Мег задумалась.
— Пожалуй, это сработает. Полагаю, у вас большой опыт в такого рода делах.
— О чем это вы? — спросил Кейд, и в его голосе послышались веселые нотки. — Об умении прятаться в потайных ходах после страстных занятий любовью?
— Да.
— Нет. Дома такое со мной случилось впервые. — Прежде чем Мег продолжила расспросы, он накрыл ее губы своими, четко определив их местонахождение даже в такой непроглядной темноте. Прервав поцелуй, Кейд провел кончиками пальцев по спине Мег, наслаждаясь ощущением бархатистой кожи.
— Наверное, я должен помочь вам одеться.
— Полагаю, что да, — согласилась Мег. — Как думаете, мы уже можем выйти?
— Я бы не стал этого делать до тех пор, пока мы не оденемся должным образом. Надеюсь, у меня получится сделать это на ощупь.
Мег стояла не двигаясь, пока Кейд зашнуровывал ее корсет. Закончив, он застегнул рубашку и поправил пояс брюк.
— А если мы пройдем дальше по этому коридору, то где окажемся? — спросила Мег.
— В гостевой спальне. Только это не слишком хорошая идея. Ведь нас могут там застать вместе. Стойте тут, а я пойду первым.
Прислушавшись еще раз, Кейд осторожно отодвинул панель. Он огляделся по сторонам и только потом позвал Мег.
— Путь свободен.
Выйдя на свет, Мег непроизвольно зажмурилась.
— Как я выгляжу? — спросила она.
Так, как и должна выглядеть женщина после страстных занятий любовью, подумал про себя Кейд. Глаза Мег казались пронзительно-голубыми на разрумянившемся лице, а губы покраснели и припухли.
— Вы очень красивая, — искренне признался Кейд и, протянув руку, откинул со лба девушки выбившиеся из прически локоны. — А теперь поспешите в свою комнату.
— Хорошо.
Однако вместо того, чтобы уйти, Мег медлила, а на ее лице появилось вдруг какое-то потерянное выражение. Подойдя к девушке, Кейд взял ее за плечи и крепко поцеловал.
— Ступайте же. Увидимся позже.
Мег послушно кивнула и, развернувшись на каблуках, поспешила прочь из гостиной. Выждав некоторое время, Кейд последовал за ней.
— Если вам больше ничего не нужно, мисс, я, пожалуй, тоже пойду спать.
— О да, конечно. Ступай. Спокойной тебе ночи, — сказала Мег служанке. Получив позволение удалиться, девушка присела в реверансе и исчезла за дверью.
Подойдя к кровати, Мег сняла шелковый халат цвета небеленого полотна, нырнула под одеяло и со вздохом облегчения откинулась на пуховые подушки.
После расставания с Кейдом она прямиком направилась в свою комнату, к счастью, не встретив по пути ни Мэллори, ни вдову. Оказавшись в спальне, она вынула из волос шпильки, сняла платье и улеглась на кровать прямо в корсете и сорочке. Ее тело все еще горело от ласк и поцелуев Кейда. Мег закрыла глаза, не в силах отделаться от сладостных ощущений, накатывавших на нее подобно волнам.
К собственному удивлению, Мег проснулась двумя часами позже от тихого стука в дверь. В ее спальню проскользнула Мэллори, которой не терпелось рассказать о происшествии на пикнике. Мег слушала внимательно, сделав вид, будто ничего не знает. Мэллори поинтересовалась здоровьем подруги, ибо намеревалась отправиться вместе с ней на музыкальный вечер.
Мег хотела отказаться и остаться дома, но потом решила, что компания ей сейчас более необходима, нежели одиночество. А еще ей хотелось увидеть Кейда и понять, сможет ли она находиться с ним в одном помещении и не залиться румянцем при воспоминании об их страстной встрече в гостиной. Один раз Мег уже занималась с ним любовью. Только тогда все было совсем не так, как сегодня.
Мег все же удалось сделать вид, будто ничего особенного не произошло. Никто ничего не заметил, лишь они с Кейдом время от времени обменивались только им одним понятными взглядами. Впрочем, для всех окружающих они были влюбленной парой, так что теплые, полные нежности взгляды никого не удивляли.
Вечер тянулся своим чередом, а недавний приступ «мигрени» давал Мег возможность время от времени быть невнимательной и даже рассеянной. Наконец пришло время возвращаться домой, и Кейд, сев в экипаж напротив Мег, всю дорогу не проронил ни слова. Он пожелал невесте спокойной ночи на верхней ступени лестницы, как делал это каждый вечер, и направился к себе в спальню.
Теперь Мег лежала в постели и вспоминала каждую деталь прошедшего вечера. На этот раз она не стала задумываться о причинах частых перемен в загадочном настроении Кейда. Задув стоявшую на прикроватном столице свечу, Мег откинулась на подушки и закрыла глаза.
Когда же она начала погружаться в дрему, раздался тихий скрип отодвигаемой панели. Сначала комнату осветило тусклое пламя свечи, а потом Мег разглядела отделившегося от стены Кейда. Закрыв за собой потайной ход, он подошел к постели.
С минуту он ничего не говорил, лишь смотрел на Мег, и трепещущее пламя свечи отбрасывало на его красивое лицо причудливые тени. Он был одет в тяжелый черный халат и тонкие кожаные туфли.
— Я не должен здесь находиться, — еле слышно произнес он.
— Наверное, не должен, — прошептала в ответ Мег.
— Тогда я пойду.
— Ну, раз вы этого хотите… — Мег не приглашала его к себе в постель, но в то же самое время отказывалась прогнать Кейда прочь. Пока она смотрела на него, он окинул взглядом ее фигуру, задержавшись налицо, а потом скользнув по разметавшимся на подушке волосам.
Пульс Мег участился, но она по-прежнему молчала и не двигалась с места.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Кейд подошел к постели и поставил на прикроватный столик свечу. После этого он развязал пояс и снял с себя халат, явив взору Мег мускулистое и явно возбужденное тело.
Откинув в сторону одеяло, Кейд лег рядом с девушкой. Губы Мег раскрылись помимо ее воли, когда Кейд навис над ней, а последовавший за этим горячий поцелуй пробудил в ее теле желание. Закрыв глаза, Мег отдалась волшебству объятий Кейда.
Однако вскоре он прервал поцелуй, словно чувствуя необходимость выговориться. Погрузив пальцы в волосы Мег, он заглянул ей в глаза.
— Мег, что бы ни случилось, знай: тебе не о чем беспокоиться.
Беспокоиться?
— Со мной тебе ничто не угрожает.
Ничто не угрожает? Сердце девушки болезненно сжалось.
— Я позабочусь о тебе. Сделаю все, что…
Мег прижала пальцы к губам Кейда, не давая произнести последнее слово.
Должен.
Именно это слово он собирался произнести. Кейд говорил о долге. При мысли об этом Мег похолодела.
— Не надо, — перебила она Кейда.
— Но…
— Нет. Я не хочу никаких обещаний. Во всяком случае, не сейчас. Не сегодня ночью. — Никогда, если они будут сделаны без любви. — Просто поцелуйте меня.
