– Черт возьми, я никуда не поеду с вами! – воскликнула Джульет.
Себастьян взял ее за локоть и повел к входной двери.
– В таком случае я понесу вас в карету. А потом мы направимся прямиком в Гретна-Грин, моя милая.
Услышав заявление Себастьяна, слуга нахмурился, но все же открыл перед ним дверь. Себастьян вывел Джульет на парадное крыльцо.
– Вы действительно думаете, что я убегу с вами опять? – спросила она. – Я уже не та дурочка, которой была два года назад...
– Вы не были дурочкой тогда, и вы не дурочка сейчас. – Он повел ее вниз по лестнице. – И я сделаю все возможное, чтобы удержать вас.
– Не «все возможное», Себастьян, – возразила она уже перед открытой дверцей кареты. – Если бы вы сделали «все возможное», мы бы не поссорились.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее, потом тихо сказал:
– Я говорю вполне серьезно. Я сделаю все. Все, что вы захотите. Поэтому садитесь в карету. Нам давно пора обсудить свадьбу.
Она пристально посмотрела ему в лицо, потом вдруг повернулась и забралась в карету. И в первый раз за весь вечер Себастьян почувствовал, что надежда не умерла.
Те, кто любит слишком сильно, умирают от любви.
Английская пословица (когда-то можно было прочитать на стене классной комнаты в Темплморе)
Герцог Монтфорт вышел из тени; он прекрасно видел, как Темплмор отделался от Хаверинга, а потом увел Джульет. Герцог уже давно наблюдал за Темплмором и, как выяснилось, не зря.
Так значит, между Джульет и Темплмором действительно существовала связь. А ведь он уже начал сомневаться, думал, что барон солгал...
Вернувшись в холл, слуга вздрогнул от неожиданности, когда увидел Монтфорта.
– Ваша светлость, я не заметил, что вы здесь.
– Все в порядке. А лорд Темплмор и леди Джульет только что уехали вместе, не так ли?
– Да, вместе. И если честно, то меня это очень беспокоит. Понимаете, обычно я не сую нос в дела гостей хозяйки, но сейчас... – Слуга умолк, и было заметно, что он чем-то сильно взволнован.
Монтфорт взглянул на него вопросительно.
– Так в чем же дело? Что произошло?
– Похоже, лорд Темплмор мог... ну... увезти юную леди в своей карете против ее воли.
– Почему ты так думаешь?
Слуга рассказал все, что слышал. Монтфорт кивнул и с серьезнейшим видом проговорил:
– Ты правильно сделал, что рассказал об этом. И я немедленно сообщу об этом твоей хозяйке. Скажу, что случайно подслушал разговор Темплмора и леди Джульет. А ты никому не говори о том, что знаешь.
Слуга вздохнул с облегчением и закивал:
– Да-да, конечно, ваша светлость!
– Я скажу об этом и родственникам леди Джульет, – продолжал Монтфорт. – Они тоже должны знать. Возможно, Темплмор представляет угрозу. Ведь Найтоны все еще здесь, да?
– Да. Привести их?
– Нет, не беспокойся. Занимайся своими делами. – Герцог протянул слуге два соверена. – Вот тебе за молчание. Можешь полностью предоставить это дело мне.
Слуга пробормотал слова благодарности и поспешил удалиться. Монтфорт же с усмешкой прошелся по фойе. Так значит, это Темплмор похитил Джульет два года назад? Как интригующе! И это многое объясняло...
Найтон скорее всего не знал об участии Темплмора в том побеге-похищении, иначе он не позволил бы ему даже близко подойти к Джульет. А если Найтон узнает об этом, то он... Пожалуй, он может вызвать Темплмора на дуэль. Что ж, очень хорошо. И не важно, каков будет исход, главное – Джульет станет свободна. Если Темплмор убьет Найтона, Джульет ему никогда этого не простит. Кроме того, Темплмору, возможно, придется бежать из страны или предстать перед судом.
А если Найтон убьет Темплмора, то его, Монтфорта, единственный соперник будет устранен. Замечательно!
Выходит, остается только найти Найтона и сообщить ему о том, что его драгоценная свояченица только что уехала в карете с негодяем, который увез ее два года назад.
«Сегодня на редкость удачный вечер! – думал герцог. – Теперь уж я непременно женюсь на Джульет».
Джульет украдкой наблюдала за Себастьяном, сидевшим напротив.
– Так куда мы едем? – спросил он неожиданно. – В Гретна-Грин или в Найтон-Хаус?
– В Найтон-Хаус, разумеется.
Высунув голову в окно, Себастьян отдал приказ кучеру и снова сел. В карете царил полумрак, но лунный свет все же просачивался, и Джульет видела глаза, пристально смотревшие на нее.
– Вы ведь понимаете, что, сев в карету, вы тем самым согласились выйти за меня замуж? – спросил Себастьян.
– Если вы, в свою очередь, понимаете, что согласились наконец-то рассказать все моим близким. Вы ведь сказали, что сделаете все, не так ли?
– Да.
В ее сердце расцвела радость.
– Вы действительно это сделаете?
Он посмотрел на нее с некоторым удивлением.
– А разве по мне не видно?..
– Вообще-то вы... Кажется, вы немного сердитесь.
– А чего вы ожидали? Я из-за вас едва не вызвал на дуэль человека. А я ведь терпеть не могу дуэли. Это бессмысленное насилие, которое не доказывает ничего.
– Да, понимаю. – Джульет с трудом удержалась от улыбки.
– Понимаете? И это все, что вы можете сказать?
– Если честно, я еще не осознала... все это. Я никогда раньше не выигрывала у вас, поэтому совершенно не ожидала, что вы так быстро сдадитесь.
Себастьян в раздражении передернул плечами.
– Не ожидали?.. Разрази меня гром! Вы почти целую неделю сводили меня с ума, танцуя в соблазнительных платьях и флиртуя с идиотами вроде Хаверинга. А сегодня за шахматами вы своей изящной ножкой... Черт побери, нет ничего удивительного в том, что я капитулировал.
Джульет рассмеялась.
– Если помните, это вы первый начали. Сунули свою ногу туда, где ей совсем не место.
– Да, я подал вам идею, – проворчал Себастьян. – Которую вы использовали, чтобы помучить меня и поставить в неловкое положение.
– Разве? – спросила она с притворным удивлением.
Тут он вдруг подхватил Джульет и усадил к себе на колени.
– Вы сами знаете, что виноваты. Но вы заплатите за это, дерзкая девчонка.
– А теперь, Себастьян... м-мф...
Он впился поцелуем в ее губы, и это был восхитительный поцелуй! Необыкновенно страстный и сладостный! О, как же она скучала по такому поцелую. Как же она скучала по Себастьяну!
Отстранившись, он спросил:
– Так о чем мы говорили?
– Понятия не имею...
Он с улыбкой задернул на окне шторки и еще раз поцеловал ее. Она обвила руками его шею и поцеловала в ответ; сейчас ей хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Но тут вдруг его рука легла ей на грудь, и Джульет заставила себя отстраниться.
– Когда вы собираетесь поговорить с Гриффом и Розалиндой? – спросила она. – О похищении, я хочу сказать.
