— Эй, мистер, у вас есть брат-близнец?
— У Франсуа Пуанже нет близнеца. — Он сложил перед собой ладони в молитвенном жесте и поднял глаза к небу: — Помоги мне, Боже.
Китти поспешила увести девочек. Поскольку нечего было и думать о том, чтобы усадить их за уроки, она повела близнецов на длительную прогулку вдоль ручья, чтобы они могли израсходовать хотя бы часть своей неукротимой энергии.
К моменту их возвращения домой Китти совсем изнемогла, а близнецы, казалось, еще больше возбудились.
Во второй половине дня Китти убедила девочек прилечь, поскольку они будут на ногах допоздна. Она сомневалась, что они заснут, но это давало ей возможность сбросить туфли, снять одежду и растянуться на постели перед тем, как принять ванну и одеться к вечеринке.
Услышав легкий стук в дверь, она села.
— Войдите.
Притворив за собой дверь, Джаред прошел в комнату и присел на краешек ее постели.
— Я не разбудил тебя?
— Нет. — Она снова легла, откинувшись на подушку. — Я отдыхаю. Девочки так возбуждены, что совершенно меня измотали. Представляешь, это их первая вечеринка! Им никогда не устраивали дни рождения и не приглашали в гости.
— Я не знал. Господи, сколько еще нужно сделать, чтобы наверстать упущенное!
— Ну, если мне будет позволено этим заняться, на следующий день рождения их ждут большие перемены. Джаред протянул руку и погладил ее по щеке.
— Я очень надеюсь, что ты этим займешься, — Склонившись, он прильнул к ее губам.
От его поцелуев, медленных и пьянящих, Китти охватила дрожь желания. Подняв голову, Джаред спросил:
— Ты не забыла, какой сегодня день?
Она обвила руками его шею:
— Как я могла?
— Ты решилась, Кэтлин?
Китти хотелось выкрикнуть ответ, так, чтобы слышали все, но будет романтичнее, если она подождет до вечера, когда напряжение и волнение, связанные с вечеринкой, останутся позади. Тогда они смогут заниматься любовью до рассвета.
— Подожди, Джаред. Я скажу тебе позже… вечером. Последнее слово она не столько сказала, сколько выдохнула, поскольку горячие губы Джареда прильнули к ее шее. Его терпкий запах действовал на нее как сильное возбуждающее средство, и волна дрожи прокатилась по ее спине. Она выгнулась, прижимаясь к его теплому твердому телу. Джаред снова завладел ее губами в требовательном поцелуе, на который она пылко ответила.
Но когда он распахнул ее халат, Китти запротестовала:
— Джаред, мы не должны. Не сейчас…
Его взгляд прошелся по ее обнаженному телу.
— Почему же не сейчас? — вкрадчиво прошептал он.
Склонив голову, он возбуждающе коснулся языком ее соска, затем втянул его в рот. В течение нескольких восхитительных секунд он дразнил и ласкал затвердевшую маковку, пока Китти не прижалась губами к его волосам, заглушая стоны наслаждения. Язык Джареда двинулся ниже, и ее сердце неистово забилось, когда она догадалась о его намерениях. Скользнув руками по ее бедрам, он развел ее ноги, между тем как его губы продолжили неспешный спуск.
Ее прерывистые вздохи превратились в стоны, когда его рот наконец достиг своей цели, кровь бешено пульсировала, тело содрогалось от сладостных конвульсий.
Некоторое время она лежала, приходя в себя после вспышки наслаждения.
Тем временем Джаред поспешно освободился от одежды. Желание, пылавшее в его взгляде, снова воспламенило Китти, и она залилась румянцем, стыдясь своей неодолимой тяги к нему.
Он навис над ней, слившись своими твердыми мускулами с ее мягкими изгибами. В его взгляде светилось такое обожание, что ее сердце готово было разорваться.
— Ты краснеешь, Кэтлин. Как это прекрасно!..
Он поцеловал ее и снова вознес к сверкающим вершинам экстаза.
Когда Джаред ушел, Китти быстро приняла ванну, затем заглянула к близнецам. К ее изумлению, они спали. Она разбудила их, причесала и помогла облачиться в новые платья, после чего вернулась к себе в комнату, чтобы завершить свой туалет.
Близнецы последовали за ней и, присев на краешек постели, следили за каждым ее движением. Стараясь не спешить, хотя первые гости уже начали прибывать, Китти привела себя в порядок и надела платье, купленное для нее Джаредом.
У нее еще никогда не было такого роскошного наряда. Кремового цвета платье струилось до мысков туфель того же оттенка, из-под отделанного фестонами подола выглядывала розовая нижняя юбка. Пышные, по последней моде, рукава состояли из нескольких слоев кремовой, лавандовой и розовой ткани. Элегантное в своей простоте платье имело узкий лиф и квадратный вырез спереди и сзади. С лавандового пояса, туго охватывающего талию, свисали две розовые ленты, доходившие до колен.
— Китти, ты такая красивая!..
— Спасибо, Дженни. Вы с Бекки тоже прелестно выглядите.
— Спорим, ты красивее этой миссис Лоример, — сказала Бекки.
Китти стиснула ее в коротком объятии:
— Спорим, что вы чуточку пристрастны, мадемуазель Фрейзер.
Она привлекла к себе обеих девочек, рассматривая их отражение в высоком зеркале.
— Мы неплохо выглядим, верно?
— Мы выглядим прекрасно! — воскликнула Бекки.
— Восхитительно! — с энтузиазмом подхватила Дженни. Китти кивнула:
— Пожалуй, вы правы. Ну что, пора спускаться? Смеясь и взявшись за руки, они поспешили вниз. Занятый разговором, Джаред взглянул вверх и резко втянул воздух. По лестнице спускалась Китти, держа за руки Бекки и Дженни. Они были так красивы, что его грудь переполнилась гордостью. Его семья! Джаред никак не мог привыкнуть к этому. В юности он питал надежду обзавестись любящей семьей, но неудачный брак лишил его иллюзий.
Теперь же его мечта казалась такой достижимой. Он не позволит ей проскользнуть между пальцами.
Увидев деда, близнецы бросились к Джонатану, а Джаред протянул руку Китти:
— Ты прелестно выглядишь, Кэтлин. Китти вспыхнула:
— Спасибо.
Ему нравилось, как она краснела от комплиментов. Это придавало особое очарование ее и без того красивому лицу.
Извинившись, Джаред отошел, чтобы поприветствовать вновь прибывших гостей, а Китти присоединилась к Джонатану и близнецам.
— Вы здесь самая красивая женщина, дорогая, — сказал он.
— Благодарю вас, Джонатан.
Китти с любопытством огляделась. Она не знала никого из гостей, за исключением Стефани Лоример, и облегченно улыбнулась при появлении Дейва и Синтии.
Вечеринка продолжалась, и становилось ясно, что она удалась. При всем раздражении, которое вызывал месье Пуанже лично, он доказал, что является мастером своего дела. Вкус поданных блюд оказался таким же превосходным, как и внешний вид.
Небольшой оркестр заманил многих из гостей в дом, и, хотя раненая нога не позволяла Джареду танцевать, Китти получила огромное удовольствие от вальса с Дейвом Кинкеидом, прежде чем пришло время укладывать близнецов в постель.
