсон лорда Тинуэя.
Тинуэй взглянул на небо и сказал:
– По-моему, у нас в запасе есть еще примерно полчаса. – Затем он обратился ко всем присутствующим: – Если вы хотите посмотреть еще что-нибудь, то сделайте это сейчас. Попрошу всех собраться у входа в замок через тридцать минут. К этому времени экипажи будут готовы отвезти нас назад в Лендал-Парк.
– Пошли. Тебе нужно отвлечь Уэстбрука, чтобы Эндрю мог увести леди Элизабет. – Фелисити потянула Шарлотту за рукав.
– Как же я отвлеку графа? – Шарлотта уперлась, но Фелисити потянула ее вновь.
– Придумай что-нибудь. От этого зависит весь план.
– Почему я?
– Больше некому. Мне пора идти в подземелье. Пойдем! – Она потянула сильнее.
Шарлотта понятия не имела, что ей сказать Уэстбруку. Хорошо, что Фелисити не стала спрашивать ее об этом. Первой вниманием графа завладела леди Данли, тащившая за собой дочь.
– Лорд Уэстбрук, моя дочь очень хочет посмотреть разрушенную часовню. Почти готика, по-моему. Будто взято из одного из романов миссис Рэдклифф. Это, конечно, не значит, что мы позволяем дочери читать такие книги, но... – Леди Данли пожала плечами. – Не будете ли так добры сопроводить мою дочь, чтобы она могла посмотреть на развалины?
Лорд Уэстбрук выглядел не очень обрадованным, тем не менее с улыбкой отвесил поклон дамам.
– Отлично, – сказала Фелисити в спину удалявшемуся с леди Кэролайн Уэстбруку. – Мне не удалось бы так здорово все подстроить. Теперь, если Эндрю был достаточно внимателен... Да, вон он идет.
Лорд Эндрю присоединился к группе, в которую входили леди Элизабет, мисс Петерсон, мистер Паркер-Рот, сэр. Джордж и миссис Ларсон.
– Именно так. – Голос Фелисити дрожал от волнения. – Мне пора идти. – Она похлопала Шарлотту по руке. – Не забудь направить Уэстбрука в подземелье, как только он вернется.
– А что, если он не возвратится до самого отъезда?
Фелисити закатила глаза.
– Рассчитывай на то, что он появится здесь очень скоро. Не захочет надолго упускать из виду леди Элизабет. – Она хихикнула. – Готова поспорить, что он бегом протащит леди Кэролайн по развалинам часовни.
Шарлотта кивнула:
– Да, я вижу ее шляпку отсюда. Перо на шляпке качается довольно энергично.
– Не сомневаюсь. Ладно, у меня слишком мало времени. Помни, что ты должна отослать Уэстбрука в подземелье. Выжди пять минут, а потом направляйся к нам с леди Данли и другими гостями.
– Да, да, я помню.
Шарлотта посмотрела вслед Фелисити, спешившей мимо группы с лордом Эндрю в направлении подземелья. Через мгновение эта группа распалась. Мисс Петерсон и мистер Паркер-Рот пошли смотреть какие-то растения. Две другие пары направились в сторону башни. Фелисити уже исчезла в ней.
Шарлотта вздохнула. Она предпочла бы не участвовать в этом грязном деле. У нее действительно пропало желание мстить. Страсть к Эдварду заглушила ненависть, которую она испытывала раньше к Олварду и членам его семьи.
Он стоял недалеко от башни, беседуя с леди Данли и леди Беатрис. Можно ли подойти к нему сейчас? Нет. В присутствии леди Данли придется сдерживать свои эмоции.
Сегодня ночью. Шарлотта обхватила себя руками. Нынче ночью она будет с ним. Он придет, когда все улягутся спать. Она затрепетала от предвкушения. Ее тело отчетливо помнило ощущения от прикосновения его рук. Она прикусила губу, сдерживая стон.
Удастся ли им украдкой хотя бы поцеловаться... или даже больше... сегодня днем? Все дамы наверняка пожелают до ужина удалиться для отдыха в комнаты. Мужчины могут сами найти себе развлечение. Они знают, что Эдвард должен заниматься делами имения, и будут считать, что он работает у себя в кабинете.
Она может встретиться с ним там. Они могли бы пристроиться на ковре перед камином или в его большом кожаном кресле с подставкой для ног. Или убрать бумаги с широкого стола и устроиться на нем.
Ужас. Еще двадцать четыре часа назад ей и в голову не пришло бы такое. Шарлотта была бы шокирована, если бы кто-нибудь даже шепотом сказал ей нечто подобное. Теперь же сама...
Удивительно, какие перемены могут произойти всего за несколько часов.
Теперь Шарлотта во всех деталях представляла себе тело Эдварда. Его плечи, грудь, завитки темных волос на животе. И все остальное: его бедра, ягодицы, его прекрасный толстый... мм...
Теперь ее груди знали ощущение от прикосновения его рта. Стоило вспомнить, и напрягались соски. Ее губы трепетали в ожидании его губ. И нижние губы тоже. Снова ощутила влагу. Она хотела... Нет, ей было нужно, чтобы он вошел в нее. Сейчас. Она не могла ждать. Где-то в этих руинах должен же быть какой-нибудь темный закуток. Есть еще полчаса. В ее состоянии хватило бы и полсекунды. До ночи ей точно не выдержать.
– Привет! Тинуэй!
Этого не может быть. Он ведь в Лондоне. Не мог ведь он... Как он смог проделать такой долгий путь? За что жизнь так жестока к ней?
Шарлотта повернулась к входу в замок.
Прибыл ее муж, герцог Хартфорд.
– Как вы думаете, миссис Ларсон, можно подняться на верх башни? Я собиралась сделать это еще вчера, когда мы приходили сюда с Мэг и даже поднялись туда, но не смогли открыть дверь.
На самом деле Лиззи хотела переговорить с Робби, но упустила шанс. Леди Данли оказалась слишком проворной. Не успел Робби встать из-за стола, как она пристала к нему с просьбой помочь ее дочери.
Хотя, может быть, так даже лучше. Сейчас не самое хорошее время для обсуждения их будущего. Наверное, Робби сделает ей предложение, когда узнает, что она готова отказаться от детей, лишь бы выйти за него замуж.
Миссис Ларсон улыбнулась:
– Конечно, леди Элизабет. Стоит подняться. Вид оттуда просто поразительный. А что там произошло с дверью?
– Мне показалось, она просто осела. У меня, к сожалению, не хватило сил, а вдвоем с Мэг мы налечь не могли, потому что там, на ступеньках, слишком мало места.
– Тогда нам явно понадобится помощь сильного мужчины. Сэр Джордж, могу я попросить вас?
– Мне будет приятно постараться помочь вам.
– Мне тоже, если позволите, – сказал лорд Эндрю, встав рядом с Лиззи. Он стоял слишком близко. Правда, не настолько, чтобы можно было обвинить его в домогательстве. Но ей стало тесно. Она отодвинулась и краем глаза заметила, что он улыбнулся. Точно рассчитал свои действия.
Лиззинадеялась, что миссис Ларсон отклонит его предложение, но она уже принялась благодарить его.
