– Теперь или никогда, – прохрипел он, – надень это на меня, дорогая.
– Тебе нужно остановиться…
Ее слова оборвались под напором его страсти.
– Я не хочу останавливаться. Мне нравится все, что ты делаешь со мной. Господи, ты такая нежная, шелковая, воздушная!
Лорел вертела в руках тонкий, скользящий пакетик. Руки дрожали, и она никак не могла его открыть. Но вот наконец удалось справиться с этим, хотя, прежде чем все оказалось на своем месте, Лорел достаточно помучила Круза своей медлительностью и суетой.
– Тебе понравилось, не так ли? – улыбаясь, спросил Круз.
– Да, – призналась Лорел, беспечно покусывая его нижнюю губу, – все до последнего мгновения.
– А как насчет вот этого?
Она хотела ответить, но в эту минуту Круз навалился на нее, словно хотел поглотить. Их тела так переплелись, что теперь уже никто не понимал, чьи губы целовали, чьи руки ласкали и чей голос кричал. Существовало только тело, один ритм, один голос.
Они испытали наслаждение, быстрое, неудержимое, экстаз, сжигающий их заживо.
Вестибюль отеля «Беверли-Вилшир» был центром космополитизма. Троих японских бизнесменов, приехавших в город, чтобы проверить свои, последние приобретения, встречали несколько администраторов студий, энергично болтавших на чужом языке и раскланивающихся каждую минуту. Две отдельные группы людей с Ближнего Востока, явно враждебно относящихся друг к другу, обменивались нелюбезными взглядами, стоя в соседних очередях для регистрации. Окружение бывшего британского премьер-министра – помощники, поддерживающие связь с прессой и общественностью, личные ассистенты, а также полицейские в штатском из Лондона, Вашингтона и Лос-Анджелеса – все словно крупный рогатый скот толклись, проверяя свой собственный багаж и осматривая багаж остальных, чтобы удостовериться в отсутствии взрывных устройств.
Алексей Новиков был очень доволен. В такой толпе ему можно было легко казаться незаметным. Георгий Гапан поджидал его в темном углу бара. Несмотря на то что рабочий день давно закончился, там было по-прежнему многолюдно.
Гапан нервно катал между ладонями пустой фужер.
– Где ты был? – тихо спросил он Новикова. – Я звонил тебе час назад.
– Вместо того чтобы играть с пустым фужером, тебе следовало бы заказать полный, – ответил Новиков. – Бармен наверняка запомнил тебя.
– Я… у меня пуст кошелек, – признался Гапан. – Лос-Анджелес слишком дорогой город. Я потратил пятьдесят долларов, только чтобы два раза проехаться на такси до стоянки, где можно взять напрокат автомобиль.
– Бедная заблудшая овечка! – Новиков закатил глаза к потолку. – Тебе следовало оставаться дома вместе с остальными крестьянами.
В ответ на оскорбление Гапан только прищурил темные глаза. Достав из кошелька несколько сотен долларов, Новиков помахал ими бармену. Заказав в два раза больше того, что было заказано Гапаном, Новиков расплатился стодолларовой банкнотой, а триста отдал Гапану.
– Где она? – спросил Новиков, как только бармен принес им выпить.
– Наверху. Номер 612. Думаю, она одна. Я видел, как мужчина, с которым они были вместе, спустился на лифте и вышел на улицу десять минут назад.
Новиков не спеша попивал слабую американскую водку: крестьянский напиток.
– Ты узнал, кто он? – спросил Новик.
– Он зарегистрирован под именем Джонсон, – ответил Гапан. – Большего мне узнать не удалось. Лет сорока, одевается небрежно, под рубашкой спрятан пистолет.
– А что скажешь о том загадочном лимузине. Кто в нем ехал?
– Это был «кадиллак», но пассажиров я не смог разглядеть из-за темных стекол.
– Да, это обычное дело, – язвительно ответил Новиков.
– Либо водитель, либо компаньон, должно быть, заметил меня. Они направлялись к крытой автостоянке одного из тех а торговых центров.
– И ты потерял их из вида, сказал Новиков.
– Извини, – Гапан грустно почесал редкую бороденку. – Я сделал все, что мог привык водить машину. К тому же уличное движение здесь просто ужасающее.
Выругавшись, Новиков залпом допил фужер и кивнул бармену, желая сделать очередной заказ. Гапан, поморщившись, выпил до дна.
– Итак, мой юный полицейский, – ты нашел предмет своих поисков – соблазнительную американскую журналистку. Очень хорошо. Однако вскоре потерял ее. Это не очень хорошо. Тебе не удалось выяснить, с кем она встречалась. Это еще хуже.
Но теперь она снова под твоим прицелом. Как тебе вновь удалось выйти на ее след?
– Я подумал, что им захочется переехать в другой отель, после того как они заметили за собой слежку. Тогда я возвратился в «Сенчери Плаза» и дождался, пока коридорный уложит их багаж.
– Разумно, – произнес Новиков, с удивлением посмотрев на Гапана. – Как ты догадался?
– Мне ведь всегда поручают багаж, когда мы путешествуем, – ответил Гапан.
– Ах, ну да! – заметил Новиков. – Логика крестьянина. – А как ты узнал номер комнаты?
– Коридорный недавно эмигрировал из России, – сказал Гапан, – я пригрозил, что, если он не скажет мне номер комнаты, его братьям и сестрам не поздоровится.
– К сожалению, мы больше не можем действовать подобным образом, – заметил Новиков. – Теперь они тоже стали жить в новом цивилизованном мире, и закон на их стороне.
– До коридорного это еще не дошло. Он быстро назвал мне номер.
– До наших бедных сограждан всегда все медленно доходит.
– Нет, они просто не верят, что возможны настоящие перемены.
Несколько минут Новиков молча пил водку, изучая иностранцев, которые стали собираться в баре к этому часу. Богатые, самоуверенные, они были так не похожи на москвичей, которым был присущ мрачный вид угнетенных людей, не знакомых с хорошей жизнью и поэтому портивших ее другим.
Отставив водку в сторону, Новиков обратился к Гапану:
– Я собираюсь потуже затянуть узелок на шейке нашего друга в комнате 612. Ты не в курсе, где здесь внутренний телефон?
– В вестибюле. А что?
– Оставайся следить за входной дверью. Если появится человек, назвавший себя по имени Дж. К. Джонсон, тотчас звони в номер. После первого гудка клади трубку.
Гапан кивнул:
– Ты собираешься ее убить?
– Думаю, что нет. Но… такая вероятность существует.
Новиков вышел из бара и уверенно направился к лифту, славно был одним из обеспеченных клиентов гостиницы. На пятом этаже он вышел. Через богатые и очень дорогие шторы просачивались лучи заходящего солнца, освещая весь коридор. Пол был застелен ковром клюквенного цвета.
«Что это за страна, – подумал Новиков, – где средний отель обставляется с подобной роскошью?»
