Его слова задели Пирса за живое. Он понимал, что ему не следовало целовать Иден при свидетелях. А он просто не смог устоять перед искушением. Однако ему все-таки следовало быть более благоразумным и не допускать того, чтобы Иден стала предметом сплетен и пересудов.
— Мои отношения с мисс Иден — это мое личное дело, и вас это совершенно не касается, — угрюмо отрезал он. — Я никому не позволю порочить ее доброе имя.
— Но мы здесь ни при чем! — воскликнул лорд Денбери. — Эти сплетни распространяют другие люди. Мы — твои друзья. В конце концов, никто не знает, кто такая мисс Иден и из какой семьи она происходит. Она возникла из ниоткуда.
— Да, Пенхоллоу, тебе следует быть более осторожным, — поддержал его Гарри. Передвинувшись на край кресла, он понизил голос и добавил: — Не забывай, что мужчина, обладающий таким огромным состоянием, как у тебя, всегда является объектом пристального внимания для всякого рода мошенников и негодяев, причем не только мужского, но и женского пола.
Снова сев в кресло, Пирс недоуменно уставился на него.
— Я не совсем уверен в том, что правильно тебя понял. Ты хочешь сказать, что, не имея ни карты, ни компаса, мисс Иден смогла направить свою лодку в маленькую бухту, в которой я не был уже… Кстати, Гарри, когда я там был в последний раз? Года два назад или больше? И все это ради того, чтобы подцепить благородного графа? И конечно же, она должна была правильно рассчитать время. Если бы она приплыла в бухту на два часа позже, то нас с тобой там уже не было бы… — Помолчав немного, он, не скрывая раздражения, спросил: — Неужели ты веришь во всю эту чушь?
Гарри смущенно ерзал в кресле, а лорд Денбери опустил глаза, делая вид, что рассматривает паркет.
— Возможно, ты прав. Однако когда эта особа узнает, насколько ты богат и какой огромный куш она может отхватить, то легко может превратиться в безжалостную обольстительницу и охотницу за состоянием, — заявил Гарри, пытаясь оправдаться. — И она уже преуспела в этом деле. Я видел, как ты вчера в церкви смотрел на эту девушку и как близко стоял возле нее. Сегодня же почти все утро ты вместе с ней прогуливался верхом. А ведь по утрам ты всегда занимаешься делами. Я хорошо знаю тебя, Пенхоллоу. Ты никогда не любил развлечений. Работа всегда была для тебя на первом месте. Девушка просто очаровала тебя. И это ясно, как божий день. Именно поэтому мы просим тебя быть осторожнее и предусмотрительнее.
Пирс понял, что его терпению пришел конец и он в любую минуту может сорваться.
— Неужели вы считаете меня полным идиотом? — воскликнул он.
Откашлявшись, лорд Денбери покачал головой.
— Нет, нет, это была затея вашей матушки, — сказал он. — Это она попросила нас поговорить с тобой…
Его прервал Гарри. Вскочив с кресла, он наклонился над столом, за которым сидел Пирс, и быстро проговорил:
— Я, к слову, тоже не считаю, что ты окончательно потерял голову. Этого, к счастью, пока не произошло. Однако, Пенхоллоу, ты должен признать, что она чертовски соблазнительная штучка. Такие дамочки, как она, запросто могут вскружить голову любому мужчине. Будь осторожен.
Прежде чем ответить, Пирс посмотрел ему прямо в глаза.
— Нет, это тебе нужно быть осторожным, — стараясь сохранять спокойствие, тихо произнес он. — Если ты дорожишь нашей дружбой и моим хорошим отношением к тебе, ты никогда больше не будешь затрагивать эту тему. Я вызову на дуэль любого* кто посмеет опорочить доброе имя мисс Иден.
Выпрямившись, Гарри нервно потер ладони о свою ногу.
— Я не хотел обидеть тебя, Пенхоллоу, — примирительно произнес он. — Мы с тобой старые друзья, и лишь поэтому я позволил себе затронуть столь деликатную тему. Я не хочу, чтобы пострадала твоя репутация и ты лишился своего положения в обществе. Тебе пришлось немало потрудиться для того, чтобы заработать и то, и другое. Я знаю, как ты дорожишь всем этим.
— Неужели ты думаешь, что моя репутация для меня важнее всего на свете? — воскликнул Пирс, едва сдерживая гнев.
Лорд Денбери и Гарри, потупившись, предпочли промолчать.
— В таком случае я считаю, что наш разговор окончен, — печально усмехнувшись, сказал Пирс. — Я не стану провожать вас и надеюсь, что вы поймете меня и не обидитесь.
Лорд Денбери, однако, не спешил уходить.
— Пойми, Пенхоллоу, я решился на этот разговор только потому, что меня попросила об этом твоя матушка, — пробормотал он извиняющимся голосом. — Я надеюсь, что ты не забудешь о своем обещании и поможешь моему поверенному осушить поле с помощью того нового метода, который ты разработал.
— Я помогу ему, Денбери, — ледяным голосом отозвался Пирс. — Однако я настоятельно советую тебе больше никогда не совать свой нос в мои дела.
— Пенхоллоу, я оказался в трудном положении. На меня одновременно насели твоя мать и моя жена. Мне пришлось согласиться, потому что другого выхода просто не было.
— Я уже сказал тебе, что мне от тебя нужно.
— Да, да, я помню. — Денбери, поклонившись, попятился к двери. Как только он вышел из кабинета, Пирс встал из-за стола и отправился разыскивать свою мать.
Он нашел ее в Садовой комнате. Она вышивала. Рядом с ней сидела миссис Айви.
— Оставьте нас одних, — приказал он портнихе.
Испугавшись, миссис Айви посмотрела на леди Пенхоллоу. Та молча кивнула, и служанка быстро вышла из комнаты. Пирс плотно закрыл за ней дверь.
— Тебе не стоило выгонять ее, — сказала леди Пенхоллоу, даже не посмотрев на сына, и продолжила вышивать. — Все, что ты хочешь сказать мне, можно было сказать и в присутствии миссис Айви. У меня нет от нее секретов.
Он не сразу ответил ей. Посмотрев в окно, выходившее в сад, Пирс на некоторое время забыл о матери. В саду он увидел Иден. Садовник обрезал засохшие бутоны роз, а она ходила вслед за ним от одного цветочного куста к другому. Пирс не слышал, о чем они говорили, но был уверен в том, что она о чем-то расспрашивает садовника. Буквально через минуту садовник передал ей ножницы и девушка принялась обрезать бутоны роз, а он наблюдал за тем, как она это делает.
Иден была с головой погружена в работу. Она была без шляпы. При ярком солнечном свете ее темные волосы казались рыжевато-каштановыми.
Внезапно Пирс почувствовал, как по всему его телу пробежала горячая волна. Страсть, желание и… еще какое-то чувство, которое он пока не решался назвать, сжигали его душу. Забыв обо всем на свете, он двинулся к окну.
Из задумчивости его вывел голос матери.
— Она настоящая простолюдинка, — презрительно скривившись, сказала леди Пенхоллоу. — Если она не будет носить шляпу, ее лицо покроется отвратительными веснушками.
