— И не подумаю, — возразил Рейли, не без удовольствия наблюдая за ее усилиями. Он подумал, что никогда ему не надоест любоваться обнаженным телом Бренны Доннегал. Но и одетая, она представляла для него неисчерпаемый источник интереса. — Откуда ты знаешь, что это он?
— Джо каркает, только когда приходит он. Ты слышишь ее?
Действительно, он различал воронье карканье, доносившееся из соседней комнаты. Похоже, что птица была сильно возмущена.
Бренна поспешила к своему туалетному столику и теперь проводила пальцами по волосам, чтобы привести их в относительный порядок.
— Я так и знала, что это случится, — бормотала она. — Теперь он убьет тебя, и во всем этом виновата буду я.
Брови Рейли изумленно поднялись:
— Но вина лежит на мне. И я вполне способен принять на себя ответственность за свои действия, если даже это будет грозить мне смертью.
— Если ты не хочешь прятаться, то уж по крайней мере обещай не выходить из комнаты. Ты меня слышишь, Рейли?
Бренна бросила на него умоляющий взгляд через плечо, и противиться ее мольбе оказалось очень трудно. Снова забарабанили в дверь. Бренна крикнула:
— Иду! — И снова повернулась к Рейли: — Что бы ни случилось, оставайся здесь. Ради собственного блага. Не ради себя, так хотя бы ради меня. Мне вовсе не хочется, чтобы тот факт, что ты провел здесь ночь, стал известен всей деревне. У меня и так непростые отношения с преподобным Маршаллом.
Рейли признал, этот довод достаточно убедительным, чтобы оставаться там, где ему было велено. Но как только она вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь, он спрыгнул с кровати и принялся натягивать высохшую за ночь одежду.
— Иду, иду! — кричала Бренна, торопясь открыть дверь. Что надо было лорду Гленденингу, хотела бы она знать? У него не было привычки являться к ней в коттедж, хотя бы потому, что, как ей было известно, священнику это не понравилось бы. Что же привело его сюда?
Когда она распахнула перед ним дверь, то услышала:
— Он здесь?
Лорд Гленденинг рванулся в комнату мимо нее и оказался в гостиной.
— Кого ты ищешь здесь? — спросила Бренна голосом, в котором, как она надеялась, было столько язвительности, сколько и обычно.
— Я нигде не мог его найти. — Лорд Гленденинг в замешательстве провел пальцами по своим длинным и черным как смоль кудрям. — Майра сказала, он не вернулся от Макафи, но и там его нет. Его никто не видел со вчерашнего дня… Ты знаешь, он разбил губу Харолду Макафи.
Бренна, закатав рукава до локтей, решила заняться мытьем посуды. Для нее это было вполне естественным занятием. К тому же это избавляло ее от необходимости смотреть графу прямо в лицо, когда она будет лгать ему.
— Я полагаю, речь идет о Рейли Стэнтоне, — сказала она, окуная руки в ледяную воду, — но, как ты можешь видеть, здесь его нет.
Но лорд Гленденинг вопреки ее надеждам и ожиданиям уселся на один из стульев.
— Ума не приложу, где он может быть, — сказал граф с беспокойством. — Как ты думаешь, уж не допекли ли его Макафи до такой степени, что он покинул остров?
— Не будь тупицей, — сказала Бренна, взяв в руки чашку.
— Да нет, я это так. А ведь такое могло случиться. Иногда мне кажется, что этот Стэнтон чувствителен, как женщина. Ну вспомни, как он суетился из-за этого мальчишки Макгрегора…
— Которого ты чуть не прикончил, — нетерпеливо напомнила ему Бренна.
Граф досадливо махнул рукой:
— Но ведь все закончилось благополучно. Я только что его видел, этого мальчишку Макгрегора. Он оставил на твоем пороге охапку маргариток.
Приятно удивленная этим сообщением, Бренна улыбнулась. Значит, маленький пройдоха Хемиш оказался не таким уж неблагодарным, как она было подумала! Она решила, что и Рейли будет приятно узнать это.
— Пришлось сбросить их с порога, чтобы войти, — продолжал лорд Гленденинг. — И все же он довольно мерзкий тип. Я имею в виду не Хемиша, а Макафи. Может быть, из-за него-то Стэнтон и уехал. Много раз мне самому хотелось врезать Харолду Макафи и разбить ему рожу.
Бренна фыркнула:
— Ах вот как? В таком случае все эти годы ты проявлял редкостную сдержанность.
Лорд Гленденинг принял обиженный вид:
— Такой человек, как я, пэр, не может расхаживать, раздавая подзатыльники своим вассалам. Это было бы непристойно. Кроме того, одним моим ударом я мог бы убить его.
Она снова фыркнула:
— О, конечно. Думаю, мне следует поздравить тебя, что ты пощадил беднягу.
— И следует. — Взгляд лорда Гленденинга упал на холодный камин. — Ты нынче утром не пила чаю?
Она не подняла головы от мыльной воды:
— Я как раз собиралась поставить чайник.
— Проспала, что ли?
Граф усмехнулся. Похоже, он счел забавной ее необычную сонливость.
— Я бы тоже не отказался от чашки чаю, но эти безумные жители низин не дали.
Бренна поставила чайную чашку на сушилку для посуды.
Конечно, наличие двух чайных чашек показало бы графу, что у нее был гость. Поэтому вторую она оставила мокнуть в мыльной воде и вместо нее принялась мыть чайную ложку.
— Какие жители низин? Ты о ком?
— О тех самых, что явились нынче утром искать Стэнтона. О ком же еще? — Граф раздраженно воззрился на потолочные балки. — Ты не можешь заткнуть клюв этой чертовой птице, Бренна? Если хочешь, я сам это сделаю.
— Ты не сделаешь ничего подобного. — Бренна подошла к двери, придерживая длинную юбку. — Джо, — обратилась она к взъерошенной вороне, — а ну-ка! Вон отсюда!
Птица, издавая возмущенное карканье, слетела с балки и с негодующим видом гордо прошествовала через всю комбату. Бренна плотно закрыла за ней дверь.
— Так кто явился искать доктора Стэнтона? — спросила Бренна, стараясь скрыть свой интерес, вызванный этим известием.
— Двое малых, — ответил Гленденинг, — или двое джентльменов, следовало бы мне сказать. Разодетых по последней моде и прямо из Лондона. Один из них с серебряной тростью, а второй не переставая курит самую вонючую сигару, какую мне только доводилось обонять.
— Господи, — тихонько подивилась Бренна. Она гадала, слышит ли Рейли их разговор. Она предполагала, что непременно слышит. — И чего они хотели?
— Привезли какие-то новости, — сказал граф, пожимая плечами, — для Стэнтона.
— Надеюсь, ничего дурного? — спросила Бренна.
— Ну, думаю, едва ли они проделали бы столь долгий путь, если бы вести были добрыми. — Гленденинг слегка покачнулся назад на своем стуле, не обращая внимания на мрачно скрипнувшие ножки, и задумчиво заметил: — Знаешь, Бренна, мне кажется, я ни разу прежде не видел тебя за мытьем посуды. А мне это нравится, — объявил он, подумав.
Она бросила на него быстрый взгляд через плечо, встревоженная каким-то новым звучанием его голоса, в котором появились глубина и томность.
