После того, как Натан и Чарли снова были снаружи и перебрались через забор, к ним подбежал Корки и спросил:
- Ну что?
- Они были достаточно любезны, чтобы вытащить нашу «Жемчужину» из своей раковины.
Корки залился хохотом, а потом поднял свою босую ногу:
- Мне пришлось пожертвовать сапогами, чтобы заинтересовать этих собачонок и отвлечь их от вас.
Натан похлопал себя по рубашке, в которой спрятал прибыль от контрабанды, и сказал:
- У нас будет новая одежда этим утром.
Заговорил Чарли:
- Я хочу записаться в вашу команду, но до сих пор не понимаю, как ты собираешься вернуть свой корабль. Органы власти ни за что не поверят британцу, обвиняющему американца в краже корабля.
- Кто является крупнейшим конкурентом Босвика? - спросил Натан.
- Вероятно, Корнелиус Аллан. А что?
Натан улыбнулся:
- А то, что он мне поверит.
Томас, третий по старшинству брат Джорджины, ждал их на пристани, как только получил известие о том, что «Дева Джордж» была замечена в доках. Джек махала ему с корабля, но рассмеялась, когда увидела как много экипажей и повозок он с собой привёз.
- Интересно, мой дядя ожидает больше Мэлори, чем есть у нас на борту?
- Разве он не самый практичный из Андерсонов? - ответила Джудит. - Всегда легче отпустить ненужную повозку, чем искать недостающую, когда она так нужна. И как же я хочу поскорее встать на твёрдую землю!
- Не притворяйся, что поездка тебе не понравилась. По крайней мере, большая её часть.
Джудит не ответила. Она попросила Жаклин больше не упоминать в разговорах с ней Натана. Достаточно было того, что сегодня утром все вокруг только и говорили о его побеге. Она не стала сообщать об этом, это сделал один из матросов, когда семейство собралось на быстрый завтрак перед тем, как Джеймс завёл судно в доки. Ни одна пара глаз посмотрела на неё, после этой новости. Девушка честно сказала, что она не причастна к этому, и про себя добавила, что она всё равно выпустила бы его на свободу, если бы кому-то не пришла в голову точно такая же идея.
Джудит взяла на руки котёнка, и они с Джек стали спускаться по трапу. Три других брата Джорджины приехали в доки до того, как все пассажиры высадились на берег. Джорджина представила им Кэтрин и Эндресси, кратко упомянув связь последнего с семьёй Мэлори.
Эндресси тут же уверил Андерсонов:
- Мы с сестрой не станем навязываться вам и немедленно продолжим наше путешествие.
Джорджина запротестовала, но была удивлена репликой Кэтрин, которая сказала:
- Вообще-то, я бы хотела принять приглашение и получить удовольствие от праздника. Пожалуйста, соглашайся, Эндресси. Я так давно была на балу в последний раз.
Несколько секунд Эндресси не сводил сердитого взгляда со своей сводной сестры за то, что она поставила его в неловкое положение, но так как он был джентльменом, то вежливо ответил:
- Хорошо. Мы можем остаться на несколько дней.
Чуть позже, Джудит и Жаклин были размещены в удобном открытом экипаже, и вместе со своими родителями направились в дом семейства Андерсон. Красивый особняк, выстроенный из красного кирпича, располагался не далеко от города. Четверо братьев Андерсон сопровождали их на конях, по два брата с каждой стороны, чтобы иметь возможность поговорить с Джорджиной во время пути.
Джеймс посмотрел по сторонам на сопровождающих их родственников и заметил:
- Почему мне кажется, меня везут на виселицу, Джордж?
- Местоположение, мой дорогой, - ответила Джорджина с усмешкой. - Простишь ли ты когда-нибудь их за то, что они хотели тебя там повесить?
- Конечно, нет, - пробормотал Джеймс.
- Думал, что тебе потребуется подкрепление, Джеймс? - спросил Дрю, ехавший слева, когда посмотрел на Энтони.
- Мой брат не позволил бы своей дочери ехать одной, - ответил Джеймс.
- Ну, мы рады видеть её снова, а вот вас… - Дрю засмеялся и направил коня вперёд.
- Можно я убью хотя бы некоторых из них, пока мы здесь, Джордж? - спросил Джеймс свою жену. - Я буду очень нежным.
- Убийство нежным не бывает, - ответила Джорджина. - И ты обещал мне вести себя хорошо.
- Нет, я обещал страдать молча.
- Что же, от тебя этого никто не ожидает. Но ты знал, что они будут вас подкалывать, так как мы находимся на их территории. Не обижайся на них, ведь вы с Тони порой бываете безжалостны к ним, когда они приезжают к нам в Лондон.
Когда экипаж подъехал к особняку Андерсонов, к ним навстречу выбежала Эми:
- Поездка прошла гладко? Все в добром здравии?
Джеймс поднял бровь.
- А ты ожидала, что будет иначе, киска?
Эми покраснела и призналась:
- Ну, я не думала, что что-то пойдёт не так. Но вы же знаете, какая я паникёрша.
- Кое-что действительно пошло не так, - добавил Энтони. - Дамы были ограблены. Похищены их драгоценности, всё до последней безделушки.
- И это всё? - Эми вздохнула с облегчением, а потом добавила. - Что же, могло быть и хуже.
Некоторые их присутствующих закатили глаза от этих слов Эми.
Джеймс сказал:
- Я бы хотел вернуться в город, а сейчас самое подходящее время для этого, пока дамы будут устраиваться на новом месте. Я хочу нанять местных плотников, чтобы разобрать некоторые части «Девы Джордж» и посмотреть, не спрятаны ли там украденные сокровища. Поверхностные поиски не дали никаких результатов.
- А ты ничего не забыл? - спросил Энтони, подарив Джеймсу острый взгляд. - Нужно проинформировать местные власти о том, что мы поймали воров, но вчера ночью они сбежали. Их будет легко найти по их британскому акценту и отсутствию денег, если начать поиски незамедлительно.
Джудит почувствовала, что её сердце упало. Теперь Натан будет беглым преступником?
***
- Эти новые сапоги чертовски комфортные, - сказал Корки уже далеко ни в первый раз. - Я бы мог привыкнуть к такой одежде.
- Ты действительно выглядишь более презентабельно, нежели обычно, - сказал Натан с усмешкой.
Вчера он снял для них номера в местной гостинице. Горячая ванна, сытная еда и утренний поход по магазинам в поисках приличной одежды, сделали их похожими на местных бизнесменов. И теперь они ожидали в офисе Корнелиуса Аллана, чтобы судостроитель принял их. Он был уважаемым гражданином, успешным бизнесменом и главным конкурентом Генри Боствика, поэтому-то Натан рассчитывал на то, что мистер Аллан поверит ему, когда он представит «дело против Боствика».
Мужчина средних лет посмотрел на них с надеждой, когда вошёл в кабинет и сказал:
