Эмма содрогнулась:
– И вы из-за этого страдаете?
– Да. – Он забарабанил пальцами по столу – и ее внимание привлекло кольцо на одном из его пальцев. Печатка с двумя волками.
– Это – кольцо Лахлана!
Украденное с руки его мертвого отца. «Мой отец убил его отца».
Деместриу посмотрел на нее, но его глаза были пустыми:
– Наверное, да.
Он был совершенно безумен. И Эмма поняла: он будет вот так разговаривать с ней столько, сколько она пожелает, потому что он… невероятно одинок. И потому, что считает, что это – последние часы ее жизни.
– Если учесть давнюю вражду Орды и валькирий, то как вы с Еленой оказались вместе?
– Я сжал руками ее шею и собирался свернуть голову.
– Как романтично!
«Есть что рассказать внукам». Деместриу игнорировал ее колкость.
– Однако что-то меня остановило. Я отпустил ее, но внимательно изучал ее в течение следующих месяцев, пытаясь понять, что именно заставило меня усомниться. Со временем я понял, что она – моя нареченная. Когда я захватил ее и увез из дома, она сказала, что видит во мне нечто хорошее, и согласилась остаться со мной. Какое-то время она была права, но в конце концов заплатила своей жизнью.
– Каким образом? Как она умерла?
– Как я слышал – от горя. Из-за меня. Вот почему я так удивился, узнав, насколько быстро она ушла.
– Не понимаю.
– Твоя мать пыталась заставить меня прекратить пить кровь – не только из тела, но и вообще. Она даже убедила меня есть, как человек. А потом стало известно о тебе – как раз в тот момент, когда я чуть не лишился короны при первом восстании Кристофа. Во время боя я вернулся к моим прежним обычаям. Я сохранил корону, но лишился всего, что приобрел с ней. Я снова поддался соблазну. Увидев мои глаза, Елена от меня сбежала.
– А про меня вы совсем не думали? – спросила Эмма. Этот вопрос прозвучал так, будто ее это очень волновало.
– До меня дошли рассказы о том, что ты слабая и неумелая, что ты унаследовала все наихудшие черты обеих рас. Я ни за что не вернулся бы за тобой, даже если бы думал, что ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы застыть в своем бессмертии. Нет, это все придумал Айво.
Она картинно поморщилась.
– Уй!
Но ее эти слова действительно задели, а легкая обида стремительно переросла в жуткое раздражение.
– Да уж, если говорить о пропащем папочке… Ой, это получилось просто ужасно…
Она замолчала: Деместриу выпрямился во весь рост. На фоне витража чернел его мрачный силуэт. Его волосы были такими же золотыми, как богатая инкрустация. Он внушал Эмме трепет. Он был ее отцом – и он ужасал.
Вздохнув, Деместриу осмотрел ее – на этот раз не так, словно увидел призрак, а как будто неспешно обдумывал легкое убийство.
– Малышка Эммалайн, твое появление здесь станет твоей последней ошибкой. Тебе следовало бы знать, что вампиры всегда могут уничтожить то, что стоит между ними и их целью. Все остальное становится второстепенным. Моя цель – сохранить мою корону. Ты – слабое звено, которое мог бы использовать Айво или любой другой. Поэтому ты только что стала расходным материалом.
«Да уж, ты знаешь, как обидеть девочку».
– Когда такой кровопийца, как ты, не желает меня принять… мне действительно становится нечего терять. – Она встала и вытерла ладони о джинсы. – Но меня это так и так устраивает. Я пришла сюда, чтобы тебя убить.
– Да что ты говоришь?
Его леденящая улыбка стала последним, что увидела Эмма. Деместриу исчез, телепортировавшись. Она метнулась к мечу, висевшему на стене, – и мгновенно услышала голос отца у себя за спиной. Она пригнулась, успев схватить меч, но Деместриу стремительно перемещался вокруг нее.
Она попыталась проделать то же – безуспешно! – потратив на это драгоценные секунды. А затем перешла к тому, что ей удавалось лучше всего, – обратилась в бегство, используя всю свою подвижность для того, чтобы от него уворачиваться.
– А ты шустрая, – проговорил Деместриу, возникая прямо перед ней.
Эмма сделала стремительный выпад – но вампир легко ушел из-под удара. Когда она нанесла следующий удар, он вырвал у нее поднятый меч и отбросил в сторону, так что тот со звоном упал на пол.
У Эммы свело живот: она с ужасом поняла, что происходит.
Он играет с ней!
Лахлан стоял в густом русском лесу один, как раз на том месте, где все началось пятнадцать десятилетий назад. Они с Харманном приземлились несколькими часами раньше, а потом на грузовике поехали по плохой дороге, чтобы отыскать место, где Лахлана взяли в плен. Когда по дороге стало невозможно проехать дальше, Лахлан оставил Харманна позади. Оба прекрасно понимали, что после того, как Лахлан почует Эмму, Харманну все равно придется его оставить.
Даже спустя столь долгое время Лахлан безошибочно нашел нужное место. Но теперь, обходя вырубку, отчаянно пытаясь уловить присутствие Эммы, он стал опасаться, что принял ошибочное решение. Найти Хелвиту еще никогда никому не удавалось. И Лахлан именно в этих лесах так и не смог спасти своего брата.
Его решение идти этим путем могло стоить Эмме жизни…
Погодите… Она здесь!
В ту первую ночь, когда он ее нашел, он опустился на колени, чтобы снова ощутить ее запах. Теперь он бегом преодолевал милю за милей, пристроив меч в ножнах за спину, с отчаянно бьющимся сердцем. Стремительно поднявшись по крутому склону, Лахлан остановился на вершине, глядя с высоты вниз.
Хелвита лежала прямо под ним. Пустынная, мрачная.
Пользуясь защитой яркого солнца, Лахлан направился прямо к замку. Он быстро поднялся по отвесной стене, а потом зашагал по истертым камнями, спокойно двигаясь по пустому проходу. Он не испытывал никакого удовлетворения из-за того, что наконец отыскал это место. Это было всего лишь первым этапом.
Он застыл на месте, когда голос Эммы донесся до него едва слышным эхом. Однако Лахлан не смог ни определить, откуда именно он слышится, ни разобрать слов. Размеры замка ошеломляли – а Эмма находилась где-то в чреве этого гадкого места.
Он не мог понять, что заставило ее отправиться сюда, что побудило на столь безумный поступок.
Неужели у нее было видение, в котором присутствовал Деместриу? Может быть, сон предсказал ей ту бурную ночь? Лахлан старался оставаться спокойным – но его подруга оказалась в этом аду и встретилась с самым злобным и сильным существом, когда-либо ступавшим по земле. Она такая нежная! Боится ли она?..
Нет! Он не имеет права об этом думать. Он нашел ее и знает, что она жива. Он сможет спасти ее – если останется хладнокровным и будет взвешивать и оценивать все возможности.
Существует причина, по которой вампиры всегда побеждают. И Бау ошибался насчет этой причины. Дело не в том, что они телепортируются. Вампиры всегда побеждали из-за того, что оборотням не удавалось справиться со своей звериной природой… или потому что они с такой готовностью им уступали.
