Она вздрогнула от его тона, такого острого, что можно было порезаться. Всё что она говорила, делало его ещё более сердитым. Но она не могла ничего с собой поделать, ведь она так нервничала из-за того, что он здесь. Её отец был уже в коридоре, и он мог в любой момент заглянуть сюда, чтобы забрать её и спуститься вниз. Она должна предупредить Натана, что ему нужно уходить. Но она так не хотела, чтобы он ушёл! Да как она сможет ясно мыслить, когда он стоит так близко от неё?!
Она отчаянно пыталась найти тему для разговора, которая не взбесит его окончательно:
- Ты с нетерпением ждёшь встречи со своими племянницами?
Выражение его лица немного смягчилось.
- Конечно.
Она попыталась поднять его настроение.
- Не забыл раздобыть для них несколько новых ленточек?
Это не сработало. Он сердито посмотрел на неё, и то, что было у него на уме, озвучил его суровый голос:
- Как ты могла поверить, что я обокрал тебя?
- Я была шокирована ограблением, а ты никогда не отрицал того, что был контрабандистом. Ты всегда не договаривал и уклонялся, когда я спрашивала. Тогда я не знала, что и подумать, но потом успокоилась и поняла, что ты не смог бы сделать чего-то настолько ужасного. Но попробуй представить, как всё это выглядело. Какое-то время я разделяла подозрения моей семьи о том, что ты уделял мне внимание ради того, чтобы я молчала о своих подозрениях насчёт контрабанды. И таким образом ты получил доступ в мою каюту и стащил мои украшения.
- Недооцениваешь собственную привлекательность, не так ли? Позволь мне дать тебе небольшой совет перед началом твоего выхода в Свет, дорогая. Ты из тех женщин, которым не нужно беспокоиться о скрытых мотивах у мужчин, с которыми ты встречаешься. Ты непостоянная и требовательная, как и остальные аристократки, но никогда не сомневайся в том, что ты – настоящая красавица.
Его тон был таким резким, поэтому она очень удивилась, когда он схватил её за плечи и притянул к себе. Его поцелуй был дерзкий и грубый, и передал всю глубину его чувств лучше, чем сказанные им слова. Но Джудит не волновало, что Натан целовал её так неистово и жёстко, важно лишь то, что он снова целовал её. Её сердце раскрылось, и всё, что она чувствовала к нему, вырвалось наружу. Но он не дал ей шанса ответить взаимностью, даже не позволить обнять себя! Он просто отпустил её и отошёл.
- Счастливой охоты на будущего мужа, дорогая, - бросил он через плечо прежде, чем взобраться на подоконник, а потом просто выпрыгнул из окна на ближайшее дерево.
Джудит подбежала к окну, чтобы убедиться, что он не получил травму в этом прыжке. Она видела, как он спрыгнул с высоты нескольких футов на землю и скрылся в темноте.
Джудит вернулась в свою комнату и подняла пуфик, который она опрокинула. Она заметила своё отражение в зеркале и рассмеялась над глупой улыбкой, которая красовалась на её лице. Он пришёл сюда, чтобы найти ее, прежде чем покинет страну! Даже залез на дерево ради этого! Он был зол, да. И по-прежнему ненавидел её семью, верно. Но ей было абсолютно всё равно. По крайней мере, у них ещё есть шанс, и если он не найдёт её в Англии, то уж она-то обязательно найдёт его. Наконец-то ей есть чего ожидать с нетерпением!
Количество людей с приветствующей стороны на балу было немалым, ведь присутствовали многие члены семьи Мэлори и Андерсон. Клинтон стоял во главе, а возле него находились Джорджина и Жаклин, чтобы он мог представить свою племянницу старым друзьям семьи. Уилларды, которые были известны проведением собственных балов каждую зиму, пришли едва ли не первыми.
Преподобный Тил прибыл следующим и остановился, чтобы сказать Джеймсу:
- Я рад видеть Вас и Джорджину все еще женатыми.
Когда Джеймс явился весь в синяках и побоях на собственную церемонию бракосочетания, которую проводил Тил, Святой Отец был совершенно уверен, что Джеймса заставили жениться, так что его замечание было вполне искренним.
- Мы пытались их развести, Преподобный, - сказал Уоррен, стоящий справа от Джеймса. - Честно. Но, к сожалению, Джеймса нельзя принудить дважды.
Джеймс поднял золотистую бровь, взглянув на Уоррена. Этот Андерсон – самый худший из всех, он даже пытался повесить Джеймса! Но характер Уоррена абсолютно изменился, когда он женился на Эми, так что Джеймс не мог вывести его из себя независимо от того, как часто он пытался на протяжении долгих лет.
- Ты дома похрабрее будешь, да? - сухо ответил Джеймс шурину. - Если бы я знал это, то наведывался бы к тебе почаще.
Уоррен усмехнулся.
- Черта с два. Как жаль, что тебе не удалось найти предлог, чтобы избежать этой поездки. Мы так надеялись, так хотели…
- Мысль о том, чтобы встретиться с тобой и твоими братьями на месте вашего краткого триумфа, была слишком соблазнительной, чтобы сопротивляться ей, дорогой мальчик, я тебя уверяю. Конечно, Джордж утверждает, что в этот раз все будет честно: один на один, а не пятеро на одного.
- Она не позволит, и ты знаешь это, - заявил Уоррен уверенно.
- Мы можем подождать, пока она уйдёт спать.
Но Джорджина услышала все и наклонилась вперед, чтобы сказать брату:
- Не подстрекай его, Уоррен. Джеймс обещал мне, что будет вести себя хорошо.
- Как жаль, - сказал Джеймс, подождал, пока Джорджина отвернется, и хорошенько ткнул Уоррена локтем. - Можем попробовать завтра, янки.
После того, как последний гость прибыл, Джеймс и Энтони вместе с дочерьми вышли на середину Зала, чтобы открыть бал. Их торжественные тёмные костюмы прекрасно гармонировали со сверкающими платьям девочек. Джек надела розовый шелк, а Джуди – бледно-голубой. Дрю и Уоррен подошли к Джорджине.
- Он действительно умеет танцевать?
- Заткнись, Дрю, - сказала Джорджина, даже не взглянув на него. Она вытерла навернувшуюся слезу, наблюдая за мужем и дочкой, вальсирующими в танце.
- Но ты должна признать, что это ему совсем не свойственно, - отметил Уоррен, который стоял с другой стороны.
- Сегодня свойственно. Он сделает всё для Джек, в том числе будет придерживаться традиций, на которые он просто плюёт. Не забывайте и о том, что мы приехали сюда.
- Это было нашей сделкой! - напомнил ей Дрю.
Джорджина закатила глаза.
- Вспомните, о ком вы говорите. Он обещал это вам в день рождения Джек, когда его переполняли эмоции, и сейчас такой же момент. Да, и вспомните, кому он все это говорил.
Дрю рассмеялся.
- Джеймс переполнен эмоциями?!
