Свежесть той невинной девушки ощущалась в Онории и сейчас. Он оторвался от ее губ и стал покрывать поцелуями ее шею.
– Кристофер, – прошептала она. Глаза ее затуманились.
– Ммм?
– Я чувствую себя так, словно все еще нахожусь на корабле. Кажется, что земля то поднимается, то опускается под ногами.
– Так будет до тех пор, пока ты не привыкнешь к суше.
– А потом я вернусь на корабль и надо будет снова привыкать к качке.
Кристофер с улыбкой взглянул на нее.
– Я могу сделать так, что ты будешь все время качаться и твоя привычка сохранится.
Она уткнулась лицом в его плечо.
– Это было бы прекрасно!
– В самом деле? Ах ты, бесстыдница!
– Мне нравится то, что ты делаешь со мной. Разве это плохо?
– Я не возражаю. – Он провел рукой по ее волосам, отжав из них воду. – Будь раскованной со мной и делай все, что захочешь.
Онория подняла голову. Ее глаза блестели.
– Ведь мы женаты, Кристофер.
– Ты вела себя со мной довольно бесстыдно и до замужества, – напомнил он.
– Потому что была в тебя влюблена.
Кристоферу не хотелось начинать разговор о любви, и он поцелуем закрыл ее рот.
Ее мокрое тело творило чудеса, но он не сразу овладел ею. Он понимал, что ворвался в ее жизнь из ниоткуда и, вероятно, внушал ей страх. Но сейчас у него не было времени убеждать ее и завоевывать ее доверие.
– Онория, ты не обязана оставаться со мной только из-за супружеского долга, – тихо сказал он. – Оставь меня и возвращайся домой с братом. Подчинись ему.
Она подняла голову и спокойно посмотрела ему в глаза.
– Ты говорил, что я должна подчиняться тебе.
– Это разные вещи. – Холодная вода нисколько не охладила его возбуждения. – Мне нравится приказывать тебе, хотя ты не всегда выполняешь мои приказы.
На ее ресницах блестели капельки воды.
– Я никогда не подчиняюсь слепо. Что, если твои приказы окажутся лишенными здравого смысла?
– Ты должна доверять мужу, он знает, что для тебя лучше.
Она фыркнула.
– Ты настоящий мужчина, Кристофер.
Он взял ее руку и приложил к своей возбужденной плоти.
– Думаю, ты это чувствуешь.
Она густо покраснела. Он подержал ее руку и отпустил.
Онория слегка сжала пальцы.
– Я хотела сказать, что мужчина не может знать, что лучше для женщины, – продолжила она.
Он закрыл глаза.
– Мэнди беспрекословно исполняет мои приказы.
– Мэнди хорошо изучила тебя и знает, когда надо подчиняться твоим приказам, а когда игнорировать их.
– Это верно.
– Я тоже хотела бы знать, когда тебя слушаться, а когда послать к черту.
– Рад это слышать, – сказал он.
– Я не хочу возвращаться домой с Джеймсом.
– Но он думает иначе.
– Меня нисколько не волнует, что он думает. Я состою в законном браке с тобой, и онне вправе мною распоряжаться.
Солнце быстро клонилось к закату. Если они не уйдут отсюда сейчас, им придется возвращаться по скользким камням к месту высадки почти в темноте. Но Кристофер не думал об этом в данный момент. Он был тронут решением Онории остаться с ним, несмотря ни на что.
Эта упрямая, гордая женщина вызывала у него восторг. Он вдыхал ее аромат весенней свежести, меда и какой-то пряности. Он никогда не перестанет восхищаться ею.
Не в силах больше сдерживаться, Кристофер вошел в нее. Сделал несколько движений и излил в нее свое семя.
– Я люблю тебя. И никому не отдам, – сказал Кристофер. – Верь мне.
– Я верю тебе, – прошептала она.
На ночь Кристофер устроился на берегу вместе с Онорией. Они завернулись в одеяла, расположившись возле костра.
С заходом солнца стало довольно прохладно, однако развести большие костры не представлялось возможным из-за нехватки сухих дров. Огонь еле теплился, но это скудное пламя действовало на Кристофера успокаивающе, и он закрыл глаза.
Однако он чувствовал напряжение его команды и команды Ардмора. Золото находилось где-то поблизости, и, хотя Кристофер притворялся, будто клад его совершенно не интересует, его люди негодовали, что капитан согласился без боя отдать золото Ардмору. Что, если кто-нибудь из них, нарушив приказ, затеет драку или, что еще хуже, начнет стрельбу?
Золото создавало проблему, и надо было как можно скорее ее разрешить. Кристофер не хотел потерять половину своей команды в результате стычки.
И сейчас он позволил себе расслабиться и задремать только потому, что на страже стояла Мэнди, прикрыв его спину. Четыре года сестры не было с ним, и ему очень ее не хватало.
Он поцеловал Онорию и погрузился в сон.
Мэнди стояла, прислонившись к баркасу, и смотрела на брата. Затем перевела взгляд на Олдена Хендерсона, находящегося неподалеку, возле лодки Ардмора.
Ее кровь бурлила. Лучше бы этот проклятый мужчина остался на борту «Аргонавта», потому что, снова увидев его, она поняла, что влюбилась. Большей глупости она и представить себе не могла.
Он отправился в путешествие на борту «Звездного креста» только потому, что должен был встретиться со своим капитаном. Она знала это. И все же ее задело, что, не сказав ни слова, он сел в гичку и вернулся на свой корабль.
Она не сломалась, когда Суиттон посадил ее в клетку, а оттого, что ее отверг какой-то английский щеголь, испытала сердечную боль, о которой раньше понятия не имела.
Но когда она находилась у Суиттона, то в глубине души верила, что Кристофер ее спасет. Он не раз приходил ей на помощь в трудные минуты жизни.
Однако в том, что касается любви, он не в силах ей помочь.
Мэнди снова посмотрела в сторону Хендерсона и обнаружила, что тот исчез.
Сердце ее замерло. Она осмотрела весь берег, англичанина нигде не было.
Волны с шорохом накатывались на песок, оставляя светящуюся пену. В лунном свете виднелись силуэты мачт обоих кораблей, стоящих в открытом море. Кристофер настоял на том, чтобы они бросили якоря вдали от острова, на расстоянии, не позволяющем пушечным ядрам долететь до берега. На песчаной полосе в свете костра виднелись укрытые одеялами спящие фигуры, похожие на огромные грибы. Несколько человек беспокойно бродили в стороне, напряженно поглядывая друг на друга.
Вдруг она услышала позади себя шум и, повернувшись, вытащила нож.
За выступающим концом баркаса двое мужчин схватились на мелководье. Один небольшого роста, жилистый, второй – без куртки, в льняной рубашке, белеющей в темноте. В свете луны сверкали его нож и золотые очки.
Мэнди застыла на месте, наблюдая за ними некоторое время, затем бросилась Хендерсону на помощь.
Она зашлепала по воде и, оттащив от Хендерсона жилистого мужчину, приставила ему нож к горлу. Это оказался Йен О'Малли, первый помощник капитана Джеймса Ардмора.
