Но обмануть мог не только человек.
Судьба тоже способна предать.
Надвигалась ночь. Глядя из хижины на опустевший берег, Кассандра думала о том, что долгий день наконец — то заканчивается. Она уже привыкла к тому, как это бывает на Карибах. Поначалу кажется, что тьма наступает неторопливо, и яркие краски еще играют на воде, потом, как — то незаметно, неуловимо, все вдруг меняется, меркнет, погружается в глубокие сумерки. Кроваво — красный или пурпурный закат будто отступает в густую, плотную тень.
Вместе с солнцем ушла и недавняя уверенность в том, что все обойдется, что ее никто не тронет. Нервы натянулись до предела.
А вот отец уснул. Уснул, измотанный беспокойством, усталостью, жарой.
Теперь Нейтан уже почти неотрывно смотрел в сторону хижины, в углу которой укрывалась от его взгляда Кассандра. С некоторых пор поглядывать туда стал и еще один пират, Билли Бонс. Она знала, о чем они думают и чего ждут. Если только Блэр Кольм напьется…
Но Блэр Кольм напиваться не спешил, и у Кассандры сложилось впечатление, что он чего — то ждет. Чего?
Может быть, пиратов, захвативших и все еще удерживающих Логана?
Но живы ли они после недавнего жестокого шторма?
Убедившись, что отец уснул и рассчитывать на его защиту не приходится, она решила поговорить с Блэром Кольмом и, выбравшись из хижины, направилась к костру. Заметив ее, он насторожился, но промолчал и позволил сесть рядом.
— Чем обязан такой чести? — обманчиво мягким тоном спросил пират.
Глядя на него, Кассандра с трудом сдерживала себя.
— Вы — капитан корабля. Эти люди слушаются вас. Я пришла к вам за защитой.
Он довольно улыбнулся, потом негромко рассмеялся:
— А разве меня вы не опасаетесь? Разве от меня вам не нужна защита?
— Женщины любят власть. Не сомневаюсь, что у вас много женщин. Благородные леди нередко раздают свои милости совершенно безвозмездно. Одинокие вдовы, жены тех, кто надолго ушел в море или перебрался в Америку, часто нуждаются… в утешении. В этом смысле я не представляю для вас большого интереса. Но вы, несомненно, понимаете, насколько я ценна в другом отношении. Как товар.
Блэр Кольм задумчиво посмотрел на нее, прихлебывая ром.
— Умная девочка. — Он протянул ей кружку с ромом.
Она взяла, улыбнулась и даже отпила глоток.
— Понимаю, вы постараетесь меня продать. В отличие от моего отца, которого вы хотите повесить, я живая стою больше, чем мертвая. Если собираетесь меня продавать, хочу заранее обратиться с просьбой. Пусть покупатель будет не только богат, но и стар. Чтобы долго не протянул. И чтобы не было других наследников.
Кольм снова рассмеялся, но теперь уже громче и откровеннее.
— Думаете, я смогу найти такого?
— Нисколько не сомневаюсь. Более того, полагаю, у вас уже есть кто — то на примете.
— Тогда вы понимаете, что мне придется гарантировать… определенные качества товара.
— Конечно. Вот почему в ваших же интересах защитить меня от этих ваших…
Он пристально посмотрел на нее:
— Что ж, можете считать, что вы под моей защитой. Пока.
— Вам не удастся добиться, чтобы моего отца повесили.
— Может быть, его помилуют.
— Вы же знаете, что он не пират.
Блэр Кольм наклонился и забрал у нее кружку с ромом.
— Я знаю, что меня разыскивает пират по имени Ред Роберт. Если я смогу найти его и убить, то пощажу и вашего отца.
Она сразу поняла, что он лжет, что судьба ее отца предрешена в любом случае.
Но сейчас ей было важно другое: выиграть время за счет переговоров и постараться сохранить жизнь отцу хотя бы на ближайшую ночь. Если на нее нападут, он вступится, и тогда никаких шансов нет — его убьют, а ее все равно изнасилуют.
Кассандра покачала головой:
— Поймите, мой отец никак не связан с Редом Робертом. Они ни разу не встречались. Ред Роберт захватил в плен лэрда Хаггерти, и мы разыскиваем его, чтобы забрать пленника.
— У вас был с собой выкуп.
— Выкупа не потребовали.
— Но вы же еще не знали об этом, когда выходили из порта.
Кассандра поняла, что Кольм, должно быть, выведал у кого — то из их команды, где хранился выкуп, и прибрал деньги к рукам.
— Да, деньги были у нас. Сейчас, полагаю, они у вас. — Она посмотрела ему в глаза. — Подумайте сами. Разве мы стали бы брать с собой деньги, если бы направлялись на встречу с соучастником?
— Вы сказали, что Ред Роберт отказался от выкупа. А почему, как вы считаете, леди Кассандра?
— Может быть, потому, что он честный и справедливый человек? Нам известно, что Ред Роберт заключил с лэрдом Хаггерти соглашение. У них был поединок. И каждый сдержал данное слово. Они оба — люди чести и…
— Выкуп тем не менее требуют за каждого пленника, даже за самого честного, — перебил ее Блэр.
— Получить хорошие деньги за женщину можно только в том случае, если ее доставят на рынок в целости и сохранности, — холодно напомнила Кассандра. — Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы нас с отцом этой ночью не беспокоили. Имейте в виду, я не стану молчать и предупрежу любого, кто пожелает меня купить, что сохранила не больше чистоты, чем те, кто меня изнасиловал. — Она в упор посмотрела на него. — А вам следует проявлять особую осторожность. За моим отцом в колониях закрепилась репутация, опорочить которую не так — то просто, а губернатор — его друг. Попытаетесь оклеветать лорда Беттани и, может быть, обретете еще одного врага.
Он усмехнулся:
— Вы многого не понимаете, дитя мое. Есть немало людей, которые только обрадуются, узнав, что им предлагают женщину легкого нрава, ищущую протекции у человека богатого и влиятельного.
— Вы пытаетесь заставить меня усомниться во всем, во что я верю. Но со мной у вас ничего не получится. И с другими тоже не пройдет.
— Чепуха. Мне верят, во мне не сомневаются. — Он криво улыбнулся. — А теперь, моя дорогая, позвольте пожелать вам спокойной ночи. Наш разговор закончен.
— Чтоб вам гореть в аду, — пожелала Кассандра.
— Ад — это то, что люди создали для себя на земле.
— Вы уже на его пороге, — с милой улыбкой пообещала Кассандра и, с достоинством поднявшись, направилась к хижине.
Отец еще спал. Она знала, что тоже должна поспать, чтобы быть готовой.
Готовой к чему?
Ответа у нее не было.
Кассандра легла, попросив небеса ниспослать ей сон. Пусть даже недолгий. Пусть всего лишь иллюзорное облегчение. Побег от кошмара, в котором она оказалась.
— Ред, это Логан. Ради бога, перестань брыкаться.
Впервые ей было так, до дрожи, страшно.
За себя. За него.
Она уже решила, что попала в руки врага.
