- Кто ваш опекун? Я поговорю с ним, - Аято немного наклонился к Кристине, и она не нашла в себе сил отвернуться или отодвинуться.
- Н-не надо!V! – слишком поспешно ответила Крис. Дядя будет рад сплавить племянницу на далёкий остров без надежды вернуться. А если через полгода после того, как ей исполнится двадцать один, она не появится и не вступит в права наследования, шахты опять же, перейдут к Артуру Кроссели. – Поверьте, Кимори, лучше будет, если вы заберёте ваш заказ и вернётесь на Айнор.
- Кристина, - он отставил бокал и взял её кисть, начав осторожно поглаживать тонкие пальчики. – Пожалуйста, не говорите пока нет. Не спешите. Я понимаю, вы очень занятая девушка, - тут он улыбнулся, и у Крис перехватило дыхание. – Но просто позвольте быть рядом с вами. И я бы хотел, чтобы вы приехали в гости. Хотя бы ненадолго, всего на несколько дней, - чуть тише добавил Кимори, пристально вглядываясь в зелёные глаза, на дне которых тлел огонёк настороженности. – Вы ведь можете оставить дела на управляющего недели на две, правда?
Кристина не понимала, что происходит: вроде не опьянение, но мысли в голове путались, и хотелось согласиться.
- Кимори, послушайте… - она из последних сил попыталась возразить.
- Кристина, пожалуйста, - мягко перебил он, продолжая перебирать её пальцы. – Подумайте пока, у вас есть время. Просто в гости, леди Рейнбек, посмотреть на Айнор.
Она почувствовала беспомощность, и уже знала, что согласится. Не сейчас, так чуть позже. А дальше произошло то, что никак не могло произойти: что-то такое мелькнуло в глазах Кимори, и он медленно наклонился, с совершенно определёнными намерениями. Едва его губы коснулись её, Кристина словно ухнула в пропасть без дна, опасную, головокружительную, но при этом затягивающую, словно водоворот. Ладони айнорца обхватили лицо графини, не давая вырваться из сладкого плена, и в какой-то момент она просто потерялась во времени и пространстве… Но всего на один момент. Едва осознав, что отвечает на поцелуй, Крис отпрянула с колотящимся сердцем, и испуганно посмотрела на Кимори.
- Прости… - прошептал он, и на его лице отразилось раскаяние. – Я не удержался, Кристина… Прости, пожалуйста…
Она поспешно встала, и тряхнула головой, разогнав туман в мыслях. Несмотря ни на что, Аято являлся клиентом, и ссориться с ним не следовало до тех пор, пока диадема и колье не окажутся у него в руках, а вторая часть оплаты – в конторе.
- Не провожайте меня, я сама до города доберусь, - ответила Кристина и отряхнула юбку. – Встретимся завтра, у ювелира, господин Аято.
Графиня постаралась, чтобы голос звучал спокойно и ровно, не выдавая эмоций, бушевавших внутри. От растерянности, что Кимори перешёл к столь решительным действиям, до негодования на себя, что вообще ответила на неожиданный поцелуй. Хмурясь и кусая губы, она быстро дошла до города, поймала экипаж, и направилась домой. Там Анита передала записку от Шеера, что после обеда прибудут торговцы с одного из соседних островов, обсудить крупный заказ на камни. Кристина с облегчением вздохнула: прекрасный способ отвлечься от тревожных размышлений. А вечером ещё Стивен придёт, и будет вообще здорово…
Кимори, собирая вещи, ещё раз прокрутил в голове только что случившееся, и улыбнулся: леди Рейнбек всё-таки ответила на поцелуй. А это значило много. Можно надеяться, что к отъезду она всё-таки согласится отправиться с ним, пусть даже и в гости. А уж там, вдали от пирата, Аято не сомневался, что сможет убедить его жемчужину остаться. Она ведь почти согласилась, сейчас, просто немного испугалась, когда он не удержался от поцелуя. Очень уж хотелось попробовать Кристину на вкус, и давно. Взяв корзинку, айнорец отправился к Свельте, размышляя, что делать с капитаном Уэйкерсом, как поделикатнее убрать его с Шоалы. Подкинуть заманчивые сведения о каком-нибудь легкодоступном грузе?..
- Хм, а мысль интересная, - пробормотал Кимори.
Вряд ли пират будет предупреждать своих людей о сопернике, а обронить пару-тройку нужных фраз в портовой таверне проще простого. Насколько он знал, матросы не замедлят донести информацию до капитана, и им очень не понравится, если Уэйкерс откажется от лакомого кусочка. Ведь только у него есть интерес торчать в порту, не у команды. Кивнув собственным размышлениям, Кимори решил прогуляться до гостиницы пешком.
* * *
За два оставшихся дня до двадцатилетия Кристина успешно избегала длительных встреч с Аято, а когда они виделись, делала вид, что ничего не произошло, старалась не переводить разговор на тему их отношений и её предполагаемого отъезда. Айнорец больше не пытался дарить подарков, и держался тоже нейтрально, что полностью устраивало Кристину. Однако, накануне дня рождения, когда они возвращались из конторы, Кимори спросил:
- Так как насчёт моего приглашения, Кристина? Вы поедете со мной на Айнор?
Графиня остановилась и покосилась на собеседника.
- Можно, я ещё подумаю… пару дней? – наконец произнесла она. – Это… это не то решение, которое принимается сгоряча. Вы же понимаете, у меня на самом деле много дел на Шоале.
- Конечно, - Кимори улыбнулся, и его улыбка в который раз вызвала у Кристины волнение. – До завтра тогда, да?
Она покачала головой, отметив, что в синих глазах мелькнуло удивление.
- Меня завтра весь день не будет, - просто ответила графиня.
Кристина понятия не имела, что Аято понял этот ответ по-своему, и в чём-то даже угадал, где именно и с кем собирается быть завтра леди Рейнбек. Вот только он не знал, по какому поводу.
- Всего хорошего, Кимори, - она развернулась и направилась к двери.
Стивен сказал ждать его после обеда, и вид при этом у него был крайне загадочный. Кристина, от природы не страдавшая особым любопытством, на сей раз чувствовала нетерпение, чтобы поскорее прошла ночь, и уже настал день. То, что сегодня ей предстояло спать одной, Крис не огорчало, Уэйкерс и так почти всю неделю не отлучался с Шоалы, чем, наверное, вызывал вопросы у команды. Графиня догадывалась, что скорее всего после её дня рождения капитан снова уйдёт в море, и хотя подобная мысль вызывала грустную улыбку, Кристина не собиралась пытаться изменить неизбежное. У неё достаточно дел, чтобы отвлечься от ненужных переживаний. А Стивен вернётся, рано или поздно.
На следующий день Кристина позволила себе поваляться в постели подольше, потом неторопливо позавтракала. Ближе к полудню зашёл Генрих, поздравить и вручить подарок – нитку жемчуга. Управляющий прекрасно знал, что леди Рейнбек прохладно относилась к украшениям, но жемчуг ей нравился. После, приняв ванну и пообедав, Крис начала потихоньку готовиться к встрече со Стивеном. Она немного волновалась, как капитан сможет днём пробраться к ней, но надеялась, что он не наделает глупостей и всё продумал. Тихонько вздохнув, Кристина достала приготовленный несколько дней назад наряд: тёмно-зелёный корсаж, тонкую льняную блузку с пышными рукавами, присборенными у запястий, и с достаточно широким круглым вырезом, и юбку чуть светлее корсажа. Волосы она просто расчесала, и перевила лентой, зная, что Стивену нравится, когда они не заплетены в косу. Последним штрихом стала та самая жемчужная нитка, подаренная Шеером, отлично смотревшаяся с нарядом. Бросив взгляд в отражение, Кристина не удержалась от улыбки: меньше всего она сейчас была похожа на наследницу ювелирных шахт. А вот на дочку какого-нибудь богатого торговца – очень даже. Её пальцы коснулись браслета, совершенно не портившего образ, и словно в ответ на мысли Крис, дверь скрипнула, пропуская гостя.
