– Да? – У Памелы перехватило дыхание.
Он ничего не ответил, потому что не знал, как покороче сказать о том, что Памела уже заняла место в его сердце. Но не скажет. Ради нее самой.
– Я не хочу выходить замуж без любви, Алексей, – глубоко вздохнула Памела.
– Как хотите, – сказал он так, будто это было не важно. – Я говорил вам однажды, что вам нужен мужчина, который бросит вам вызов. И вы ему тоже. Возможно, только с таким мужчиной вы найдете любовь.
– Я понимаю, – медленно сказала она. – Вас всегда радуют вызовы.
При свете звезд он увидел ее лицо и вспомнил Венецию. Его сердце сжалось от воспоминаний. Если бы он любил ее, а в этом он теперь не сомневался, он мог бы дать ей лишь жизнь без демонов, которые терзают его.
– Я не собираюсь жениться.
– Нет? Ну конечно. – Она вздохнула, смирившись.
– Мы все уже сказали друг другу. У вас есть еще что-то мне сказать?
– Один момент! Вы не станете винить меня в том, что я встретилась с вами однажды? Что танцевала с вами? – Она умолкла на мгновение. – Что поцеловала вас?
– Нет, не стану. – Он пожал плечами. – Это лишено всякого смысла. Я думаю сейчас, что просто ошибся. Если мы прежде и встречались, то это было так давно, что лучше забыть.
– Понимаю, – тихонько вздохнула Памела. – Нам нужно вернуться в танцевальный зал. Наверное, нас уже ищут. – Она сделала шаг.
– Памела! – воскликнул он.
– Да?
– Вы должны знать, что если бы мы встречались когда-то с вами, то я никогда бы не забыл вас. Тепло вашей руки в моей, запах ваших волос, когда подул ночной бриз... – Он с трудом удерживался от того, чтобы не обнять ее.
Настоящее сумасшествие!
– Помнил бы, как мы танцевали, словно созданные друг для друга.
– Никогда?
– До конца своей жизни.
– И вам будет вполне достаточно воспоминаний? До конца жизни?
«Достаточно, чтобы поддерживать меня все эти пустые годы, что впереди».
– Нет. Но остается надежда.
– Надо быть осторожным в своих мечтаниях, Алексей, – тихо сказала Памела и исчезла в вечерней темноте.
Горестно вздохнув, он последовал за ней. Она была той женщиной, которая создана для него. Он влюбился в нее не один раз, а дважды. И ради нее самой он не свяжет свою жизнь с нею. Ее жизнь с ним будет такой же ужасной, как жизнь с Пенуиком. Даже любовь не в состоянии победить те тяготы, сомнения и отчаяние, в которых живет он, живет денно и нощно.
И все же он не мог не таить надежды на то, что Памела отнюдь не глупа. Глупым был он.
Если я когда-нибудь встречу женщину, без которой моя жизнь покажется пустой, я сделаю все, чтобы она осталась со мной до конца дней моих.
Граф Роман Стефанович
Алексей был идеальным принцем и почти идеальным женихом.
Даже сейчас, танцуя второй вальс с ней, он был безукоризненным во всем.
Был он безупречен и тогда, когда они с Памелой вернулись в зал. Отец Памелы объявил об их помолвке, а затем был ужин. Когда же они снова танцевали, Алексей был очень обаятельным, радушным, внимательным и... идеальным.
Он не сказал ни единого грубого слова и не сделал ничего такого, чтобы вызвать косые взгляды гостей. Он был хорош во всем.
Памела терпеть не могла идеальность. Она не знала, чем вызвала гнев Алексея в саду, но была уверена, что он испытывает чувство привязанности к ней. Было такое мгновение, когда ей показалось, что он наконец расскажет все о себе. Это был хороший признак. Какие бы барьеры в любви и женитьбе он ни строил, Памела решила не уступать ему. Это был человек, данный ей судьбою, и она своего достигнет. Вопреки ему, если придется.
Она улыбнулась.
Музыка умолкла.
Алексей отвел ее в сторону.
– Чему вы радуетесь? – спросил он улыбающуюся Памелу.
– Всему. – Она рассмеялась. – Я нахожу этот вечер замечательным. Я даже не ожидала, что мне будет так весело. – Она посмотрела на него. – А вам понравился вечер, ваше высочество?
– Вполне, – коротко сказал принц, и Памела еле удержалась от улыбки.
Алексей вел себя идеально все это время, однако был холоден и сдержан. Но она и это посчитала хорошим знаком.
– Вечер удался. Ваша сестра будет довольна.
– Она вне себя от радости. – Памела оглянулась, ища Аманду. Ее сестра оживленно разговаривала с удивительно красивым юношей. Она явно флиртовала с ним.
– Интересно, кто он? Аманда явно увлечена.
Алексей посмотрел на юношу, и Памела вдруг увидела, как он напрягся и замер.
– Ваше высочество, – вышел вперед Роман. – Вы видите...
– Да, вижу, Роман, – кивнул Алексей.
Он разговаривал с Памелой, но смотрел на молодого джентльмена, беседовавшего с ее сестрой. Юноша посмотрел в их сторону, что-то сказал Аманде и направился к ним.
– Прошу извинить меня, я должен...
– Алексей! – Памела коснулась его рукой. – Кто он?
– Просто человек, с которым я не ожидал здесь увидеться. – Он повернулся и с легкой полуулыбкой ждал незнакомца.
Он был высок, темноволос и очень красив. Немудрено, что Аманда обратила на него свое внимание. В нем Памеле почудилось что-то ей знакомое, хотя она видела его впервые. Таких обычно не забывают.
– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся незнакомец, кивнув.
Кто же он?
Алексей прищурился, но теперь не скрывал улыбки.
– Что ты здесь делаешь?
– Я думал, что вовремя приехал в Лондон, особенно когда узнал, что ты здесь. Твоя сестра шлет тебе привет, она велела мне сказать, что весьма огорчена – ты ведь ничего не сказал ей о помолвке. Она об этом узнала только от свекрови. Кажется, все. – Он склонился к Памеле и доверительно добавил: – Удивительно надоедливая женщина, должен вам сказать.
Его улыбка была заразительной. Памела тоже улыбнулась. Кто бы он ни был, он ей понравился.
– Я написал Татьяне, когда первый раз побывал в Лондоне, но, приехав сейчас, не стал этого сделать, – поморщился Алексей. – Она очень рассердилась?
– Была вне себя, – сказал незнакомец и ухмыльнулся. – Она сама хотела приехать в Лондон, но не смогла. Если она не разрешится в ближайшее время, боюсь, что лопнет. Должен сказать, я рад, что меня там не будет.
Памела смотрела на него с удивлением, но когда Роман улыбнулся, она постаралась не засмеяться. Даже Алексею это показалось забавным.
– Я думал, что ты в Париже.
– Ах да, Париж! Восхитительный город, но спустя некоторое время устаешь от этих удовольствий. Вот я и подумал, что надо поехать в Англию. Я так давно не видел Татьяну и тебя. – Он повернулся к Памеле, взял ее руку и поцеловал. – Вы, значит, и есть та самая несравненная мисс Эффингтон?
