Когда они ехали по этой стране, между ними установились удобные для обоих дружеские отношения. Поскольку они проводили столько времени рядом в грузовике, им казалось, что весь остальной мир отрезан от них. Они начали договаривать фразы друг задруга. Он то и дело указывал ей на то, что, по его мнению, ей хотелось бы увидеть, заставляя ее оторваться от работы.
Прежде всего, им удалось прийти к компромиссу касательно радио. Когда она работала, звучал блюз-рок, а в другое время они слушали музыку, которая нравилась ему. Холли не признавалась ему, но эта музыка начинала действовать и на нее тоже.
Они покупали продукты, когда требовалось и когда их можно было купить. Он купил ей новую куртку взамен той, что погибла в ночь на мосту, и спутниковый телефон, на случай если им вдруг придется разделиться.
Хотя интима между ними больше не было – Холли как-то устояла перед его попытками, – он продолжал ухаживать за ней в полную силу.
О Тиме она думала не очень часто и иногда замечала, что ее возмущает чувство вины, которое поселилось в ней из-за их отношений с Кейдом. А потом чувствовала себя виноватой из-за этого возмущения. И это был порочный круг. И это было несправедливо по отношению к нему. За последние несколько дней она приняла некое решение. Она не будет рвать с Кейдеоном, но нет необходимости полагать, что она принадлежит ему.
Она вспомнила рану на своей руке. Рана заросла без следа на следующее же утро. Холли постепенно пришла к выводу, что время для возвращения в себя прежнюю все равно уже упущено. И она не была потрясена этим так, как ожидала.
По правде говоря, она начала видеть себя с Кейдеоном чаще и чаще. Она привыкла к его двусмысленному низкопробному юмору. Он вызывал у нее смех и старался сделать так, чтобы она не относилась к себе слишком серьезно. Она часами могла смотреть в его зеленые глаза.
И он оказался очень заботливым.
И еще он без устали учил ее, заставляя драться на кулачках всякий раз, когда они останавливались в отеле на несколько часов. Потом, в пути, опять на словах проверял, чему она научилась…
Завершив загрузку, она сняла очки и закрыла компьютер.
– О'кей, я готова к упражнениям.
– Ладно. Что ты делаешь в первую очередь, если на тебя нападет многочисленный противник? И почему?
– Пересчитываю их, потому что, если я решу бежать, они, скорее всего, расколются. Это поможет мне понять, окружена ли я.
Один кивок.
– Ты встретилась с врагом – куда ты посмотришь в первую очередь?
– Ему в глаза. Цвет их изменится, если он разъярен. После этого я посмотрю на его руки, чтобы увидеть, какое у него оружие.
– Скажем, он разъярен и вооружен. Какова твоя позиция?
– Я уменьшаю площадь поражения, поставив одну ногу перед собой и выдвинув одно плечо вперед. – И прежде чем он успел задать вопрос, она сказала: – Левое плечо. Потому что я правша.
– Использование окружающего – два примера.
– Ставлю препятствия между собой и нападающим, – сказала она. – И использую молнию в свою пользу – тени искажают восприятие.
– Какой силы должно быть давление, чтобы сломать колено? – спросил он.
– Всего лишь в двенадцать фунтов.
– И что ты будешь делать, если тебе угрожает человек-мужчина?
– Набью ему морду и покажу ему, который час.
– Славная девочка. – И он ласково потрепал ее по подбородку.
Она вспыхнула от удовольствия.
– Почему ты занимаешься со мной боевой подготовкой? – спросила она.
– Потому что наше дело еще не кончено. Ты еще встретишь тех, кто попытается убить тебя, и нам предстоит миновать еще, по крайней мере, один пропускной пункт. Там может быть так же опасно, как в прошлый раз.
Кейдеон оставил Холли в номере поработать, «потому что программы не пишут себя сами», и пошел поискать сваренных на пару и не треснувших моллюсков.
Но что-то в ней застопорилось, и работать она не могла. Тогда она решила позвонить Мей, проверить, все ли у нее в порядке с ее, Холли, студентами. Эти мальчики порой бывают… довольно буйными.
– Все отлично, – сказала Мей, но ничего не уточнила. – Как дела с твоими родственниками?
– Лучше. Немного лучше. Думаю, все будет в порядке.
– Прекрасно.
Ухо у Холли заболело, и она нахмурилась.
– Мей, ты хочешь мне что-то сказать?
– Знаешь, я не хотела тебе звонить, – я ведь понимаю, что на тебя и так многое навалилось, но для твоей работы время может оказаться решающим фактором, а мне осточертело, что наниматели все время обходят женщин.
Холли стало не по себе.
– О чем ты говоришь?
– Ты знаешь, что Скотт был на конференции в Калифорнии?
– Да, он поехал туда в последнюю минуту.
Скотт – это друг Мей, уважаемый математик и славный парень.
– Он позвонил мне сегодня утром и сообщил неприятные новости…
– Говори же, Мей.
Мей набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
– Тим крадет твою работу – он выдает ее за свою.
Ожидая, пока сварятся моллюски, Кейд связался с Роком.
– Есть новости насчет Неоми?
– Мы снова почти поймали ее, а она… исчезла, – ответил озадаченно Рок.
– Ты что, не можешь поймать смертную женщину? Послушай, Рок, мы выходим из графика! Мне нужно, чтобы ты бросил на это все свои силы.
– У меня есть по-настоящему верный ход. На этот раз она от меня не уйдет. Я знаю хороший способ.
Рок говорил довольно уверенно, но когда они кончили разговор, Кейд засомневался в их будущем. И он начал обдумывать другую идею – как всем им оказаться в выигрыше. Это будет крайне опасно. Рискованнее, чем все, что он предпринимал раньше. И если его план провалится, все будет потеряно.
В жизни Кейда успех не всегда был связан с победами. Но, потерпев неудачу, он был склонен добиться потрясающего успеха. Он будет выполнять желания Ридстрома, проделает эту операцию так, как желает король. Кейд выбросит свою идею из головы.
– Что?! – воскликнула Холли.
– Тим сделал доклад на конференции и все заслуги приписал себе, – объяснила Мей. – Поэтому Скотт решил, что он пропустил твое имя, и забыл сказать о тебе. Но потом Скотт услышал, как Тим разговаривает с людьми из агентства по найму. Тим преуменьшил твое участие во всех ваших совместных проектах. А я знаю, что большую часть выполнила ты.
– Я выполнила все, – сказала Холли рассеянно.
– Не стоило говорить тебе об этом, пока ты не вернулась.
– Нет, ты поступила правильно. Спасибо, что дала мне знать.
– Что ты будешь делать? – спросила Мей.
– Не знаю. – Конечно, Тим не станет обманывать ее таким вот образом.
– Холли, если ты встретишься с Тимом, можешь сказать ему, откуда ты это узнала. Скотт страшно зол.
