— Нет. Нет, он же так плох.
Николас коротко кивнул, не сводя глаз со своего друга.
— Мне кажется, он выглядит получше.
В разговор вмешалась Хейт:
— А его нога… Это в бою?
Ник перевёл взгляд на нижнюю часть туловища Хандаара.
— У меня не было выбора. В Обни он умер бы сразу.
Симона замерла, осознав, что пришлось вынести ее мужу.
Отрезать ногу старому другу.
Леди Хейт мягко положила руку на плечо Николаса:
— О, Ник. Как я тебе сочувствую.
Симоне тоже хотелось так же легко коснуться мужа, но после его возвращения она не знала, как он воспримет такую ласку.
«Перестань меня мучить сказками о причудах твоих родных. Я не хочу слышать о них ни сегодня, ни в будущем».
— Ничего не поделаешь, — резко ответил Ник. — Что сделано, то сделано. Я лишь надеюсь, что он очнется и я смогу с ним поговорить. — Он окинул Симону мрачным взглядом и спросил: — А моя мать?
Симона кашлянула.
— Минерва отослала ее в спальню, чтобы она…
Слова Симоны были прерваны раздавшимся пронзительным, но негромким стоном, скорее даже визгом, похожим на скрип старого дуба под ударами урагана. Звук становился все громче. Симоне показалось, что она узнала его источник. По спине побежали мурашки. Она слишком хорошо знала, как звучит горе.
— Папа!
Этот крик проник в самое сердце. Дверь в зал распахнулась. В проеме появилась женская фигура.
— Папа!
Опухшие глаза гостьи обежали зал, не сразу обнаружив тело Хандаара у ног Симоны. Ивлин подавила рыдание, побежала по устилавшему пол камышу, упала возле отца на колени и склонилась к его лицу. Никто не шевельнулся и не произнес ни слова. Только Симона инстинктивно отступила. Ивлин была одета в просторное одеяние из грубой коричневой шерсти. Даже голова и шея были закрыты. На шее висел простой деревянный крест.
Ивлин сцепила руки у груди и подняла заплаканное лицо к потолку. Слезы градом катились по бледным щекам. Ивлин быстро-быстро шевелила губами, исступленно произнося молитвы. Все ее тело сотрясалось от дрожи.
Симона завороженно смотрела на эту горестную сцену, не в силах отвести глаз от тонкого, чуть покрасневшего носа с россыпями веснушек, от темных, слипшихся от слез ресниц, от губ, в отчаянии просивших милости у Создателя.
«Мой дорогой Николас…»
Даже в таком страшном горе чистая красота Ивлин сияла, как утренняя звезда.
Симона чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Перед ней была та, которой принадлежало сердце Ника и симпатии всей семьи. Симона не могла не чувствовать, насколько она проигрывает от такого сравнения: полусумасшедшая француженка, похожая на какую-то экзотическую дикарку. Глаза Симоны наполнились слезами.
Вперед вышел Николас, но не приблизился к ней, а упал на колени и привлек к себе Ивлин. Она, рыдая, припала к его груди. Губы Николаса дрогнули. Симоне казалось, что она становится все легче и легче и скоро оторвется от каменных плит пола и улетит в небо.
Но нет, она еще не сдалась!
— Милорд, — тихонько позвала она мужа, не сводя глаз с его лица. Она поможет ему, если только он ей позволит.
Ник открыл глаза, и Симона ощутила дурноту от страшного выражения в их глубине.
— Симона. — Ник посмотрел на нее и отвернулся. — Иди к себе. Тебе нечего здесь делать.
Его слова кинжалом вонзились в ее сердце, но Николас ни на секунду не задержал на ней своего внимания. В зале раздался стук. Симона обернулась и в проеме дверей увидела двух монахов с гладко выбритыми макушками и широкими палашами.
— Ивлин Годвин, — бесстрастно провозгласил один из монахов. — Ты повидала своего отца на смертном одре. Время возвращаться в монастырь.
Симона услышала, как вскрикнула Ивлин:
— Ник, пожалуйста, не позволяй им увезти меня от Хандаара!
Ник погладил ее по плечу:
— Не бойся, Ивлин.
Он встал с колен, вытащил из ножен липкий от крови меч и двинулся к монахам.
— Покиньте мой дом, слуги Господни, — грозно произнес он, заставляя монахов взяться за рукоятки своих палашей. — Леди Ивлин останется здесь, сколько пожелает. И вы не тронете ее.
— На то не твоя воля, барон, — фыркнул один из монахов. — Сестра принадлежит Небесному Отцу и должна служить только Ему.
Николас поднял меч и, держа его на высоте пояса, быстро приблизился к монахам. Казалось, схватка неизбежна. У Симоны перехватило дыхание.
— И ты тоже, наглец! Или я отправлю тебя испытать Божью милость, если ты сейчас же не оставишь нас в покое!
Тристан встал между готовыми к бою противниками. Симона прижала ко рту грязную ладонь.
— В этом зале не будет кровопролития, — громко заявил Тристан. Симона перевела взгляд на Ивлин, которая по-прежнему стояла на коленях возле своего отца. Ивлин смотрела на нее, затуманенные синие глаза явно отметили жуткие пятна на платье Симоны. Гостья заговорила. Ее голос звучал мягко и слабо, как моросящий дождь.
— Благодарю вас, — дрожащими губами выговорила она, положив руку на грудь Хандаара. — Благодарю вас за то, что вы сделали для моего отца. Вот… — Она полезла в кошелек, вынула искореженную монету и протянула ее Симоне. — Я знаю, этого мало, но больше у меня ничего нет. Возьмите, пожалуйста.
Симона застыла, не сводя с монеты глаз.
— Пожалуйста, — повторила Ивлин и нервно оглянулась на монахов. — Пока они не видят.
Симона протянула руку, всю в засохшей крови Хандаара, и Ивлин вложила в нее свою убогую монетку.
— Благослови вас Бог. А теперь идите, как приказал вам хозяин, иначе он вас накажет.
Симона онемела, ее пальцы сжимали монету так, что на ладони остались кровавые следы от ногтей, но тут рядом с ней возникла Хейт.
— Леди Симона, позвольте мне…
Симона отшатнулась и побежала к лестнице, не оглядываясь на недоуменное восклицание Ивлин.
— Я сам разберусь, Тристан. Отойди, — сквозь стиснутые зубы процедил Николас.
— Нет, Николас. Ты сейчас не в себе, — возразил Тристан. Ник на мгновение испытал желание повернуть оружие против брата. Хартмур принадлежит ему, Тристан не имеет права командовать здесь.
— Я сказал — отойди! — Ник надвигался на монахов до тех пор, пока его плечи не уперлись в грудь Тристана. Брат схватил его за руку.
— Ты сейчас зол, Ник, — тихо проговорил он. — Но остановись на минуту и подумай. Эти люди неровня тебе, а их смерть вызовет нежелательные последствия. Клянусь, они не заберут Ивлин, пока Хандаар не испустит дух.
Словно почувствовав колебания Николаса, один из монахов сказал:
— Мы не желаем ссориться с тобой, Николас Фицтодд, но у нас есть приказ, и мы должны ему повиноваться.
