— Снимай груз, — приказал наконец Гроза Медведей, взглянув на Сандрин.
Она подошла к лошади и стала снимать поклажу и относить ее к вигваму. Закончив, она встала и стала ждать, что ей прикажут дальше. Хотя Сандрин выросла в форте, она провела много времени среди Черноногих. Женщины всегда без жалоб исполняли любую работу. Если она хочет остаться живой, ей надо делать все, что скажет Гроза Медведей, она должна доказать свою полезность.
— Занеси вещи внутрь, — приказал он.
Гроза Медведей с братом ушли, а Сандрин принялась перетаскивать кожаные мешки в хижину и аккуратно укладывать их в сторонку, потом подошла к очагу, и тепло начало приятно обволакивать тело. Над огнем висел металлический сосуд с водой. Недолго думая, Сандрин взяла кружку и зачерпнула оттуда воды, выпила, зачерпнула и выпила еще, потом ополоснула кружку, вытерла ее о юбку и поставила на место. Сандрин прилегла у очага и стала смотреть на огонь, размышляя, сколько времени они проведут здесь. Это было стойбище Кровавых Черноногих, которые уже давно ушли из своих родовых становищ. Белый человек не отличил бы Кровавых от других индейцев, но ей было видно, что это не Северные Черноногие. И вигвамы у них были другой формы, и волосы, и одежду они украшали другими цветами. Это были не ее люди.
Сандрин закрыла глаза, и ей снова стало страшно, как это часто случалось с ней в последние дни.
Но ничего, она должна быть сильной. Не вечно же она будет с этим Грозой Медведей. Она что-нибудь придумает и сбежит от него к своим. И еще есть надежда, что Маленький Медведь и Уэйд ищут ее. Если ее кто-то и найдет, то только они. Она прижала к груди колени и молча стала молиться Старейшине Напи, чтобы он дал ей силу и свою защиту.
— Мы три недели ищем и не нашли никаких следов Сандрин. Не вернуться ли нам?
Уэйд резко повернул голову в сторону Алена.
— Вы можете возвратиться в любое время.
— Да, француз, возвращайтесь, когда хотите, — поддержал его Маленький Медведь. Затем наклонился к Уэйду и прошептал ему:
— Если нам повезет, он заблудится, и мы никогда больше не увидим его физиономии.
Уэйд давно бы прогнал Алена, будь его воля. Он оторвал кусок жареного кролика и стал жевать, глядя в огонь. Француз был прав: три недели — и никаких следов Сандрин. Это плохо.
— Вкусный кролик, Колтер? — спросил Маленький Медведь.
— Жареный кролик всегда вкусный, особенно, когда здорово промерзнешь, — ответил Уэйд.
— И что вы оба собираетесь дальше делать?
— В каком смысле, француз? — спросил Маленький Медведь.
— Бродить и дальше по снегу, хотя нет никаких шансов обнаружить следы Сандрин? Какой смысл? Почему не подождать до весны, когда снег растает?
— И тогда вы вернетесь в свой прекрасный Париж, да? — спросил Уэйд язвительно.
— Без Сандрин я не вернусь.
— Но сейчас ведь вы хотите вернуться, бросить поиски?
— В таких условиях ее бесполезно искать. Какой смысл?
— А такой, что мы можем обнаружить какие-то следы, которые приведут нас к Сандрин. А вам все равно? Все равно, что она где-то рядом и ждет помощи?
— Конечно, мне не все равно. Почему вам так хочется постоянно оскорблять меня? — с возмущением спросил Ален.
— Потому что для этого слишком много оснований, — заметил Маленький Медведь, потянувшись за новым куском кролика.
— Хватит, мне надоели ваши оскорбления! Ваша сестра мне небезразлична, и я женюсь на ней, хочется вам этого или нет.
— Правда? — удивленно протянул Маленький Медведь, прислоняясь спиной к дереву.
— Я не лгу.
— А что если моя сестра вернется обратно другой? Вы все так же будете хотеть взять ее в жены?
— Что вы имеете в виду? — Ален вскинул глаза на Уэйда. — О чем он говорит?
— Если ее похитили люди какого-то другого племени, то ее, скорее всего, кто-то уже забрал себе в жены. Это вас не беспокоит, француз?
Ален растерянно посмотрел на Маленького Медведя, потом перевел взгляд на Уэйда.
— Это правда?
— Это возможно, — продолжал Уэйд. — Особенно если это сделали Вороны. — Уэйд посмотрел на Алена, который сидел и размышлял над словами Маленького Медведя, и решил продолжить испытание. — Возможно, что к тому времени, как мы найдем ее, она будет носить в себе чьего-то ребенка.
— Ребенка? — Ален вскинул голову. — Вы что? Не может быть!
— Лучше, француз, знать о такой возможности заранее, потому что это вероятно. Сандрин красива, и наверняка за нее разгорелась борьба.
— О Боже, — невнятно произнес Ален.
— А если у нее ребенок, то она может и не захотеть оставить своего мужа, — добавил Маленький Медведь. — Что вы будете делать в этом случае?
Ален с обычной аккуратностью поставил на землю свою кружку с кофе.
— Если это так, как вы говорите, то я ничем не смогу изменить ситуацию. Я не стал бы отрывать Сандрин от ребенка.
— Ты мне противен. — Уэйд сплюнул. — Я не ошибся в тебе. Ты никогда не любил ее и никогда не собирался брать ее в жены. — Уэйд схватил Алена за накидку. — Я готов убить тебя на месте.
— Постой, Колтер, — вмешался Маленький Медведь, отдирая Уэйда от Алена. — Я предлагаю другой выход.
— Какой? — спросил Уэйд дрожащим от ярости голосом.
— Завтра утром мы идем дальше, а он пусть ищет обратную дорогу в форт. Может быть, этот человек, для которого охотятся другие, быстро научится сам охотиться.
— Вы не посмеете так поступить, — возразил Ален. — Люк…
— Думаете, Люку будет не все равно, что с вами произойдет, после того как он узнает, что вы на самом деле никогда не любили его дочь?
Маленький Медведь усмехнулся.
— Хотел бы я видеть, что будет, когда дядя узнает, что вы сделали с моей сестрой.
— Ничего я с ней не делал. Я ее не похищал.
— У моего дяди очень крутой нрав. Я много слышал о нем — о тех временах, когда он промышлял охотой с капканами. Однажды один человек попытался оскорбить мою тетю. Так дядя завел его в лес, а когда мой дед увидел, что дядя вернулся один, то пошел посмотреть. Тот человек был подвешен на дереве вверх ногами, и с него была содрана шкура, как с кролика.
В довершение рассказа Маленький Медведь сдавил себе руками горло и издал хрип.
— Но я ничего плохого не сделал Сандрин, — испуганно проговорил Ален. — Вы прекрасно это знаете.
— Я знаю, что вы никогда не любили ее, — сказал Уэйд.
— А я слышал, что вы принуждали ее к близости. Что касается меня, то мне достаточно, что вы проявили неуважение к чести моей сестры.
— На вашем месте, Ален, — снова заговорил Уэйд, — я завтра же сел бы на лошадь и поехал в форт, а оттуда — в свой Париж. Говорите Люку, что хотите, но лучше вам катиться отсюда, пока не поздно. Потому что, когда мы найдем Сандрин и привезем ее, я не знаю, что Люк сделает с вами.
