Кристина вернулась к подарку. Решительно сжав губы, она дёрнула ленточку и открыла крышку.
- Однако, - не удержалась графиня от тихого возгласа, признав, что в этот раз подарок выглядел гораздо лучше, чем пресловутая брошь, слишком яркая для её скромных нарядов.
Изящная веточка, почти как настоящая, украшенная маленькими листиками и нежными лиловыми цветочками – всё сделано из эмали, и настолько искусно, что казалось живым. Кристина осторожно провела пальцем по заколке, подумав, что это вполне можно носить и каждый день. И необязательно при этом распускать волосы. На подобную привилегию – видеть её шевелюру во всей красе, - имел право только Уэйкерс. Кстати, о нём. Губы Кристины тронула лукавая улыбка, и взгляд озорных зелёных глаз скользнул по двери в гардеробную: перед посещением конторы и встречей с Кимори графиня заскочила в магазин женского белья, и приобрела наконец набор, на который давно заглядывалась. Крис очень надеялась, Стивен вечером оценит. А сейчас ещё ждали дела. Она вздохнула и хотела, было, положить заколку обратно в коробочку, но почему-то передумала. Быстро переделав причёску, Кристина вышла из спальни. На какое-то мгновение ей показалось, что от украшения слабо пахнет экзотическим, сладковато-пряным ароматом, но принюхавшись, она не уловила ничего. Графиня пожала плечами и спустилась на первый этаж.
* * *
Прищурившись, Кимори Аято наблюдал за тёмной фигурой, скользнувшей к чёрному входу дома Кристины. Лица, конечно, не разглядеть, и грамотно одет во всё тёмное, но главное айнорец уяснил: таинственный гость не хотел быть узнанным посторонними. А значит… На лице Кимору появилась немного грустная улыбка.
- Жемчужина моя, как же ты могла спутаться с пиратом… - едва слышно прошептал он и покачал головой.
Наверняка, тут что-то нечисто, скорее всего, этот пират вскружил ей голову обманом, и встречается с Кристиной не просто так. Она же очень состоятельная девушка, да ещё и имеет дело с драгоценными камнями, очень выгодное знакомство для ловца удачи. А леди Рейнбек наверняка верит ему, и считает его чувства искренними… Бросив последний взгляд на дом Кристины, Аято направился обратно к гостинице, задумчиво постукивая пальцами по губам и погрузившись в напряженные размышления. Следовало подумать, как с наибольшей пользой применить новые знания, да ещё и не во вред его намерениям в отношении графини. Завтра утром можно узнать у начальника порта, кто из пиратов нынче в порту, вряд ли таких много. И для начала, попытаться поговорить с тем, кто посмел украсть внимание его жемчужины.
Вариант с расспрашиванием самой девушки Кимори отмёл сразу, не желая вовлекать Кристину в мужские разборки. Зачем заставлять её выбирать, когда можно свести выбор к минимуму? И даже, вообще изменить всё так, что не придётся выбирать? Вряд ли она рассказала пирату об айнорце, и вряд ли он сообщит ей о встрече с соперником. Кроме всего прочего, Кимори умел хорошо просчитывать действия людей, и крайне редко ошибался.
- Пожалуй, да, - пробормотал он, кивнув своим мыслям. – Так и сделаю.
А днём ждала прогулка с восхитительной Кристиной.
По утру Аято ещё раз проверил приготовленную на пикник за городом корзинку, и направился в порт. Начальник сообщил только об одном судне, имевшем прописку на Иньясе, некоей «Касатке», капитаном которой значился Стивен Уэйкерс. Искомую шхуну айнорец нашёл почти в самом конце пристани, и не удивился, узрев её практически пустой. Кроме дежурного матроса, любезно сообщившего Кимори, в какой таверне остановился капитан Уэйкерс. Гость не удивился, услышав название одной из самых приличных и чистых. Он переступил порог таверны и сразу увидел завтракавшего капитана – собственно, кроме него ранних посетителей не было. Окинув соперника быстрым взглядом, Кимори с неудовольствием отметил, что у Кристины всё же есть вкус. «Значит, придётся действовать решительно и быстро», - Аято не имел привычки отступать от задуманного.
- Приятного аппетита, - он присел за столик, напротив Уэйкерса.
Пират поднял голову, прожевал кусок, и прищурил необычные, янтарного цвета, раскосые глаза.
- Я вас приглашал? – тёмная бровь изогнулась, а в голосе послышался холод.
- Нет, - Кимори улыбнулся. – Я хочу поговорить.
- Сопровождение? – холода в словах Уэйкерса поубавилось.
- Кристина Рейнбек, - невозмутимо ответил айнорец.
Капитан прекрасно умел держать себя в руках, признал Кимори. Откинувшись на спинку стула, пират кивнул.
- Слышал, ага. Ограбить её хотите? – непринуждённо спросил Уэйкерс. – Так сразу хочу предупредить, это заветная мечта большинства пиратов. Но эта дамочка ужасно предусмотрительная, и никогда не отправляет свой груз без сопровождения.
Он играл неплохо, и Аято мысленно усмехнулся. Имя Рейнбек достаточно известно, по крайней мере, на срединных островах, в этом гость успел убедиться, и в Свельте тоже. Самый верный вариант, сделать вид, что знаешь по слухам.
- Господин Уэйкерс, я видел вас вчера вечером, - спокойно отозвался Кимори. – У дома леди Рейнбек. Потому и пришёл, пока что просто поговорить.
- И о чём? – на лице капитана появилась ленивая усмешка.
- Что вам от неё надо?
- А вам? – последовал встречный вопрос.
Кимори покачал головой.
- Вы не сможете дать ей той жизни, какой она достойна. Кроме тайных свиданий по ночам.
- Господин хороший, не знаю, как вас по имени, - улыбка пропала, и в раскосых глазах мелькнул опасный огонёк. – А вы откуда знаете, что надо Тине? Вы её спрашивали, какой жизни она хочет для себя?
- Полагаю, за время нашего знакомства я успел понять, что ей надо, - Аято тоже откинулся на спинку, ничем не показав, как задело такое обращение собеседника к его жемчужине. – И прошу по-хорошему, оставьте леди в покое.
К удивлению айнорца, капитан негромко рассмеялся. Искренне и без издёвки.
- Тине не нужен муж, безымянный господин. Вы многое не знаете о её жизни, и вряд ли она ответит вам, если начнёте спрашивать. Не лезьте в жизнь графини, теперь я по-хорошему прошу, - а вот сейчас в голосе Уэйкерса отчётливо слышалось предупреждение.
- Через неделю Кристина уедет со мной, - ровно произнёс Кимори. – И вы ничего не сможете сделать.
- Насилием вы не добьётесь от графини ничего, кроме ненависти до конца дней, - капитан пожал плечами.
- А кто говорит о насилии? – Аято улыбнулся. – Она уедет со мной по доброй воле, господин пират.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - тот снова пожал плечами. – Тина очень не любит, когда кто-то без её ведома решает, что и как ей делать.
- В общем, я вас предупредил, - Кимори поднялся.
