— Я знаю, — мягко произнес он наконец. — Но он хочет, чтобы вы с Робином были в безопасности. Поэтому он и пригласил меня сюда. Ему не станет легче от того, что ты будешь оставаться здесь, подвергая себя опасности. И, если я не вернусь через три недели, обещай мне, что ты уедешь.
— Ты боишься, что с тобой что-нибудь может случиться? — произнесла она нерешительно. — Ты от меня что-то скрываешь?
К черту ее интуицию.
— Нет, — солгал он. — Я просто думаю, что тебе пора покинуть Логовище. Так будет лучше. Там слишком опасно. Пахнет кровью, черт побери.
— Когда ты вернешься…
— Если я даже и вернусь, — произнес он, — и бог мне в этом поможет, все равно Логовище — не место для тебя и Робина.
— Я не уеду без тебя.
— А что будет с Робином? Ты подумала о его будущем?
Какое-то мгновение она колебалась: было видно, что ее гнетут сомнения.
— Разве мы не можем поехать куда-нибудь вместе с тобой?
— Мне некуда ехать, Ники.
— Почему?.. — Ее вопрос повис в воздухе. Минутой позже она кротко сказала:
— Я поеду с тобой хоть на край света. Я люблю тебя.
Внутренне он весь напрягся. Он не хотел, чтобы она любила его. Он не хотел стать причиной ее несчастий, не хотел стать для нее тем, кем он стал для Дэйви. Черт, он никогда никому ничего хорошего не сделал.
— Нет, — резко ответил он.
— Я ничего не могу поделать. Это уже случилось.
— Я не могу жениться, — сказал он. — Я убийца, я приговорен к смерти. По мне плачет веревка. Я приносил несчастье всем, с кем когда-либо пересекался мой путь. И я не хочу, чтобы ты пополнила этот черный список.
Или она уже включена в него?
— Ты когда-нибудь был влюблен? — спросила она.
Он понимал, что должен сказать «да», знал, что это ее отпугнет.
— Нет, — произнес он. До того, как встретил тебя.
Короткая пауза, затем:
— Энди сказал, что в тебе так много всего таится.
Так много обмана и лжи. Этот кузнец слишком проницательный.
— Я провожу тебя до дома, — сказал он, пытаясь замять разговор.
— Я еще не хочу уходить.
Рукой он дотронулся до ее волос, погладил шелковистые локоны.
— Уже поздно, и я уезжаю на закате. Я не могу оставить тебя здесь одну.
Он услышал дрожание собственного голоса и с надеждой подумал о том, что она, возможно, не заметит тоску, переполнявшую его.
Она схватила его руку и прижала к губам.
— Вернись ко мне, — сказала она. — Ко мне и Робину.
Его рука дрожала.
— Если что-нибудь случится и я не вернусь, — произнес он, — не печалься обо мне. Возьми деньги и поезжай в Сан-Антонио. У меня там есть друзья. Кузнец по имени Харри Клайтон. Он все сделает, чтобы помочь тебе.
Она ничего не сказала, просто продолжала держать его руку.
— Обещай мне, — попросил он.
— Не могу, — ответила Ники. — По крайней мере, до того, как покажу дядю Ната врачу.
— Возможно, будет уже слишком поздно, — сказал Кейн, чувствуя, как напрягается ее тело. — И если он даже туда и пойдет, это не будет означать твоей безопасности. Обещай мне. Если я не вернусь через три недели, поклянись, что ты уедешь. Ради Робина.
Он не знал, чем еще можно убедить ее.
— Хорошо, — произнесла она шепотом, наконец-то уступив его уговорам.
Он вздохнул с облегчением. Он выиграл эту битву. Одну небольшую битву. Если бы только ему удалось выиграть большую битву с Мастерсом и получить еще два месяца или даже три.
— Давай возвращаться, — сказал он, подводя Ники к лошади и помогая ей сесть в седло.
Но она все еще колебалась.
— Будь осторожен.
Он улыбнулся:
— Буду. Я не думаю, что кто-нибудь сможет узнать меня с такой бородой.
— Никто, кроме Сэма Хильдебранда.
— Я позабочусь о нем.
Наконец-то. Она разрешила ему помочь ей сесть в седло. Она не сказала «до свидания», и он был благодарен ей за это. Он далеко не был уверен в том, что его неловкая самозащита сможет устоять против этого.
Ники ходила по комнате из угла в угол, пока не начало светать. Каждую секунду она подходила к окну и наконец в утренней мгле различила силуэты трех всадников, медленно покидающих конюшню. Она узнала бы их везде. Кейн. Хильдебранд. Ситцевый. Она наблюдала за ними, пока они не исчезли из виду. Ее будоражили дурные предчувствия. Хотя тело ее и устало от любви, сознание ни на секунду не переставало работать, пытаясь найти ответы на мучившие вопросы.
Друг. Он возвращается из-за какого-то своего друга. Но кто он? И что это за долг, который ему должен отдать Кейн? Так ли он важен для Кейна, что он предпочел его относительной безопасности Логовища? Очевидно, так оно и было, и ей было крайне не по себе оттого, что она ничего больше не в состоянии об этом сейчас узнать.
Все, что она знала, — это ужасающая непреклонность тона Кейна и его намерений, та боль, которая стояла за простыми словами его объяснений.
«Ты вернешься?» — спросила она. И он ответил: «Я попытаюсь». Она верила в то, что он попытается. Но она также поняла и то, что он совсем не верит, что ему это удастся.
К тому же — Хильдебранд. Ники подумала, сказать ли дяде о том, что случилось. Он, возможно, удивится, почему Хильдебранд решил так внезапно уехать. Но она не могла сейчас волновать дядю, ведь он так плохо себя чувствует. Она переживала из-за того, что Кейн, возможно, не сможет постоянно контролировать этого человека, но несомненно то, что вместе с Ситцевым ему удастся с ним справиться.
Чувствуя, что не может больше оставаться в комнате, Ники нашла свой маленький пистолет, выскользнула из дома и направилась в сторону конюшни. Она даст Молли немного овса. Может быть, это позволит ей отвлечься от невеселых мыслей.
Дверь в сарай открылась легко. Воровство не было проблемой в Логовище. Никто никогда не осмелился бы на это, так как все дорожили возможностью попасть сюда, когда удача отворачивалась от них. И многие пользовались этой возможностью не однажды.
Она вошла внутрь, думая о том, что совсем недавно здесь был Кейн. Она вспомнила грусть в его глазах несколько часов назад, когда они вместе расседлывали лошадей. Он гладил ее по лицу с такой нежностью, с такой задумчивой печалью, что она была почти уверена, что он прощается с ней навеки. Вспомнив это, она задрожала, затем усилием воли отогнала от себя эти мысли.
Молли почувствовала ее запах и тихо заржала из своего стойла. Ники захватила пригоршню овса и покормила лошадь прямо с руки. Другой рукой она потрепала ее по холке. Внезапно она услышала какой-то шум — это был звук голосов. Присев на корточки в углу стойла, она подумала о том, как хорошо было бы, если бы здесь оказался Энди. Месяц назад она бы так не испугалась, но теперь многое переменилось. Ее собственный дом перестал охранять ее. Она вспомнила слова Кейна. Здесь пахнет кровью.
