Где бы она не находилась, Маргарит не была здесь одинока. Окруженная ослепительным светом, перед ней стояла ее мать, такая же молодая и красивая, какой Маргарит ее помнила.
Мама?
Они обнялись. Молодая женщина чувствовала себя ребенком в руках матери. Маргарит ощущала себя в полной безопасности и абсолютно счастливой – так, как можно было только беззаботным детям. Удовольствие наполнило ее. И даже в этом состоянии Маргарит не могла побороть ту грусть, глубокую, пронизывающую ее сердце, которую она почувствовала при виде Эша. Она не могла побороть ее внутри себя, и поэтому стала отдаляться от этого всепоглощающего света и любви, которую она почувствовала в руках матери.
Маргарит снова нашла взгляд Эша. Он все еще не сдавался. Склонившись над ее телом, он вдыхал воздух из своих легких в нее, пытаясь оживить любимую, вернуть ее обратно.
Любовь к нему затмила все ее чувства, даже то, что она испытала, находясь в неземном сиянии.
Эш продолжал умолять, твердил ее имя. Каждый его крик притягивал Маргарит все ближе к нему, оживляя ее.
Поддавшись порыву, она оглянулась и увидела лицо своей матери.
– Мама, я должна вернуться.
Улыбка появилась на прекрасном лице ее матери. Я знаю, Маргарит. Его любовь к тебе очень сильна – она притягивает тебя к нему. И ты хочешь следовать за ним.
Маргарит чувствовала, что уже ускользает из этого наполненного светом пространства, оно постепенно исчезало и испарялось словно дым.
Когда-нибудь мы воссоединимся с тобой, Маргарит. А сейчас иди. Он зовет тебя.
Лицо матери растаяло вместе со светом, а ее слова продолжали звучать где-то внутри нее, в то время как душа Маргарит возвращалась в ее тело. В тело, пронизанное леденящим холодом и болью.
Обратно к жизни – обратно в руки Эша.
Тело Маргарит вдруг дернулось, и она вернулась к жизни. Из ее рта вырвался прерывистый вздох вместе с оставшейся в легких водой.
– Маргарит! – закричал Эш, прижимая девушку к себе так, как будто никогда не собирался отпускать ее. И он не отпустит. Никогда больше.
– Осторожнее, любовь моя, – как бы браня ее, сказал Эш. Звук собственного голоса показался ему каким-то карканьем.
Он отодвинул Маргарит от себя, чтобы посмотреть в ее лицо и убедиться в том, что она жива, дышит и может говорить. Что она на самом деле была живой, а не просто плодом его разыгравшегося от горя и скорби воображения.
– Маргарит, прости меня. Мне так жаль.
Эш схватил руку девушку и поднес ее к своему лицу. Она прижала руку к его щеке и провела пальцами по его лицу с выражением трогающей до боли нежности.
– Ты вернулась, – вырвалось у него.
– Конечно, – сказала Маргарит с дрожащей улыбкой на губах. – Ты вернул меня к жизни.
На следующее Рождество…
После того, как все разбрелись по своим комнатам на ночь, Маргарит оставила мужа голым в их постели (задержавшись на мгновение – полюбоваться на его упругий зад), чтобы прокрасться вниз. Завернувшись в халат, она выскользнула из комнаты, держа в руках красиво завернутый подарок Эшу. Чтобы найти мужу идеальные часы, она побывала у всех часовых дел мастеров в Сити и теперь не могла дождаться утра, чтобы увидеть его лицо, когда Эш развернет подарок.
Войдя в гостиную, Маргарит подошла к вертепу, который расставила у камина на ложе из остролиста. Перед сценкой уже лежала куча подарков. Вид этих прекрасных свертков согревал Маргарит сердце, заставив подумать обо всех благах жизни, которые были у нее под этой самой крышей. Муж, обожающий ее. Фэллон, Эви и их семьи, спящие наверху. В это Рождество у Маргарит было все, чего она когда-либо хотела. Любимый муж, роскошный дом, самые близкие подруги рядом с ней. Жизнь.
Присев на корточки, чтобы положить свой подарок среди других, Маргарит замерла. Вертеп уже состоял не из трех фигурок, которые Эш сделал для нее год назад в Шотландии. О, нет! На ложе из остролиста стоял полный набор статуэток. Три волхва, пастух, даже несколько животных из хлева. Ничего не забыли. Все фигурки были похожи на самые первые три – Марию, Иосифа и младенца Иисуса – их явно вырезал один мастер. Самым красивым из всех был ангел с изящными поднятыми крыльями. Слезы застряли у Маргарит в горле, когда она кончиками пальцев прикоснулась к одному крылу фигурки.
– Я же обещал, что закончу их для тебя на следующее Рождество.
Маргарит обернулась на низкий голос.
Эш был одет в свободно запахнутый халат, который не скрывал широкую мускулистую грудь. У Маргарит захватило дух.
Она снова посмотрела на вертеп.
– Мое следующее Рождество, – прошептала Маргарит и вспомнила, что даже подумать о таком не могла. В ее груди поднялся восторг… и любовь. Любовь к мужу, которая, вероятно, сегодня вечером была даже больше, чем в тот день, когда он вытащил ее из затопленного экипажа. В тот день, когда любовь Эша вырвала Маргарит из лап смерти.
– Я услышал, как ты крадешься сюда. Я не мог не пойти за тобой. Хотел увидеть твое лицо.
– Эш, они прекрасны. Как ты нашел время… и я ни разу не застигла тебя врасплох? – Они так много времени проводили вместе. Когда Эш посещал свой игорный дом – чего он не делал так часто, как раньше, – то брал жену с собой, ценил ее участие, даже предложил долю в бизнесе.
Его губы изогнулись, и Эш внезапно притянул Маргарит к себе.
– Должен же я был чем-то заниматься, пока ты разъезжала по своим часовщикам.
У нее перехватило дыхание.
– Так ты знал!
Эш бесстыдно ухмыльнулся.
– Я все знаю.
Маргарит ткнула мужа кулачком в плечо.
– Не все.
Его ухмылка исчезла, он опустил голову и коснулся ее губ своими.
– Я знаю, что ты лучшее, что когда-либо со мной случалось. Знаю, что не мог похитить невесту лучше. – Эш поцеловал жену так крепко, что ее колени ослабели. – И, – прошептал он в губы Маргарит, – я знаю, что люблю тебя.
Она прикоснулась пальцами к его щеке.
– Я тоже люблю тебя.
Улыбка медленно расползлась по лицу Эша.
– И это я тоже знаю.
Глядя мужу в лицо, Маргарит взяла его за руку и прижала ее к своему животу.
– Но ты не знаешь об этом.
Конец
[1] Сконы – традиционная британская выпечка в виде маленьких, чаще круглых, булочек или кексиков. Появились сконы в Шотландии, очень популярны и любимы в Британии, но пекут их по всему миру. Традиционно, сконы подают к чаю со сливками и джемом или фруктами. Тесто, на первый взгляд, несложное, однако, существует несколько моментов, которые нужно учесть, чтобы сконы вышли не жесткими. Например, имеет значение температура масла – оно должно быть холодным. Очень важно не вымешивать тесто, а соединять аккуратно ингредиенты ножом или руками. Тесто будет липким, зато сконы получатся легкими и рассыпчатыми. Пробуйте!
