На лице князя сперва появилось удивление, а потом брови начали сходиться на переносице:
— То есть, как это не будет? Андрей… да как он смеет! Простите, Лиди, мне нужно немедленно найти Миллера…
Он резко сорвался было с места, бросившись к лестнице, и уже не видел, что из своей комнаты появилась Натали, которую я мгновенно развернула за плечи и отправила обратно, с силой захлопнув дверь.
— Зачем вам искать Миллера?! – резко спросила я. Натали, очнувшись, теперь тянула ручку изнутри, пытаясь выйти, а я не позволяла, удерживая дверь. – Что вы ему скажете? Вызовете на дуэль? Шантажом заставите жениться?
— Если понадобится… вызову! Я заставлю его жениться на ней! – неожиданно бойко отозвался Миша. Потом перевел взгляд на дверь, и, глядя на мои манипуляции, спросил: – что вы делаете?..
Натали все-таки слишком сильная девица для ее роста – держать дверь я больше не могла, и она вырвалась наружу – растрепанная и с горящими ненавистью глазами. Впрочем, недовольство ее относилось не ко мне, а к Михаилу Александровичу:
— Меня вы тоже заставите выйти за него замуж?! – звенящим от слез голосом спросила она. – Что ж, попробуйте! Не хочу выходить за Андрея – не хочу и не выйду! А вы… вы... – дальше Натали перешла уже на совершенно нечленораздельный писк – от слез – и в сердцах снова бросила в комнату, сама закрывая за собой дверь.
— Нат… Наталья Максимовна… - пытался хоть слово вставить князь, входя за ней.
Признаться, мне не очень нравилось происходящее – я бы предпочла, чтобы князь действительно ушел решать вопросы с Андреем каким угодно способом. Мне казалось, что для Натали так будет только лучше…
В то утро мне предстояло еще несколько важных дел. Для начала я разыскала лакея Иннокентия, которого Василий Максимович уже уволил, как и двух других свидетелей, но те еще были в усадьбе, собирая пожитки. Я составила короткую телеграмму для Платона Алексеевича с просьбой приехать с полицейскими и Ильицким в усадьбу сегодня к трем часам дня и попросила Иннокентия эту телеграмму отправить. Я могла бы и сама это сделать, тем более что все равно собиралась сейчас ехать, но мне хотелось поглядеть на этого лакея, поговорить с ним и убедиться в своих догадках. Я убедилась.
А ехать я собиралась к доктору Бергу – именно он осматривал тело Лизаветы Тихоновны, так что я рассчитывала, что он скажет кое-что определенное по поводу моих догадок. И снова мне повезло – Берг все подтвердил.
Вернулась в усадьбу я уже к полудню – хотела было поскорее пройти в дом, но услышала в зарослях сирени приглушенный смех и разговоры.
Я зареклась несколькими часами ранее проявлять пресловутое свое повышенное любопытство, поскольку слишком часто оно мне же и выходило боком. Но не отреагировать на эти голоса я не могла – это были Натали и князь Орлов. Они сидели на скамейке, на той самой лужайке, где Натали играла в леток с Андреем. Сирень отцвела уже, кусты заметно поредели, и мне отлично было видно, что они со смехом и упоением целуются, негромко переговариваясь.
Меня они не замечали, даже когда я подошла ближе. Пришлось громко кашлянуть, привлекая к себе внимание. Только тогда оба подскочили со скамьи, не размыкая, однако, рук.
— Наталья Максимовна согласилась стать моей женой! - будто оправдываясь, выпалил князь.
— Это прекрасно, - сказала я отчего-то с сарказмом, - а предупрежден ли об этом предыдущий жених Натальи Максимовны? И вы, я надеюсь, помните, что Натали несовершеннолетняя – вопрос о ее замужестве вам следовало сперва решить с ее братом.
— Вася, разумеется, не будет против! – попыталась было возразить подруга, но князь ее прервал, совершенно смутившись:
— Нет-нет, Лидия Гавриловна права – я должен был сначала поговорить с Васей.
Он поцеловал ее руку, коротко поклонился мне и поспешил уйти с поляны, бросив, однако, по пути на меня быстрый мимолетный взгляд. Князь явно был недоволен, что их прервали, а Натали своего недовольства и не скрывала:
— Лиди, зачем ты так? – хмуро спросила она. – Я думала, ты порадуешься за меня. Миша самый хороший и великодушный человек на свете! – Лицо ее вновь просветлело. - Мне кажется, я всегда любила его одного…
Я не могла не вспомнить, как еще неделю назад Натали так же восхищенно отзывалась об Андрее. Для меня очевидным было, что она слишком ветрена и не готова еще к такому шагу, как брак. Да и князь вовсе не такой хороший выбор, как мне казалось при знакомстве с ним. Но я была совершенно не вправе читать ей нотаций, потому лишь покачала головой без сил:
— Я думаю, ты совершаешь ошибку. Не хочу, чтобы ты разочаровалась.
Потом я развернулась и поскорее ушла, оставив растерянную Натали одну. Я заранее уже знала, что ей будет больно, что уже к концу сегодняшнего дня она будет страшно обижена на меня и, наверное, даже возненавидит. На этот раз по-настоящему.
***
Прежде чем войти все же в дом, я заглянула во флигель – здесь, под крыльцом, стоял ящик с тремя подросшими уже котятами. Мы с Натали умилялись им еще в день приезда, теперь же это были окрепшие и невероятно пушистые создания. Я выбрала одного, самого крупного, и теперь только направилась в дом.
— Что это? – увидев меня с котенком на руках, Андрей, казалось, позабыл даже о своей обычной мрачности. – Вы разве любите кошек?
— А вы не любите? - изумилась я, подходя ближе.
— Не люблю, - от меня не укрылось, как Андрей судорожно сглотнул и буквально отшатнулся от меня.
Но я не сдавалась, напирая все больше, а голос мой становился злее:
— Зря, они милые. Хотите подержать? – я практически всунула кота ему в руки – Андрей же разнервничался не на шутку:
— Уберите, я прошу вас! – в панике выкрикнул он. Потом взглянул мне в глаза, и напряженное его лицо сразу обмякло: - так вы знаете?.. Прекратите этот цирк, прошу.
Я все еще не сводила жесткого взгляда с его глаз, однако, кота все же выпустила в кресло, потому как Андрей уже начинал дышать судорожно и тяжело. Едва ли у него так быстро развился приступ астмы – я знала, что это невозможно. Скорее, этот был страх перед приступом.
Три дня назад я увидела запись в приходской книге, о том, что сына бывшей помещицы звали Андреем, мужа Тихоном, а вовсе не Тимофеем, как утверждал Миллер, а дочь – Елизаветой. Совпадения такие бывают редко, но бывают, потому я и тогда сомневалась, решив проверить все наверняка с помощью кошки. Кошачья шерсть одна из основных причин приступов у астматиков – сегодняшний мой эксперимент подтвердил то, о чем я догадывалась.
— И что теперь вы сделаете? – плотно сжав губы, Андрей тяжело смотрел на меня. – Расскажете остальным? Впрочем, делайте, что хотите, мне все равно.
Он отвернулся от меня к окну, давая понять, что ни говорить, ни каяться не намерен. Мы находились в библиотеке, дом пока выглядел тихим, но скоро сюда приедет полиция во главе с Платоном Алексеевичем, и я должна буду кратко пояснить им роль Андрея в этой истории. Суть этой роли я примерно представляла, но о деталях мог поведать лишь он сам. Мне нужно было его разговорить во что бы то ни стало.
— Через два часа здесь будет полиция, - сухо сообщила я, усаживаясь в кресло. – Когда я расскажу им о цели вашего пребывания в усадьбе, к вам возникнет уйма вопросов. И наверняка вы станете главным подозреваемым в убийстве вашей сестры.
При этих словах Андрей резко обернулся, глядя на меня пораженно, а я продолжала:
— И в убийстве Григория, разумеется. Да и по поводу такого своевременного самоубийства нотариуса Синявского вам обязательно станут задавать вопросы.
— Синявский выбросился из окна сам, - с заминкой ответил Андрей, - а дача взятки вроде бы преступлением не считается.
— Может быть, - согласилась я, отмечая, что дача взятки с его стороны все же имела место быть, - но задавать вопросы вам все равно станут. И будут трепать имя – имя вашего отца. Я имею в виду Миллера, это ведь его вы зовете отцом, а не Тихона Самарина? Вы действительно хотите ославить подобным образом человека, который вырастил вас и который дал вам все?
Я видела теперь в глазах Андрея смятение, он рассеянно опустился на софу и снова поднял взгляд на меня:
— Лидия, я прошу вас… - выдохнул он, - не нужно им ничего говорить. Это действительно дойдет до отца, а он поймет все неправильно. Вся эта затея с наследством, с подделкой завещания – действительно моя идея, но я хотел всего лишь, чтобы Лиза жила в достатке. Это ее усадьба, в конце концов! Ее по праву рождения! То завещание, которое действительно составил Эйвазов – по нему дом отходил Василию, а Лиза попадала бы полностью под его власть. Ей бы не было жизни здесь, они бы извели ее.
— Где вы взяли деньги на подкуп Синявского и лакеев? – спросила я, пока он не опомнился.
— Не считайте меня нищим! - немного свысока отозвался Андрей, но быстро опомнился и сник, - Синявский согласился подождать, когда Лиза вступит в права наследования. Он много запросил, но все же это того стоило… Лиза не хотела в этом участвовать, не думайте – она не желала зла своему мужу и даже в ту избу ходила чтобы… словом, чтобы вылечить его. Моя мать делала то же самое, когда я был болен, и Лиза решила, что это работает. И подделывать завещание она не хотела, но пошла у меня на поводу. Она всегда подчинялась…
