– Неужели?! – воскликнул Адам.
– Да-да, – кивнул О'Брайен. – Я отправил запрос в нью-йоркский филиал агентства Пинкертона и получил ответ: в немецких газетах просочилась информация о том, что его высочество князь Виктор, регент Сакс-Валлерштайн-Каролии, отбыл в Великобританию. И просочился слух, что королева Виктория уже потеряла надежду на то, что принцесса жива. Поэтому она собирается признать Виктора законным правителем Каролии. Для этого Виктор и встречается с королевой Англии.
– Проклятие! Ведь Джорджи скрывается здесь еще и потому, что королева Виктория ее крестная. Джорджи дожидается, когда королева приедет в свою шотландскую резиденцию, в замок Балморал. Она хочет предстать перед своей крестной и рассказать ей обо всех обстоятельствах своего исчезновения.
О'Брайен решительно покачал головой:
– Нет-нет, Джорджи нужно держаться подальше от замка Балморал. Потому что князь Виктор приезжает к королеве с визитом. – Мерфи помолчал немного, потом внимательно посмотрел на друга: – Говоришь, Виктор собирался распродать каролийские рудники?
– Да, еще давно собирался. Однако князь Кристиан этому воспротивился.
О'Брайен еще немного помолчал, затем пробормотал:
– Знаешь, на приеме у твоей сестры я слышал краем уха, что кто-то из гостей якобы желает приобрести рудник.
Адам кивнул.
– Полагаю, это Маршфельд. Керстин вскользь упомянула об этом. И еще что-то говорила о князе Викторе. Но тогда я не придал этому значения. Я и представить не мог, что это может быть как-то связано с Джорджи.
– По-моему, кроме Маршфельда, в деле еще какой-то человек, – продолжал О'Брайен. – Похоже, они собирались создать совместное предприятие, единственная цель которого – обеспечение ввоза товаров и рынка сбыта.
– Сукин сын! – проворчал Адам. – Однако не могу избавиться от мысли, что все это из-за меня. Джиана со своими людьми преспокойно жила в охотничьем домике, пока здесь не появился я и не затеял грандиозную перестройку.
Мерфи ненадолго задумался, потом сказал:
– Нет-нет, не вини себя, приятель. Ведь ты не мог знать, что беглая принцесса облюбует это Богом забытое место. Ты даже не подозревал о существовании этой принцессы, когда выиграл в карты охотничий домик. А беглецы никак не могли знать, что здесь неожиданно сменится хозяин и что ты задумаешь создать тут гольф-клуб. Вот и выходит, парень, что все произошедшее было предопределено судьбой. А судьбу не обойдешь, понятно?
И тут Адаму вспомнились слова принцессы: «Увы, вы не в силах мне помочь. Я должна исполнять свой долг. И вы не сможете избавить меня от той горькой участи, которая мне предначертана судьбой». Да, кажется, так сказала Джиана.
Маккендрик нахмурился и покачал головой.
– Но судьбой не было предопределено, чтобы Джорджи умерла. Иначе бы Максимилиану не удалось ее спасти, а убийцы, которых подослал Виктор, настигли бы Джорджи. Пока я сюда не заявился, она была здесь в полной безопасности. Значит, позаботиться о ней – мой долг.
– Дело Благодетельного Барона живет и процветает, – с насмешливой улыбкой заметил О'Брайен. – Понимаю, что это нежное создание белокуро и прекрасно. И нет никаких сомнений в том, что в отношении этой девушки свершилась чудовищная несправедливость. Однако не стоит забывать, что Джорджи, кроме всего прочего, еще и принцесса. Пойми, приятель, ты не в состоянии спасти всех.
Адам с удивлением взглянул на друга:
– Почему всех? Я вовсе не собираюсь спасать всех. Мне нужно спасти только одну женщину – Джорджи. Я хочу быть с ней вместе. И поверь, так и будет.
– Ты не можешь знать это наверняка, – возразил Мерфи. – К тому же я не уверен, что эта девушка тебе подходит. Очень может быть, что она послана тебе на погибель.
– Не имеет значения, – решительно заявил Адам. Он пристально посмотрел в глаза друга. – Поверь, я готов умереть за нее. Она этого достойна. Но если, не приведи Господь, это случится… Обещай мне, дружище, что позаботишься о ее безопасности. – Маккендрик покосился на новенький особняк, стоявший рядом с площадками для гольфа. – Вот здесь – самое надежное место в моем поместье. Дом построен из камня, и там имеется винный погреб. Если князю Виктору удастся выследить Джорджи, приведи ее сюда. Обещай мне, что не оставишь ее ни на минуту, пока опасность не минует.
О' Брайен внимательно посмотрел на Адама:
– Ведь речь идет не только о том, чтобы защитить особу королевской крови?
Адам кивнул:
– Конечно, не только об этом. Речь идет о защите женщины, которую я люблю.
Он ее любит. Адаму не так трудно было это понять. Однако он искал ответ на вопрос: достаточно ли одной только любви?
Джиана попросила его подумать о том, чтобы взять на себя роль принца-консорта, если она сможет ему ее предложить. Но Адам сомневался, что ему удастся достойно сыграть такую роль, как бы сильно он ни любил Джорджи.
Адам прекрасно понимал, что женитьба на принцессе принесет с собой множество осложнений. Тем более что он, Адам Маккендрик, отнюдь не принц.
Брак с царствующей особой, правящей целым государством, требовал от ее супруга огромных жертв. А для него эти жертвы должны были стать еще более болезненными – ведь ему придется оторваться от своих корней, от своей страны. Следовательно, придется отречься от прошлой жизни, отказаться от своего «я», стать совсем другим человеком. В результате он потеряет свободу и уже не сможет быть самим собой – Адамом Маккендриком.
Адам не был уверен в том, что готов на такую жертву, как потеря свободы. Хотя, с другой стороны, он уже и сейчас совсем другой человек, не такой, каким был всего лишь месяц назад. Да, он стал совершенно новым Адамом Маккендриком. Он безумно влюбился в женщину, обладающую необыкновенной силой духа и необычайной смелостью, и эти качества принцессы Джианы не могли его не восхищать. Однако Адама пугала мысль о том, что ради Джорджи ему пришлось бы все бросить – отказаться от своей прежней жизни.
Однако Адам сознавал, что он в ответе за Джорджи. При этом он прекрасно понимал: чтобы защитить Джиану надлежащим образом, он должен на ней жениться. Но как он будет чувствовать себя в браке с наследницей престола? Не пострадает ли его чувство собственного достоинства? Кроме того, женившись на Джиане, он поставит под вопрос свое гражданство и утратит то, над чем много лет кропотливо трудился и чего так упорно добивался. После этой женитьбы ему придется смириться с тем, что не он сам, а кто-то другой станет управлять его собственностью. Более того, ему придется отказаться даже от привычного образа жизни.
Адам то и дело хмурился и тяжело вздыхал. Сумеет ли он прижиться в Каролии – в чужой, незнакомой стране, вдали от родных и друзей? Сможет ли проститься со всем, что когда-либо знал и любил в жизни? И сможет ли он ради Джианы отказаться от всего, к чему привык? Но даже если ему удастся от всего этого отказаться, то сможет ли он оставаться самим собой?
