— Похоже, ты не очень-то внимательно меня слушаешь. — Руари взял Сорчу под руку и заглянул ей в лицо. — А для меня очень важно, чтобы ты побольше узнала о моих землях, моих людях и планах на будущее. И сейчас я объясню тебе, почему это для меня так важно. Видишь ли, дело в том… — Он обнял ее за плечи и попытался отвести ближе к деревьям.
— Не надо! — воскликнула Сорча, пытаясь вырваться. Она прекрасно понимала, что Руари наконец-то решил поговорить с ней о будущем, даже, наверное, об их общем будущем, но она не могла допустить, чтобы желания сердца заглушили голос разума. Там, за деревьями, что-то было не
так, и Сорча с волнением проговорила: — Нам нужно уйти отсюда побыстрее.
— Но, дорогая, что случилось? — Руари взглянул на нее с удивлением.
Сорча снова посмотрела в сторону леса.
— Нам нужно уйти отсюда, — повторила она. — Нам надо побыстрее убраться от этих проклятых деревьев.
— Они тебя пугают?..
— Нет, не в этом дело. Не сердись, сейчас нет времени объяснять. Назови это женскими капризами, скажи своим людям, что я сошла с ума… или что слишком яркое солнце нагрело мне голову. Скажи что угодно, но прикажи своим людям немедленно возвращаться в крепость. — Тут Сорча вдруг услышала тихий звон упряжи и, бросив взгляд в сторону деревьев, в отчаянии воскликнула: — Слишком поздно!..
Руари тоже посмотрел в сторону леса и в тот же миг увидел англичан, выезжавших из-за деревьев верхом на лошадях.
— Английские свиньи! — заорал он в ярости. Понимая, что они с Сорчей не успеют вскочить в седла, чтобы встретить врагов верхом, Руари схватил ее за руку и бросился к своим людям, призывая их к себе. Его воины тотчас обнажили мечи и с силой хлопнули своих лошадей по бокам, направив их прямо на быстро приближавшихся англичан. В результате возникла сумятица, позволившая Руари и его людям вовремя выбежать на открытое место, где они стали плечом к плечу, образовав плотное кольцо. Несмотря на протесты Сорчи — она хотела сражаться вместе с мужчинами, — Руари толкнул ее в центр защитного кольца.
— Стой здесь, — приказал он. — Мне нужно сейчас думать только об одном — как одолеть этих негодяев. А если ты будешь в опасности, я буду отвлекаться, понимаешь?
Сорча не успела ответить, потому что в этот момент враги атаковали их. Но Руари и его люди успешно отбили атаку англичан своими длинными мечами. Услышав стоны и громкие ругательства некоторых своих защитников, Сорча поняла, что эта победа не была бескровной.
Однако ни один из шотландцев не упал, и это означало, что никто не получил серьезных ранений.
А англичане вскоре остановились и, развернув лошадей, снова ринулись в наступление.
Вторая атака стоила англичанам двух человек, которых шотландцы скинули с лошадей и убили. Один из воинов Руари рухнул на колени, потеряв сознание от удара цепью по голове, но ему быстро помогли подняться на ноги стоявшие рядом воины, и он вскоре оправился.
Англичане же, проявляя упорство, собрались для третьей атаки. Однако было ясно, что они выбрали плохую тактику. Дважды они не сумели пробить оборону шотландцев, но потеряли двоих воинов. И третье их нападение закончилось столь же неудачно. Лошади англичан испугались, когда всадники вновь направили их на кольцо из щитов и мечей, и метнулись в разные стороны. При этом воины Руари убили еще двух англичан. В какой-то момент, когда один из всадников остановился, пытаясь сбить с ног шотландца, Сорча узнала своего преследователя. Значит, сэр Саймон Тречер все-таки нашел ее. Да, Руари был прав, когда говорил о том, как успешно англичане и шотландцы шпионили друг за другом.
— Это Саймон Тречер! — закричала Сорча. — Ты был прав, Руари. Он выследил меня.
— Представляю, как тяжело тебе было признать мою правоту! — прокричал Руари.
Сорча не успела ответить, потому что англичане вновь развернулись и атаковали шотландцев четвертый раз. При этом нападении они потеряли пятерых, но наконец-то сократили число шотландских воинов до одиннадцати — один из них был серьезно ранен в правую руку. Люди Руари тут же затащили его внутрь круга и вновь сомкнули ряды. Сорча тотчас осмотрела рану. Похоже, удар был не смертельным, но этот воин больше не мог сражаться вместе с остальными. Она оторвала полоску ткани от своей нижней юбки и быстро перевязала руку, чтобы остановить кровотечение. Потом тщательно осмотрела раненого. Он оказался очень мускулистым и крепким, так что вполне можно было надеяться, что ему удастся оправиться от ранения.
Посмотрев в сторону англичан, Сорча увидела, что враги спешиваются — вероятно, они поняли, что верхом им не удастся пробить оборону шотландцев. Не обращая внимания на протесты раненого, Сорча схватила его шлем и надела. Потом взяла и его щит. Хотя щит оказался тяжелее, чем она думала, Сорча знала, что сможет удерживать его столько, сколько потребуется. Продев руку сквозь ремни на задней стороне щита, она сделала несколько глубоких вздохов, собираясь с силами, а потом стала в круг воинов, рядом с Руари. Он сначала уставился на нее в изумлении, а потом закричал:
— Иди обратно в круг, глупая девчонка!
— Но ты же сражаешься с моим врагом… — Сорча обнажила меч, приготовившись встретить нападение англичан.
— Ты не сможешь победить взрослых мужчин! Ты даже щит едва удерживаешь.
— Ничего страшного. Да, этот щит действительно великоват для меня, но это значит, что я буду лучше защищена от врагов.
— Милая, твой враг не хочет убить тебя. Напротив, он хочет, чтобы ты досталась ему живой и совершенно невредимой. Так что ты зря лезешь на мечи.
— Лучше оказаться на мече, чем в холодных руках Тречера.
После этих ее слов Руари пристально посмотрел на нее, затем кивнул. А Сорча с облегчением вздохнула.
— Только не умирай раньше меня, — сказал он, усмехнувшись.
— Я постараюсь сделать так, чтобы никто из нас не умер.
Сорча приняла боевую стойку, собираясь встретить врагов, и вдруг с удивлением подумала: «А ведь Руари, несмотря на опасность, все-таки позволил мне вступить в бой». И сердце ее при этой мысли радостно забилось. Конечно, его приказ не умирать первой мог показаться очень глупым, но было совершенно очевидно, что таким образом он просто скрывал свои чувства — сейчас следовало думать только о грозившей им смертельной опасности. И теперь уже Сорча почти не сомневалась: она ему небезразлична.
В тот момент, когда английские и шотландские мечи скрестились с гулким звоном, эхом прокатившимся по всей поляне, Сорча мысленно взмолилась: «Господи, сделай так, чтобы мы с Руари оба выжили в сражении с Саймоном Тречером». Она знала, что, если они с Руари останутся в живых, все в ее жизни изменится, возможно, к лучшему.
