— Ты и так много для меня сделала, Либби. Я не могу тебя больше стеснять.
— Ты думаешь, что ты стесняешь меня?
Гейб отвернулся.
— Мне не нужна твоя жалость.
— Ты что думаешь, что я сделала это из жалости?
— Я не глупец и знаю, как выглядят больные оспой, а те, кому удается выжить, становятся неузнаваемыми. Не притворяйся, я ведь страшен как черт.
Либби села к нему на кровать.
— Когда-то ты мне сказал, что я не знаю, что такое любовь, — тихо проговорила она. — Теперь я говорю тебе, что ты сам не имеешь о любви ни малейшего представления. Я люблю тебя, Гейб. Неужели ты думаешь, что если у тебя не будет ноги или глаза, то я буду меньше тебя любить?!
— Но если Бог послал человеку красивую внешность, разве не больно чувствовать, что всю оставшуюся жизнь люди будут смотреть на него с отвращением, — глядя на стену, сказал Гейб. — Я не хочу всю жизнь думать о том, что ты заслуживаешь лучшей…
— Габриэль Фостер, ты самый тщеславный человек из всех живущих на планете людей? — смеясь, сказала Либби. — Подожди, я сейчас вернусь.
— Куда ты, Либби? Вернись, — крикнул он вдогонку.
Либби побежала в главный дом и вскоре вернулась с зеркалом в руке.
— Посмотрись, — сказала она.
— Я лучше не буду.
— Трус.
— Хорошо, — сдаваясь, сказал он. Медленно, Гейб поднес зеркало к лицу, потом с радостью выпалил: — Нормальное, — не веря своим глазам, проговорил он. Гейб взял ее за руку.
— Конечно, нормальное, — рассмеялась Либби.
— А я все время думал, что я самый страшный * человек на свете, — хохоча вместе с Либби, сказал Гейб. — Я чувствую себя заново рожденным. Мне дали второй шанс в жизни. После всего, что произошло, я верю даже в чудеса. Ты знаешь, что я хотел в тот момент, когда увидел тебя в Новом Орлеане, — сказал он. — Я знал, что ты создана для меня. Я не мог думать о тебе. Один Господь знает, как я пытался выкинуть тебя из головы.
— А я тебя, — отозвалась Либби.
Гейб дотронулся рукой до ее щеки и вытер рукой слезу.
— Это глупо, я ни разу не всплакнула, а сейчас не могу удержаться.
— Любимая, теперь не надо будет плакать. Мы прошли этот долгий, тяжкий путь. Мы все начнем сначала.
— Ты бросишь играть в карты и будешь вести нормальную жизнь? — улыбаясь, спросила она.
— Все что хочешь, чтобы только сделать тебя счастливой, — ответил он. — Я даже могу стать миссионером.
— Я люблю тебя таким, какой ты есть, Гейб Фостер.
— А я тебя, Либби Гренвил, — нежно сказал он. — Как ты думаешь, я уже достаточно выздоровел, чтобы ты рискнула и разрешила мне тебя поцеловать?
— Я рискну, — сказала она и наклонилась над Гейбом.
Губы сплелись в нежном поцелуе, а в их открытых глазах светилась нежность. Кажется, что прошла вечность, прежде чем они отпустили друг друга.
— Хватит на сегодня. Не забывайте, мистер Фостер, что вы были очень больны.
Гейб рассеялся.
— Ты — лучшее укрепляющее средство, миссис Гренвил, — его лицо стало серьезным. — Мне не нравится твоя фамилия. Фостер гораздо лучше и надежнее.
— Если вы просите моей руки, мистер Фостер, то я жду предложения.
— Хорошо, — Гейб встал с кровати и упал на колени. — Я никогда этого не делал. Прости, если я скажу не те слова.
— Нет неподходящих слов, — сказала Либби и взяла его за руки.
— Либби Гренвил, окажите мне честь стать моей женой!
Либби пыталась ответить, но ком подкатил к горлу. Она кивнула головой, и слезы покатились по ее щекам.
— Это нужно отметить! Я здоров, чтобы выйти из моей тюрьмы и увидеть моих принцесс?!
— Думаю, да, — сказала Либби. — Они умирают от желания увидеть тебя. Ах Фонгу пришлось как сторожевому псу отгонять их от дома. Я попрошу его поставить тебе стул на улице.
Вскоре Гейб уже сидел, обернувшись одеялом, в кресле-качалке.
— Твой дом впечатляет, — я думал, что у тебя хижина, похожая на ту, в которой я лежал. Я не знал, что женюсь на богатой землевладелице. Все будут думать, что я женюсь из-за денег, и они… — он не договорил до конца, увидев бегущих девочек, которые визжали от восторга.
— Мама не разрешала нам раньше! — завопила Блисс. — Вы не заразны? — спросила она.
— Не заразен, — засмеялся Гейб. — А вы так выросли, что я с трудом вас узнал. Вы превратились в прекрасных леди.
Из дома послышался плач.
— Это Ноэль, мам, можно я его принесу, — спросила Иден.
Либби кивнула, Гейб взглянула на Либби.
— Ноэль?
Иден появилась с ребенком.
— Он только что научился ходить, — объяснила Блисс.
— Иди к маме, — сказала Иден.
Ноэль, качаясь, побежал к Либби. Он открыл рот и уставился на Гейба.
Либби подняла его на руки.
— Вам нравится наш братишка? Правда, он хорошенький? — спросила Блисс.
Гейб нахмурился.
— Ему скоро год, — добавила Иден.
Либби почувствовала, что краснеет.
— Ну-ка, дайте мне мистера Ноэля, — сказал Гейб. — Чем быстрее мы узнаем друг друга, тем лучше.
В доме было тихо. Либби накинула халат и подошла к окну. Солнце еще не взошло, но в небе за холмами уже виднелось зарево. От дома до холмов была пустая земля, поросшая травой. «Как велик и необъятен мир. Эта земля не место для людей, как Хью. Бедняга Хью, на что он решился. Как говорил Хопкинс? Калифорния съедает таких, как Хью, на завтрак и выплевывает кости. Хорошо, что я такая неудобоваримая», — улыбаясь, подумала Либби. Она посмотрела на кровать, Гейб спал, лежа на белой кружевной подушке. «Правильно ли я поступаю, пытаясь привязать тебя к себе, — думала она, с нежностью глядя на Гейба. — Будем ли мы счастливы?»
Гейб привстал.
— Что ты встала? — спросил он. — Сколько времени?
— Закрой глаза, жених не должен видеть невесту в первое утро перед свадьбой, — сказала она.
Гейб засмеялся.
— Если ты думаешь, что я буду ходить с закрытыми глазами, пока не приедет судья, то тебе стоит еще подумать. Гости будут прибывать все утро, и я не могу встречать их с закрытыми глазами.
Либби села на край кровати и взяла Гейба за руку.
— Я пойду за тобой на край света. Нужно закатить пир на весь мир, ведь все знают, что ты живешь у меня уже три месяца.
— Не моя вина, что судья так долго сюда добирается, — сказал Гейб. — Мы будем хорошо жить, Либби. Я уже нагреб кучу денег, как они здесь говорят. Мы сможем путешествовать, поедем в Европу, одним словом, все что ты хочешь.
Вдруг раздался топот бегущих ног, и через минуту в комнату вбежали девочки.
— Мам, угадай, кто приехал? На улице фургон, полный льда. Продавец льда дал мне кусок.
