– Все дело в деньгах, - неожиданно произнесла Джульетта. Едва сдерживая слезы, она сделала маленький глоток из кружки, потом с трудом перевела дух. - Тетя Киббл предупреждала меня, но я не хотела верить.
– Второй глоток пойдет намного легче.
– Он говорил о временных денежных затруднениях, говорил, что ему необходима ссуда. - Джульетта тряхнула головой и проглотила очередную порцию пива. Она снова тяжело вздохнула, но не так шумно, как в первый раз. - Мистер Вилетт взял деньги и у вас?
Клара неохотно кивнула, опустив голову.
– Значит, сначала он женился на вас… не могу поверить.
В глазах Джульетты засверкали слезы, и голова ее поникла над кружкой пива.
– Я думала, он любит меня.
– А я думала, что он любит меня. Я никогда не сомневалась в том, что каждое слово, произнесенное Жан-Жаком, - правда. - Клара, хмурясь, разглядывала свое обручальное кольцо. Жан-Жак утверждал, что это кольцо - семейная реликвия и досталось ему по наследству, однако оно оказалось одним из многих. Ей и в голову не приходило, что он мог лгать. Мерзавец!
– Жан-Жак объяснил мне, что занимается импортом и экспортом, что все деньги его в деле, - сказала Джульетта.
– А мне он заявил, что его бизнес связан с отелями, - откликнулась Клара, - он якобы вложил все деньги в гостиницу в Калифорнии, крторую пытался продать.
– Все это ложь. Но… Я что-то припоминаю… - Щеки Джульетты залил пунцовый румянец. Она беспомощно всплеснула руками. - Не понимаю, как ему удавалось быть таким убедительным? Я должна была догадаться, но надеялась, что он меня любит.
Мысли, обуревавшие Клару, были похожи на размышления Джульетты. Жан-Жак не мог жениться на ней только из-за денег! Он не мог знать о семейных сбережениях, отложенных на старость. И женился он на ней вовсе не для того, чтобы завладеть гостиницей. Ведь Жан-Жак настоятельно предупреждал ее, чтобы она не продавала гостиницу, пока он ей не напишет. Теперь-то Клара понимала, что он и не собирался вызывать ее к себе. Никогда. Он уехал, чтобы не возвращаться. Она попалась на удочку красивому и обаятельному охотнику за женщинами.
Когда Клара подняла глаза, то увидела, что мисс Марч плачет, прикрыв глаза кружевным носовым платочком.
– Я не могу заставить себя обращаться к вам как к миссис Вилетт, - заявила она решительно.
Впервые в жизни Клара испытала жгучую ревность. Острые ядовитые клыки вонзались в ее мозг, отравляя его, когда она представляла, как Жан-Жак занимался любовью с Джульеттой. И ей никак не удавалось отогнать эти ненавистные видения. Джульетта содрогалась от рыданий, но Клара не могла видеть выражения ее лица, спрятанного в ладонях.
– И я тоже не могу называть вас миссис Вилетт!
– Зовите меня Кларой, а я буду звать вас Джульеттой, или, если вам угодно, будем называть друг друга мисс Клаус и мисс Марч.
Джульетта машинально отставила в сторону мизинец, будто собиралась отпить глоток пива из наперстка, а не из кружки. Клара никогда ничего подобного не видела. Как мог Жан-Жак жениться на такой жеманнице? Он не мог ее любить. Просто не мог, и все тут.
– Я первой стала женой мистера Вилетта, - заявила Джульетта после довольно продолжительного молчания. Она вздернула подбородок. - Я рада, что вы это признаете.
Ее тон удивил Клару. Возможно, за хрупкой внешностью скрывалась настоящая женщина.
– Мой брак был таким же законным, как и ваш, - резко возразила Клара.
– Не понимаю, как вам удалось соблазнить его, если он уже был женат на мне?
– Соблазнить? Да Жан-Жаку достаточно было бросить на меня один только взгляд, как он страстно влюбился! И с этой минуты преследовал меня и убеждал выйти за него, пока я не согласилась! Это он оказался соблазнителем, а не я.
– Жан-Жак называл меня своим ангелом. Он говорил, что я сделала его счастливым! Не знаю, к каким чарам вы прибегли, чтобы отнять у меня мужа, но когда он уезжал из Линда-Виста, то выглядел вполне счастливым и довольным своим браком!
– Ну, это счастье продлилось недолго. Спешиваясь с лошади у порога этой гостиницы, Жан-Жак уже начисто забыл о вашем существовании.
Джульетта довольно долго смотрела на Клару, не отводя глаз, потом уставилась в потолок. Клара допила свое пиво и сердито напомнила себе, что ей не за что извиняться. Потом Джульетта извинилась, и от этого Клара почувствовала себя маленькой и жалкой, как старый сморщенный гриб.
– Прошу прощения, - сказала Джульетта, вытирая глаза и нос, - вы, должно быть, подумали обо мне бог знает что. Я вела себя как торговка. Прошу прощения, просто мне хочется, чтобы в этом кошмаре был виноват кто-нибудь другой, а не мой муж. Нам следует сочувствовать друг другу, нас обеих предали.
Клара заметила, что над верхней губой Джульетты образовались усы из пивной пены, но предпочла, чтобы Джульетта обнаружила это значительно позже и почувствовала себя униженной.
Клара привыкла считать себя доброй женщиной, но другая жена Жан-Жака вызывала в ней самые низменные чувства.
– Я тоже сожалею, - сказала она наконец, - думаю, в какой-то момент нам придется обратиться к правосудию, и пусть наши разногласия решит закон.
Джульетту эта мысль привела в ужас.
– Чтобы моего мужа посадили в тюрьму?
– Я начинаю думать, что это самое подходящее место для моего мужа. Я считаю, что он украл мои деньги. Я просто в ярости!
Они молча смотрели друг на друга.
Наконец Джульетта вздохнула:
– Я устала искать объяснения его поступку и продолжаю поиски. Амнезия это или что-то другое, я должна знать, почему он так поступил.
Клара внимательно изучала усы из пивной пены над верхней губой Джульетты, крошечные пузырьки уже начали засыхать.
– Причина одна - деньги. Он украл мои деньги, я знаю, как мне поступить. Я отправляюсь в Сиэтл, чтобы вернуть свои сбережения.
Джульетта протянула ей кружку и вытерла лоб платком.
– Мне бы не хотелось ехать в Сиэтл вместе с вами.
– Потому что мы питаем друг к другу отвращение?
– Скорее мы ничего не желаем знать друг о друге.
– К сожалению, завтра будет всего один дилижанс. Если вы не хотите бессмысленно провести здесь еще день, то он - ваша единственная возможность выбраться на север, в Сиэтл. - Клара направилась к двери. - Лично я уеду этим дилижансом.
У двери она остановилась и обернулась. Джульетта представляла собой печальное зрелище.
– Завтрак в семь утра, - сказала Клара и, тяжело вздохнув, добавила: - У вас над верхней губой усы из пивной пены. Вы выглядите нелепо и смешно.
Закрыв за собой дверь, она спустилась вниз по лестнице и направилась в свои комнаты, чтобы дать волю измученному сердцу.
Городок Ньюкасл приютился на склоне крутого холма, лес на котором был полностью вырублен. Его использовали для строительства маленьких жалких домишек. Теперь склон пестрел пнями, как верфь сваями. Некрашеные изгороди обозначали границы крошечных двориков. Чаще всего они были грязными, покрытыми зарослями сорняков, по ним бродили немногочисленные замученные куры, охраняемые тощими петухами.
